コザト

怪しい女

吉岡浩司は、事務所のデスクに散乱する資料の束を前に、眉間の皺をさらに深くした。

「主任、新しい情報が入りました。」

後輩の田平光輝が、少し疲れた顔で追加の書類を差し出してくる。

吉岡はその資料に目を通し、軽く頷いた。

「また目撃情報か。」

新しいリストには、公園周辺での人物の目撃記録が更新されていた。多くはジョギングをしていたり、子供を連れて遊びに来ていたりといった平凡な内容だが、その中に「牧野アンナ」という名前が加えられている。

「この名前、初めて見るな。」

吉岡がそう呟くと、田平はすぐにフォローする。

「はい、公園近くの住民が『最近よく見かける』と証言しています。特徴的な見た目で、ブラジル系のハーフらしいです。」

吉岡は資料を見ながら、顎に手を当てた。

「職業は？」

「自称フリーランスのデザイナーだそうです。ただ、地域での活動は見られず、引っ越してきたのも最近のようです。」

「ふむ。」

吉岡は視線を資料から上げ、田平に指示を出した。

「行くぞ。話を聞いてみよう。」

築年数の古いアパートの一室。住人の多くは一人暮らしの若者や外国人で、この地域の特徴的な空気をまとっていた。吉岡と田平がドアをノックすると、数秒後に扉が開いた。

現れたのは長い黒髪に褐色の肌を持つ女性だった。彼女は一瞬だけ驚いた表情を見せたが、すぐに柔らかな笑顔を浮かべた。

「こんにちは、どうしましたか？」

日本語は少しアクセントがあるものの流暢だった。

吉岡が手帳を見せながら名乗る。

「警視庁の吉岡です。この近くで発生した事件についてお話を伺いたいと思いまして。」

アンナは少し戸惑った様子を見せたが、すぐに「わかりました」と答え、部屋に通してくれた。

室内は小綺麗に片付けられ、壁にはデザインサンプルらしき資料が貼られていた。机の上にはパソコンや文房具が並び、生活感のある一室だった。

吉岡が質問を始める。

「最近、公園で何か不審なことを見かけたりしませんでしたか？」

アンナは軽く首を傾げ、少し考え込んでから答えた。

「いいえ、特に何も。ただ、私はたまに公園で散歩をしているので、子供たちが遊んでいるのを見かけることはあります。でも、その子供がいなくなったなんて…怖い話ですね。」

