14・鍛錬
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魔界でも雨が降る。昨晩から降り出した雨は今日一日降ると予想されていた。天気予報者は魔界にも居て先の大戦でも大いに活躍した。予報だけでなく、雷雨を引き寄せる魔物を幾頭か用意し、戦いを有利に進めていたのだ。
こういう風に魔王軍はシステム化されていて、王国との戦いは有利に進んでいたのだが、たった一人の勇者に負けてしまったのである。
まあ、講和は魔王軍に有利に進み、不可侵条約と友好条約を結ぶことで収まった。テルゴウスが宰相になる前の話。魔王ミカと勇者ラウルスが話し合って決めたことだ。両国に繁栄をもたらしたいとの希望で。
魔王は午後の執務を終えると伸びをして、首をコキコキ鳴らした。
「ふう、今日の分はこれで終わりじゃ」
テルゴウスは書類を纏めると、側女を呼んだ。お茶の時間だ。
「魔王さまは愚痴は言わなくなりましたな」
「ふむ、まあ、ラウルと手合わせが待っていると思うと我慢できる」
「さようで。力量はどれくらいだとご判断を」
「基本はできておる。ただ、筋肉で剣を振り回そうとする習慣が残っている。奴は人じゃ。人は骨を動かして動く。それを十分に理解しておらん」
「剣は私はよく分からないのですが、そうなんですか？」
「勇者は無駄な筋肉など付いておらんかったわ。こう、すらっとして、妾を抱きしめるときは……」
魔王は何を思いだしたのか赤面した。
「いや、あー、だから筋肉に頼るような者は剣士として未熟者だわ」
と、言った。
「下手に筋肉が動くと、相手に気配がすぐ分かってしまう。そこをやられるのじゃ」
勇者はそれが十分分かっていて、それでいて、戦わずに勝つという事をやっていた。あの軽薄な魔剣ガウスを使わず、只の木刀を携えていたとしても魔王に勝っていただろう。
――まさに、天と魔王に愛された天才だったな……
魔王は懐かしく思い出す。
側女のネミラがお茶を持って入ってきた。魔界にだけ生えるお茶の葉だ。王国でも愛飲されているとのこと。昔は魔獣が居る山の中に入って探すのが大変だったと聞くが、今は王国も魔界と友好関係にあるので、採取も簡単になった。
香り高いお茶を飲みながら、魔王は外の雨を見やる。先の大戦で、雨の中突進して王国の騎士団を蹴散らしていたことを思い出す。
あれからすると、平和に、退屈になったものだ。だが、戦はお互いの民を疲弊させる。目先の名誉よりも、子供達の平穏を祈る声も無視できる物ではなかった。
魔王ミカは、実は結構優しくて愛情深い性格なのである。
それが勇者から愛された理由の一つでもある。
