夏休みの話① ～レストラン『アンブロシア』へおいでませ～ その19
結局『朝までコイバナ』は、世織がみんなに、「明日も早いからさっさと寝なさい！」とどなるまで続きました。ソフィーはなんとかポン子たちと同盟（同盟条件は、『宿題をさせられるのは一日一時間』という、ソフィーにとってはなんとも不平等な条約でした）を結ぶことで、なんとか解放してもらえたのです。
「でもさでもさ、ソフィーちゃんがそんなかたくなに『朝までコイバナ』を拒否るってことは、やっぱり誰か本命がいるってことだよね」
花子がにやにや笑いをうかべながら、からかうようにソフィーをつっつきました。電気はすでに消されていたので、花子は気づきませんでしたが、ソフィーは耳まで赤くなっています。あわてて首をブンブンふりました。
「そういうわけじゃないですってば。もう、早く寝ましょう。世織さんもいってたでしょ、明日は早いって」
「またまた、怪しいなぁ。ま、いいか。アンブロシアでのお泊まりはまだまだ続くんだし、その間にじっくりはかせてあげるからね」
「うぅ……。ポン子さんだけじゃなくて、花子さんも最近意地悪ですよ……」
ぐったりとふとんにうずもれて、ソフィーがうらめしげにつぶやきました。
「でも、誰なんだろうなぁ。ソフィーちゃんの好きな人って」
「ちょっと、ポン子さん！ さっき同盟を結んだじゃないですか、もうその話は終わりにしてください」
ぷくっとふくれるソフィーに、ポン子はアハハと笑ってうなずきました。
「わかってるわよ。ごめんごめん、ただ、ソフィーちゃん見てると、ちょっとからかいたくなっちゃうんだもん」
「もう、ひどいです……」
ソフィーはぷいっとポン子に背を向けました。そしてわっと小さく悲鳴をあげたのです。
「まりあさ、むぎゅっ！」
いつの間に現れたのでしょうか、まりあがソフィーのブランケットにもぐりこんでいたのです。すばやくソフィーの口を押さえて、まりあが懇願するようにソフィーを見あげます。
「ソフィーちゃん、どうしたの？」
ポン子に聞かれて、ソフィーはあわててまりあを抱き寄せ、ポン子たちに見えないように隠しました。そして上ずった声でごまかしたのです。
「ううん、なんでもないです。あの、おやすみなさい」
ポン子も花子も、不思議そうにソフィーを見ていましたが、別段気にしている様子もなく、おやすみとソフィーに返しました。ほっと胸をなでおろすと、ソフィーはブランケットの中に抱き寄せたまりあに、小声でたずねました。
「いったいどうやって、みなさんの監視をかいくぐってきたんですか？」
まりあは無言で、ソフィーに布のようなものを見せました。暗闇でも、派手な星条旗の柄がよく見えます。それはチェルシーの隠れ身マントでした。
「もう、チェルシーさんの持ち物、勝手に使ったんですか？ まりあさんったら」
「ソフィーちゃん、ごめん。でも、お願い、いっしょに寝てほしいの」
まりあの藍色の目が、うるうるとうるんでいます。ソフィーはまゆをつりあげて、警戒するようにまりあを見つめました。
「それって、わたしになにか変なことしたいからですか？」
「ううん、違うの、お願い、話を聞いて」
しかしソフィーは、話を聞く代わりにまりあをぎゅっと抱きしめたのです。驚きソフィーの顔を見あげるまりあでしたが、ソフィーはそっとうなずきました。
「わかりました。信じます。……でも、もし変なことしたら大声出しますからね」
ソフィーに見つめられて、まりあも静かに首をこっくりしました。
「……ありがとう」
まりあはそれだけいうと、顔をソフィーの胸にうずめました。まるで小さな赤ん坊のように、まりあはソフィーにしがみつきます。ソフィーはそっと、そのプラチナブロンドの髪をなでてあげました。
「……眠れないの」
「えっ？」
「その……わたしね、いつもお人形さんといっしょに眠ってるの。パパもママも、お仕事で夜帰ってこないから、小さいころさびしくって、お人形さんを抱いて寝てたの。だから今も、そうしないと眠れないの。でも、おっきなお人形さんだから、さすがに持ってこれなくて」
まりあが上目づかいにソフィーを見あげます。そこにはいつもの変態なまりあではなく、夜の闇におびえ、人形にすがるか弱いまりあがいるだけでした。思わずソフィーはまりあを抱きしめました。
「そうだったんですね……。わかりました。いいですよ。今日だけまりあさんのお人形さんになりますから。いつもいっしょに眠ってるお人形さんだと思って、わたしを抱きしめて寝てくださいね」
うるんだ目が、大きく見開かれました。安心させるようにソフィーは、まりあの背中をさすりました。
「いいの……？ もしかしたらわたし、ソフィーちゃんをだましてキスしようとか、そんなこと思ってるかもしれないのに、本当にいいの？」
「もしそんなこと考えてたら、わざわざいわないですよ。それにわたし、まりあさんのたましいにふれて、まりあさんが本当は誰かのぬくもりにあこがれているって、知ってるんですよ」
まりあのほおがボッと赤く燃え上がりました。ムーッと口をとがらせて、小さな声でソフィーに抗議します。
「もうっ、ひどいわ、ソフィーちゃん」
「ふふ、いつもエッチな意地悪されてるお返しです」
ううっとまりあが口ごもります。ソフィーは満足そうにほほえみ、それからまりあの髪にほおずりしました。
いつもお読みくださいましてありがとうございます。
明日で夏休みの話①が終了いたしますので、それとは別におまけの話を投稿いたします。
夏休みの話①のその20を投稿後、おまけの話を投稿する予定です（時間は空けずに連続投稿します）
よろしければそちらもどうぞ♪
