夏休みの話① ～レストラン『アンブロシア』へおいでませ～ その７
「ひっく、ひっく……。もう、絶対まりあさんと口きかないです。もう知りません！」
第一グループはなにも起こらず、無事に帰ってきたので、今度は第二グループである、ソフィー、まりあ、治実、未来の四人が八本松神社に向かいました。そしてやはり無事に帰ってきた……と思いきや、ソフィーが半泣きになっていたのです。ソフィーを治実と未来がなぐさめ、そのうしろでまりあがにやにや笑いをうかべています。
「ちょっとこの変態！ ソフィーちゃんにいったいなにをしたのよ！」
思わずポン子がつっかかりますが、まりあは大げさにあわてた様子で答えました。
「違うのよ、あれは事故よ、事故！ 完全に事故だわ。途中バサバサッてカラスの羽ばたきが聞こえたから、思わずソフィーちゃんに抱きついただけよ。そのはずみで、ソフィーちゃんのスカートがめくれ上がっちゃったけど、暗くてよく見えなかったもの。だから、全部事故だわ！」
「なにをどうやったらそんな事故が起こるのよ！ 全部あんたの計画通りなんでしょうが！」
ポン子のツッコみに、治実もうなずいてまりあを責めます。
「そうだぜ、スカートだってめくれ上がったんじゃなくて、お前が思いっきりまくってたじゃないか！ だいたいお前、暗い暗いっていいながら、懐中電灯持ってただろ！ 持ってた懐中電灯で、ソフィーのパンツ照らしてただろうが！ それなのに事故だなんて、白々しいこというんじゃねぇよ」
「だってしかたないじゃない、たまたまスカートがめくれて、たまたま持ってた懐中電灯でパンツが照らされちゃったんだもん。それでパンツ見ちゃったとしても、それは不可抗力というものであって、わたしの責任じゃないわ」
「うそつくんじゃないわよ、あんた、よだれだらだらたらしながら、顔を近づけようとしてたじゃないの！ もしソフィーちゃんと二人だけだったらと思うと、ゾッとするわ」
未来もぱっちりした目をこれでもかとつりあげて、まりあをにらみつけています。他のみんなも、鬼のような形相でまりあをとりかこみました。
「あ、いや、だから、事故なのよ、事故。本当よ！」
大げさなしぐさでノーを表現したからでしょうか、まりあのフリフリドレスのポケットから、パサリとメモ帳が落ちました。
「あっ、それは、ダメェ！」
まりあがものすごいスピードで拾おうとしましたが、メモ帳は一瞬で消えてしまいました。ハッとまりあが顔をあげると、世織が能面のような無表情でまりあと、そして手にしたメモ帳とを交互に見ています。
「ああっ、世織ちゃん、ひどいわ！ 時間を止めてメモ帳を奪ったのね！」
さけび声をあげるまりあでしたが、世織はそれ以上に大きな声でどなりつけました。
「有栖川さん、なんですかこれは！ 『ソフィーちゃんのパンチラゲット！ 夏休みマル秘大作戦』ですって？」
「ひぃっ、違うの、ホントに違うのよ！」
ブンブン首をふるまりあを、治実たちがとっつかまえます。その間にみんな、まりあのメモ帳を読んで、ゾゾゾッと背筋を凍らせていくのでした。メモ帳にはまさに、肝試し以上に肝を冷やすような内容ばかりが書かれていたのです。
「こんな、こんな破廉恥な作戦立てておいて、事故ですって？ ……覚悟はできてるんでしょうね！」
夜の闇の静寂が、まりあの悲鳴によって切り裂かれていきました。
「まったく、油断もすきもありゃしないわ。あまりにひどいからさ、未来と協力して、あの変態を八本松神社の本殿に閉じこめようとしたんだけど、うまく逃げやがったんだ」
治実が苦々しげにいいました。未来はまだソフィーをなぐさめています。メモ帳は燃やされ灰にされましたが、それでもまだソフィーは泣き止みませんでした。
「怖かったよね、ソフィーちゃん。大丈夫よ、今日寝るときは、あの変態とソフィーちゃんのおふとん、部屋の反対側に配置するから。もう指一本ふれさせないようにあたしたちが見張っとくから、だからもう泣かないでね」
「うぅ……。まりあさん、信じてたのに、あんなひどいことするなんて……」
「もう、ごめんってばぁ。ちょっとしたジョークじゃないの」
みんなにほっぺをつねられ、ほっぺが真っ赤になっていましたが、まりあはまったくこりた様子もなく話しかけてきます。治実と未来がソフィーの前に立ちふさがりました。
「今日はもうソフィーには近づかせないぞ！」
「あっちに行きなさいよ、この変態！」
「そんなぁ……」
まりあはすがるようにソフィーに目を向けましたが、ソフィーは露骨にまりあから目を背けました。がっくり肩を落とすまりあでしたが、もちろんみんな白い目で見ているだけでした。
「ホントにあの変態は……。帰ってきたら、あたしたちでとっちめてやりましょう」