彼女の表情には特に動揺は見られなかったが、吉岡はその様子をじっと観察していた。一方で田平は小さなメモ帳を開き、彼女の一言一言を書き留めている。

「この地域に引っ越してきたのはいつ頃ですか？」

吉岡の質問に、アンナは自然な笑顔で答えた。

「2ヶ月前です。それまで住んでいた場所が古くて危なかったので、ここに引っ越しました。」

田平が追加で尋ねる。

「デザイナーのお仕事は、この地域でもされていますか？」

アンナは少し笑いながら答えた。

「いえ、基本はオンラインでの仕事なので、あまり外では働いていません。」

吉岡と田平はそれ以上の情報を得られず、その場を後にした。しかし、帰り道で田平がぽつりと言葉を漏らす。

「彼女…少し気になりませんか？」

吉岡は短く答えた。

「確かに。ただ、今の段階では何とも言えん。だが、周辺情報を洗う過程で、もう一度彼女を調べる必要があるだろう。」

その夜、吉岡は捜査会議で報告を行った。

「新たに浮上した牧野アンナという女性についてですが、現時点で不審な点は見つかりません。ただし、公園周辺で頻繁に目撃されているという証言があります。」

会議室に集まった捜査員たちは、それぞれ資料に目を通しながら頷いている。

「そのアンナという女性、公園で遊ぶ子供たちを観察していたという情報もありましたが？」

一人の若い捜査員が質問を投げかける。

吉岡は頷きながら答える。

「そうだ。ただ、本人は『たまたま散歩していただけ』と説明している。」

「それで納得していいんですかね？」

「納得はしていない。だからこそ、引き続き調査を続ける。」

吉岡の言葉に緊張が走る。

その夜、吉岡は事務所で報告書を整理しながら、アンナの対応を振り返っていた。表情や話し方に特に不審な点はなかったが、心のどこかに引っかかる感覚が残っている。

「主任、まだいますか？」

田平がデスク越しに顔を覗かせた。

「ああ。少し整理しているだけだ。」

吉岡は手元のメモを見ながら、田平に問いかけた。

「お前はどう思う？牧野アンナ。」

田平は椅子に腰を下ろしながら、手元の資料を見返した。

「直感ですが…普通じゃない気がします。特に隠してるわけじゃなさそうですけど、彼女の言葉や態度、どこかしら違和感がありました。」

「俺も同感だ。ただ、感覚だけでは動けない。」

吉岡はペンを机に置き、腕を組んだ。

田平は少し考え込んだ後、ふと顔を上げた。

「もう少し突っ込んだ聞き込みをするなら、彼女の周辺、つまりご近所さんの証言を集めた方がいいかもしれません。」

吉岡は少し頷き、田平に目を向けた。

「やってみる価値はあるな。明日、手分けして回ろう。」

翌日、吉岡と田平はアンナの住むアパート周辺を回り、住民たちに聞き込みを始めた。築年数の古い建物だけに住民層も様々で、外国人労働者や学生、年配者まで幅広い。

吉岡が訪ねた一室の住人は、60代半ばの女性だった。室内から漂うお香の香りが特徴的で、彼女は興味深そうに吉岡を見つめた。

「牧野アンナさんのことですか？はい、時々見かけますよ。背が高くて綺麗な方ですよね。」

「彼女について何か気になることはありませんか？」

吉岡が問いかけると、女性はしばらく考え込むようにしてから口を開いた。

「んー…特に問題はないと思いますけど、時々夜遅くに帰ってくるのは見かけますね。」

「夜遅く…ですか？」

「ええ。でも、何をされてるのかは知りません。こっちも深く気にしたことはないので。」

吉岡はその話を聞きながらメモを取り、礼を言ってその場を後にした。

一方、田平が訪ねた部屋では、30代の男性がアンナについて興味深い情報を提供していた。

「確かに最近引っ越してきた人ですけど、あの人、たまに大きなバッグを抱えて出かけるのを見かけますよ。」

「大きなバッグ？」

田平がその言葉を聞き逃さずに確認すると、男性は軽く頷いて続けた。

「ええ、何が入ってるのかは分かりませんけど。あと、公園で子供と話してるところを見たこともあります。」

田平はその情報に少し眉をひそめた。

「どんな様子でしたか？」

「うーん、別に怪しい感じじゃなかったけど…。でも、なんていうか…必要以上に近づいてる感じはしましたね。」

田平はその言葉をメモしつつ、心の中で引っかかるものを感じた。

事務所に戻った吉岡と田平は、それぞれの聞き込み結果を共有した。

「主任、アンナが夜遅くに帰宅しているという話と、大きなバッグを持ち出しているという証言がありました。」

吉岡はその情報に眉をひそめながら答える。

「確かに少し気になるな。特に、大きなバッグ…。何かを運んでいるのかもしれない。」

「さらに、彼女が公園で子供たちと話している場面を目撃した人もいました。」

吉岡は腕を組みながら、部屋のホワイトボードを指さした。そこには現在の捜査対象者として、アンナの名前が新たに書き加えられている。

「牧野アンナ…これ以上の情報を掘り下げる必要があるな。」

その夜、吉岡は一人でファミレスを訪れていた。簡単な夕食をとりながら、これまでの捜査を頭の中で整理していると、ふとカウンター越しに立つ店員が目に入った。

「あれは…森本茜か。」

茜が客の注文を取っている様子を見ながら、吉岡はその働きぶりに少し感心していた。普段は一児の母としての顔しか知らなかったが、接客業をこなす姿にはまた違った一面があった。

「主任、ここで何を？」

突然後ろから声をかけられ、振り返ると田平が笑顔で立っていた。

「食事だ。お前こそ何してる。」

「仕事の合間に軽く食べようと思いまして。」

田平は吉岡のテーブルに座りながら、アンナの捜査について話を続けた。

「彼女の行動範囲をさらに絞り込むなら、公園周辺の防犯カメラ映像を確認するのが早いと思います。」

吉岡はその提案に頷き、短く答えた。

「よし、明日やるぞ。」

防犯カメラの映像解析により、アンナが頻繁に公園へ通っていることが確認された。特に子供たちが集まる時間帯を狙うような行動が見られる。

「この時間帯、彼女は何をしていたんでしょうか？」

田平が疑問を口にすると、吉岡はじっと映像を見つめながら答える。

「まだ分からん。ただ、彼女の行動に一定の目的があることは間違いない。」