夏休みの話① ～レストラン『アンブロシア』へおいでませ～ その11
チェルシーと密の攻防は、まったく目にもとまらぬスピードで行われていました。真っ黒な服装の密はもちろん、ショートパンツに星条旗がプリントされたシャツという、ハデハデな服装のチェルシーでさえも、夜の闇に飲まれて見えません。
「どどど、どうしよう、ポン子ちゃん！ めちゃくちゃでしょ！ 早く止めないとホントに死人が出ちゃうでしょ！」
愛子があわあわいいながら、ポン子の肩を揺らします。しかしもちろん、ポン子もどうしようもありません。目にとまらない戦いを、ただただぼうぜんとながめているだけです。キィンッ、カキンッと、甲高い金属音がひっきりなしに聞こえてくるだけでした。
「こ、こ、こ、怖いですぅ！ オーメンといい、ヒソカといい、怖いやつらばっかりですよぉ！ ポン子ちゃん、助けてくださいぃ！」
むぎゅうっと押しつぶさんばかりに、クシナがしがみついてきました。うっとうしそうにポン子はクシナを見おろし、その真っ白な髪に飾られたくしに目がいきました。
「そうか、あんたのくしなら！」
反対にポン子のほうからクシナの手をつかんだので、クシナは驚き目をぱちくりさせました。ポン子はクシナをぐいぐい引っぱり、チェルシーと密が戦っている境内へと連れて行こうとします。
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待つですぅ！ ポン子ちゃん、いったいなにを考えてるですかぁ？ どうしてクシナを、あんな危険地帯へ連れて行こうとしてるんですぅ？」
「そんなの簡単じゃない、あんたを盾にして、なんとか戦いを止めるのよ！」
「なにいってるですかぁ！ いやですぅ、ちょ、やめるですよぉ、クシナを、クシナを盾にするなんて、めちゃくちゃですよぉ！ 離すですぅ！」
じたばたするクシナを、ポン子はなんとか押さえこんで盾にしようとします。ギャーギャーやっていると、いつの間にか日美子先生がとなりに来ていました。目を丸くするポン子でしたが、日美子先生は目をうるませてポン子の手をにぎったのです。
「助けて、綿貫さん！ いったいあの二人は何者なの？ 陰陽師っていってたけど、それって本物の陰陽師なの？ あんなめちゃくちゃな戦い、いったいなにがどうなってるの？」
その驚きようは、どう見ても普通の女の人にしか見えませんでした。とても陰陽師には、それも呂樹を逃がすような大罪人には見えません。ポン子は日美子先生の手を引っぱって、愛子たちのいる境内の外へ避難しました。
「とにかくこっちへ来て！ 愛子ちゃんたちも早く逃げよう！ チェルシーちゃんが密君をなんとかしてる間に、助けを呼びに行こう！ みんなでかかれば、たとえ密君だって」
「その必要はないわ」
にぎっていたはずの日美子先生の手が、一瞬で振りほどかれました。はじかれたようにふりかえるポン子でしたが、日美子先生はすでに愛子のうしろへ移動していたのです。愛子が身動きをするより速く、日美子先生は手をつかんでねじり上げ、のど元に小刀を突きつけたのです。
「おっと、動かないでちょうだい。とくに綿貫さんと八百さんは、力を使おうなどとは考えないように」
「えっ、なに、どうして？」
まん丸の目をさらに丸くするポン子を見て、日美子先生はうふふっと怪しく笑いました。いつものやわらかなほほえみとは全く違う表情に、ポン子たちの背筋がゾゾッと寒くなります。
「綿貫さん、まだわからないのかしら？ 成績も悪いし宿題もやってこないうえに、理解も遅いなんて……。どうしようもない生徒ね」
「ひどいわ、ポン子ちゃんにそんなこといわないで！」
花子が大声でどなりました。日美子先生はねぶるようなひとみで花子を見つめました。
「あら、ずいぶんと仲が良いのね、長谷川さんは綿貫さんのことが好きなの？ いつもケンカしてるくせに」
「そんなの……あれはただのじゃれあいだもん！ わたしはポン子ちゃんのこと、大好きだもん！」
熱くなる花子を見て、日美子先生はふふっと鼻で笑いました。それはもはや、いつもの優しい日美子先生ではありませんでした。ポン子はぐっとこぶしをにぎりしめて、日美子先生をにらみつけました。
「……それじゃあ、密君がいっていたのは、本当なのね。あなたが陰陽師だというのも、それに……呂樹を逃がしたっていうのも」
日美子先生はアハハとおかしそうに笑いました。しかしその目だけは、ひとかけらも笑ってなどいませんでした。なんと冷たく、そして吸いこまれそうなほどに暗い目なのでしょうか。日美子先生の目に見すえられて、ポン子は思わず身震いしてしまいました。
「そうよ、わたしは陰陽師。そして呂樹様を陰陽師協会の闇から解放した張本人よ」
恋人へ歌をささげるかのように、うやうやしく、うっとりとした声で日美子先生はいいました。ポン子はくちびるをかみしめながら、さらに問いただしました。
「どうして、どうしてそんなことを？ 陰陽師なら、あなただって呂樹がしたことは知ってるでしょ！ 呂樹は人間たちの町を、支配しようとしていたのよ」
「もちろん知っているわ。だからこそわたしは呂樹様の逃亡に力を貸したのよ。それはわたしたちの一族にとって必要なことだったから。呂樹様の力が、『創造者』の力が必要だったからよ」
「一族？ それに、創造者って、いったいなんのこと？」
「その話、おれたちにも聞かせてもらおうか」
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