自由の国 ナルダール連邦②
正午になり、大地を陽の光が燦々と照りつける。
セルドリックとアイリスの二人は、冒険者登録手続きを終えた後、中央庁近くの食堂へ腹拵えに来ていた。セルドリックは羊肉の煮込みを、アイリスは一角貝のステーキを食べている。
「羊の煮込み美味しそうね〜。一口頂戴！」
「いいよ」
彼は皿の上で肉を切り分けると、傍にあった小皿に移し、
「はい」
彼女の皿へと取り分ける。
「ありがとう。私のも食べる？」
「うん」
お返しにと今度は彼女が自分の貝を切り分ける。
「ほら、口開けて」
「ん？」
彼は口許に差し出された貝を前に、戸惑いを隠せない。
「ほら、口開けて」
「皿に取り分けてくれよ」
「お皿が勿体無いでしょ」
「じゃあ、アイリスにあげた肉食って、その皿に乗せてくれよ！」
「いいじゃない、早く食べなさい！」
「ふふふー、仲のいいカップルねー」
二人の押し問答に横槍が入る。
「別にカップルじゃ無いわよ！」
彼女は言い返しながら、声のする方へ顔を向ける。
「あらー、そうなのー？喧嘩する程仲が良いカップルだと思ったのにー」
机の横に、＜ミルクル＞が一人、ふふふと笑いながら立っていた。
＜ミルクル＞とはビューマーの10歳程度の体格で成熟する種族であり、声の主も例外に漏れず、机から顔が出ているのみであった。又、＜ミルクル＞は外見的な特徴からは、性別を見分けるのが難しい種族でもある。
「お姉さーん、こっちにビール持って来てー」
二人に声を掛けた＜ミルクル＞はセルドリックの横に座ると、店員に向けて注文をする。
「ちょっと！何でアンタがここに座るのよ！」
アイリスがむくれながら言う。
「まあまあ」
セルドリックが宥める。
「そうよー。袖触れ合うは何とやらって言うんだし、いいじゃーん」
＜ミルクル＞がニコニコしながら、置かれたビールに手を掛けながら言う。
「夏はやっぱりビールねー」
「ミルクルがお酒を飲んでるの初めて見た…」
本来、アルコールを嫌う種族である＜ミルクル＞。然し、この＜ミルクル＞は実に美味しそうにビールを流し込む。その光景を目の当たりにした彼は、驚愕していた。
「まぁ、殆どの＜ミルクル＞がアルコールを分解できないものねー」
あっけらかんと答えてみせる。
「ところでー、あなた達冒険者よねー？私をパーティーに入れてくれなーい？」
「え？」
突然の一言に、二人はフリーズする。
「あ、名前言ってなかったわねー。私はソフィーア。ソフィーでいいわよー」
あなた達は？と質問を続ける。どこまでもマイペースである。
「ちょっと待って。理解が追いつかない。」
五指を額に立てながら、俯いて彼女が言う。
「なんで、私達が冒険者だと分かったのよ！」
おもむろに立ち上がり叫ぶ。
「ふふふー、元気ねー」
ニコニコとソフィーアが返す。
「落ち着けって。他のお客さんも見てるから…」
彼は恥ずかしそうにアイリスを宥める。
「どう見てもこの格好で冒険者だって分かるだろ」
実際、彼らは分かり易く冒険者の出立ちをしていた。セルドリックは鈍色の具足に、鎖帷子。壁には剣を立て掛けてある。一方のアイリスはクリーム色のローブを身に纏い、その脇には棍を携えており、いかにもな魔導士スタイルだ。又、軍属であれば、装備に付いている筈の国印が無い。誰もが、彼らを冒険者であると認識できよう。
「そ、そうね」
顔を赤らめながら、彼女は席に着く。咳払いを一つし、
「それより、ソフィーと言ったかしら？あなたも冒険者なの？」
尋ねる。
ソフィーアの格好は彼等とは対照的に、黄色のワンピースと普段着である。これでは冒険者とは分からない。
「そうなのよねー。まだ駆け出しなんだけど。あなた達も見たところ、駆け出しかなーって思ったから丁度いいわねと思ったのー」
ビールを片手に答える。
「でー、名前はー？これからパーティー組むんだし教えてよー」
ソフィーアのマイペースぶりには敵わないと二人は溜息を吐く。然し、何はともあれ、彼のパーティーに三人目のメンバーが加入した事には変わりはなかった。