ポン子が花子の頭をわしわしっとなであげました。さっきよりはだいぶん落ち着いてきたのでしょうか、花子もにこりと笑います。
「さ、それじゃあ最後は、第三グループだけど……。花子ちゃん、ホントに大丈夫？」
ヒルデがすまなそうにたずねました。花子は少しおびえたような顔をしましたが、ポン子の手をぎゅっとにぎってうなずきました。
「うん、大丈夫だよ。ごめんね、心配かけて」
「ううん、こっちこそごめんね。……それじゃあ、気をつけてね。怖かったりしたら引き返しても大丈夫だからね」
「ダメですよぉ！ お札取ってこないと、オーメンに襲われるですぅ！」
「クシナちゃん、オーメンじゃなくて怨念だよ。いったい何度間違えるのよ……」
ポン子があきれたようにツッコみます。ですが、怨念と聞いて、クシナのそばにいた凪沙が、ぶるるっとみぶるいしてクシナにしがみついたのです。
「ひゃっ！ ……あ、ごめんね、クシナちゃん……」
「ううん、いいんですよぉ。ナギサも怖かったですよねぇ。でも、ちゃんとクシナが守ってあげるですぅ」
「いや、あんた今の今までむっちゃ怖がってたじゃんか」
再びツッコむポン子でしたが、そこにチェルシーが話に割り入ってきました。
「大丈夫ネ。ワタシの忍術で、ゴーストたちもみんなやっつけるヨ。ワタシにまかせてほしいネ」
「チェルシーちゃんがいっしょだと、本当に心強いでしょ。クシナちゃんも凪沙ちゃんも、安心して大丈夫でしょ」
愛子がはずんだ声でいいました。ポン子がまん丸の目をさらに丸くしてたずねます。
「へぇ、意外だわ。愛子ちゃんは怖くないみたいね」
今度は愛子が目を丸くする番でしたが、すぐに首をふりました。
「ううん、わたしだって怖いでしょ。でも、それ以上にいい体験になりそうだなって思って。怖い話を書くときとかって、やっぱり体験してるかしてないかで全然リアリティが違うでしょ」
「えっ、怖い話を、書く？」
みんなぽかんとしています。愛子はハッと口を押さえて、あわてて首をふりました。
「違う違う、あの、怖い話を書くじゃなくて、ええっと、その……日記よ、日記！ ほら、夏休みの宿題の日記に、肝試ししましたって書けるなぁって思ったでしょ」
夏休みの宿題という言葉を聞いて、三バカトリオの顔が真っ青になりました。愛瑠が思わず笑います。
「もう、三人とも、おばけが出てきたよりもっと怖そうな顔してるわよ」
「うぅ、だって……日美子先生、容赦なくたくさん宿題出してきたんだもん。算数プリントに漢字つづり帳、計算ドリルに漢字ドリル、自由研究に絵日記に……」
「やめるですぅ！ もう聞きたくないですよぉ！ オーメンもクシナじゃなくて、宿題を呪って欲しいですぅ」
「いや、怨念だし、怨念が宿題を呪うってどういう状況よ……」
あきれ顔の愛瑠のとなりで、世織がふんっと鼻を鳴らしました。
「でもそうよ、わたしたち小学生にとって、夏休みの宿題は怨念以上に強敵だから、肝試しが終わって帰ったら、ちゃんと宿題にとりかかってもらうからね」
「ええっ、うそでしょ！ いやだよそんなの、ていうか宿題なんて持ってきてないもんね！ 海の家での一週間は、宿題とは無縁の生活を送るわよ」
ポン子がしたり顔でいいましたが、世織はにやりと笑って反論しました。
「残念でした。あなたたちがそういうと思って、ソフィーさんにお願いして、あなたたち三人の宿題も持ってきてもらってたのよ。ソフィーさん、持ってきてくれたわよね？」
未来になぐさめられていたソフィーに、世織がたずねます。ソフィーは顔を上げて、こっくりうなずきました。
「はい、世織さんにいわれたとおり、持ってきました。ポン子さんたち、宿題をタンスの奥にしまいこんでたんですけど、ちゃんと引っ張り出してリュックに入れてきましたよ」
「ちょ、なんでそんな余計なことしてるのよ、ソフィーちゃんは……。これじゃあお仕置きが必要ね。ソフィーちゃんはくすぐりの」
「そんなことしたらどうなるかわかってるわよね？」
世織とまりあにじろりとにらまれて、ポン子たちはがっくりうなだれました。三人の肩を、愛子がポンポンッとたたきます。
「まぁまぁ、どっちにしてもしなきゃならないでしょ。だったらみんなでがんばろう。……でも、その前に、まずは肝試しでしょ。そろそろ出発よ」
愛子にいわれて、ポン子たちもうなずきました。クシナも凪沙も、ふるえながらお互い抱き合っています。
「それじゃあ、八本松神社の本殿前にあるお札を取って、戻ってきてください。がんばってくださいね」
「うん、じゃあ行ってくるね。さ、みんな行くわよ」
ポン子の声に背中を押されて、みんなおそるおそる闇の中へと進んでいきました。
