七月の話 ～男の子？ 女の子？ 人魚の王子とハートの盗賊～ その９
「クシナちゃん、そんなプールサイドでバチャバチャしてないで、こっちきて泳ごうよ」
ポン子がプールの中から、クシナに手招きしました。気持ちよさそうに泳ぐポン子を、クシナはムーッとふくれっつらになってにらみつけました。
「ポン子ちゃん、ひどすぎるですよぉ。クシナ、泳げないっていったはずですよぉ」
「ビート板使って浮かんでるだけでも気持ちいいよ。ねぇ、花子ちゃん」
「うん。ゆらゆら浮かんで、ゆうれいだったときのことを思い出すよ。のんびりできるし、なにより冷たくって気持ちいいよ」
ポン子だけでなく、花子までもが手招きしたので、クシナはもうカンカンでした。手をふり上げてポン子たちに文句をいおうとしたそのとき……。
「クシナはぶっ！」
いきなりクシナが、ばしゃんっとプールの中に落っこちてしまったのです。クシナのうしろに、いつの間にか治実が、クククと笑いをこらえながら立っていました。
「あぶっ、た、助けぶっ、たす、ぶはっ、助けっ、ぶふっ、ふえぇっ！」
バシャバシャともがきながら、クシナが言葉にならない悲鳴をあげました。治実がアハハハと爆笑します。
「やっぱりお前、泳げなかったんだな。アハハハ、いい気味だな、新入りめ！」
笑い転げる治実に、世織があわててどなります。
「ちょっと猫田さん、なにやってるの！ みんな、早くクシナさんを助けて！」
世織の言葉に、ポン子たちも大急ぎでクシナのそばへ泳いでいきます。なんとかからだを持ち上げようとしますが、クシナがめちゃくちゃに手足をバタバタさせるので、ポン子も花子も、ビシバシたたかれまくります。
「痛い痛い、ちょっとクシナちゃん、落ち着いてよ！ そんなめちゃくちゃに暴れないで、助けるに助けられないよ！」
肩をがんがんたたかれながら、ポン子が負けじとわめきます。クシナの手をなんとか押さえて、ポン子、花子、世織の三人がかりでプールサイドに引っぱっていきます。
「あぶっ、あっぷ、うぅ、はぁはぁ、死ぬかと、死ぬかと思ったですぅ……。ネコミは、ネコミはクシナを、殺すつもりだったんですねぇ……」
荒い呼吸をなんとか整えて、クシナが涙目で治実をにらみつけます。
「いやいや、悪い悪い。でも、気持ちよかっただろ、あんなプールサイドでバチャバチャしてるより、プールの中で泳いだほうが絶対楽しいって」
「だからって泳げない子をいきなり突き落としちゃダメよ。猫田さんったら、乱暴すぎるわ」
世織に白い目で見られて、治実は肩をすくめました。
「へいへい、次からはしませんよ」
そのままプールに飛び込む治実に、世織はこぶしを振り上げて怒りました。
「だから、飛びこんじゃダメって！」
治実を追っていく世織の代わりに、ポン子と花子がクシナのそばに寄ってきます。ゲホゲホせきこむクシナの背中を、二人は優しくさすりました。
「大丈夫だった？ さすがに治実ちゃんひどすぎよね」
「いきなり突き落とされたら、あたしたちでもおぼれちゃうよ。ほらほら、よしよし」
せきこみ、泣きついてくるクシナを、ポン子がよしよしとなだめます。
「うわわぁぁん！ ひどいですよぉ、もういやですぅ、クシナ、教室に帰るですよぉ。次からプールは見学するですぅ！」
「わかったから、ほら、もう泣き止みなよ。とりあえずプールサイドでゆっくりしとこう」
ポン子がクシナの肩をぽんぽんっとたたいて、それからプールへ戻ろうとします。その手を、クシナががっしりとつかんだのです。
「へっ？」
「待ってくださいよぉ、お願いですからぁ、クシナのそばにいてくださいぃ」
「ええっ？ やだよ、クシナちゃんのそばって、つまりプールサイドにいろってことでしょ。暑いし、あたしはプールに戻るわよ」
逃げようとするポン子でしたが、クシナはがっちりつかんで逃がしません。助けを求めるように花子がいたところを見ますが、もちろん花子はすでにプールに逃げこんでいました。
「うそでしょ、花子ちゃん！」
「ポン子ちゃん、ちゃんとクシナちゃんのこと見てあげてね。わたしはポン子ちゃんたちの分まで泳いでおくから」
「なにがあたしたちの分まで泳いでおくよ！ こらっ、待ちなさい！」
花子がいるプールに戻ろうとしますが、クシナがそうさせてはくれませんでした。
「行かないでくださいよぉ、もしまたネコミに狙われたら、クシナ、おぼれ死んじゃいますよぉ！」
ただでさえ直射日光で熱いプールサイドで、クシナにむぎゅうっとしがみつかれて、ポン子はもうたじたじでした。なんとか引きはがそうとしますが、クシナはたれ目にいっぱい涙をためこんで、ポン子をじっと見あげています。
「いやいや、治実ちゃんだってもう突き落としたりしないわよ。ここでゆっくりしとけばいいじゃんか。あたしはプールに戻りたいの！」
「うそですよぉ、あ、さてはポン子ちゃんも、ネコミとグルグルなんですねぇ？」
「はぁ？」
「ネコミとグルグルして、クシナをおぼれさせようって思ってるんですねぇ？ そうはいかないですよぉ！」
「いやいや、知らないわよ、それにグルグルってなによ？ もしかして、グルっていいたいわけ？」
「どっちだっていいですよぉ。だいたい、クシナは飛べるのに、どうして泳ぐ練習なんてしないといけないんですかぁ？ もういやですぅ、プールなんてだいっきらいですぅ」
「もう、暑苦しいって、ちょっとだれか、助けてぇ！」
ポン子のさけびに、すずやかなソプラノの声が答えました。
「クシナちゃん、それじゃあわたしといっしょに泳ぎましょうよ」
