24.混ざらないものを、混ぜる
発端は、些細な一言だった。
「遠征帰りに、
あんな柔らかいものを出すのか？」
リーヴェが、湯気の残る厨房で言った。
「悪くはない。だが――」
視線は、城の兵士たちへ。
「戦場では、
もっと強い味を食う」
◆
「強い味？」
子どもたちが首を傾げる。
「塩気。辛味。油」
「刺激がないと、
生きてる感じがしない」
◆
それを聞いて、
城の古参兵が眉をひそめた。
「ここは戦場じゃない」
「魔王城は、
休む場所だ」
空気が、少しだけ張る。
◆
私は、棚から道具を取り出した。
石のすり鉢。
七つの神道具の一つ。
「今日は、これ」
「……砕くのか？」
リーヴェが、興味を示す。
「ううん」
「馴染ませるの」
◆
中に入れるのは、
・香りの強い乾燥草
・塩
・油
・少しの味噌
「強い味と、
やさしい味を」
私は、すりこぎを持つ。
「ぶつけないで、
混ぜる」
◆
ぐり、ぐり、と音がする。
硬いものが、砕ける音ではない。
擦れて、
形を変えていく音。
その瞬間。
すり鉢の内側が、
かすかに光った。
◆
「……魔力が、揺れた」
リーヴェが、目を細める。
「争う気配が、
静まっていく」
◆
出来上がったのは、
特製の合わせ調味。
それを、
蒸し野菜に少しだけ添える。
「どうぞ」
◆
一口。
古参兵が、驚く。
「……強いのに、刺さらない」
リーヴェも、目を見開いた。
「戦場の味だ」
そして、続ける。
「だが、
荒れていない」
◆
すり鉢の神器が、
静かに効果を発揮していた。
混ざらなかったものが、
拒まれずに共存する。
味も、
魔力も。
◆
「なるほど」
魔王が、低く言う。
「お前は、
折衷ではなく、融合を選ぶか」
「だって」
私は、笑う。
「どっちも正しいから」
◆
リーヴェが、少し笑った。
「……面白いな」
「戦場では、
強さは一つだ」
「でも、ここでは、
二つあってもいいらしい」
◆
子どもたちも、
ぱくぱくと食べる。
「ちょっと辛い！」
「でも、おいしい！」
◆
空気は、もう張っていない。
戦場帰りの味も、
城の味も、
同じ卓に並んでいる。
◆
「ミナ」
リーヴェが言う。
「今度は、
私の遠征料理を教える」
「いいね」
「その代わり、
すり鉢は貸してくれ」
◆
混ざらないものは、
砕けばいいわけじゃない。
時間をかけて、
形を変えればいい。
魔王城の台所は、
今日も、少しだけ世界を整えた。
