＊ Innuendo
昼休憩時間。
私たちは二．五階の渡り廊下に集まった。アゼルの左隣に、彼と同じように柵にもたれたブル、その左隣にニコラ、リーズ、そして私、マスティと、円を描くように座った。みんな手にクッキー袋を持ってる。
「あの顔、写真に撮りたかった」声を弾ませリーズが言う。「あの時のエデの顔、マジ最高だった」
ニコラも笑っている。「呆気にとられてたもんね。最後のあれは、さすがに笑うの、我慢できんかった」
「オレなんか授業中に思い出してヤバかったっつの」と、ブル。
「うまいこと持っていったよな」マスティがアゼルに言う。「どっちの手柄だろ」
「さあ。けどよくわかった。ベラは相当嫌われてる」
「たぶんあれよ。仕返しのつもりだったんだと思う。先月からカーリナがＤ組の男とつきあってんだけど、今日そいつが本命チョコ渡す前に、私らがあげちゃったんだよね。しかもそのアホ男がそれを真っ先に見せたから、それでムカついたんじゃないかと」
リーズが顔をしかめる。「うっそ、くだんねー。義理だってわかってんのに？」
「わかっててもムカつくんじゃないの？ バカだから。あいつら昔から陰で私のこと、男好きとか言ってるからね。いちいち嫌味言ってくるのはもう慣れてる」
「お前んとこは人種が豊富だな」ブルが言う。「っていうか、お前に対してだけ？」
「そうなんじゃない」私はクッキーの袋を開けはじめた。「なんかゲルトたちいわく、何人かとなにかしてても、私がいちばん目立つらしいから。ぜんぶ私に集中するみたいね」
彼らも袋を開けはじめた。マスティが苦笑う。
「お前、暴力的なことをされてないだけで、ある意味イジメ受けてないか、それ」
チョコチップは安全。プレーンを出した。「まあ、そうかもしれないけど」一口食べる。おいしい。アタリだ。「気にしてないから知らない。敵視されやすいのよ。でもどうでもいい」
「あからさまにいじめたら返り討ちに合うんだろうな」ブルがリーズへと視線をうつす。「お、きたか？」
プレーンクッキー片手に、リーズはおかしな顔をしている。「──塩だあ──」
みんな笑って、私も思わず笑った。
「ごめん、だいじょうぶ？ 無理しなくていい」
「うー」涙目であやまる。「ごめん、無理。まじで無理。なんかすごい塩」
なんかすごい塩？ 「わかった。それは捨てていいから、これあげるから」食べかけのプレーンを差し出した。
彼女は涙目で塩クッキーを袋に戻し、アタリのプレーンを受け取って食べた。「──うまい」
「──こっちもきた」今度はマスティが言った。ココア味のクッキーを手に持っている。「めちゃくちゃ苦いし、なにこれ。コーヒーどころじゃねえ」
「いや、ココアに見せなきゃいけないから、かなりの量のコーヒーを──」
「お前マジで最悪！ 苦いし！」
苦いのはあたりまえ。
「普通にうまいぞ」ブルが言った。「お前ら二人、今度なんか奢れよ」
アゼルにもニコラにもハズレはなかった。
私もココアクッキーを出して一口食べた。「普通にココア」
「お前マジで──」マスティは顔をしかめたまま、クッキーを袋に戻した。「コーヒー恐怖症になりそう」
「だから、ごめんて。まともなのじゃコレがいちばん味が濃いから、どうにかなるかも」食べかけのココアクッキーを渡した。
アゼルが笑う。「お前鈍いから、コーヒー味すらココアと思い込んでたりして」
「そんなバカな。味音痴なつもりはないわよ」
マスティは恐るおそるココアクッキーを食べる。「──ああ、ココアだ。うまい」
ブルは身体を起こした。
「ゲルトたちが言ってたのって、こういうことか。なにさせられるかわかんないっていう」
「んー。ま、そういうことかな。遠足のおやつに、マンゴー味のチョコレートを紛れ込ませて渡したり──」
スカートのポケットの中で携帯電話のバイブレーションが震えた。
「ごめん、電話っぽい」取り出して画面を見る。アニタからだ。応じる。「はいはい」
「復讐って、どうすればいい？」アニタは突然言った。
「は？」
「先輩と別れた」
「は？ 別れた？ なんで？ 今？」
「今さっき」
「ちょっと待って」立ち上がり、リーズにクッキーを渡した。「食べて」方向を変えて校舎に戻る。「なんかされたの？」
「先輩にじゃない。先輩はケンカしたの」アニタは低い声で説明した。「みんな──男友達にクッキー配ったこと、なんかすごい言われて。あたしひとりで、男にだけ配ったと思われてて。友達と一緒に、女にも配ったし、義理だって言ったんだけど、それすらイヤだとか言われて。他の男に媚売ったり、カマトトぶってるってホントかとかも言われて、さすがにムカついて、もう別れるっつった」
私は階段をおりていく。「どういうこと？ 誰かがそう言ったってこと？」
「三時限目の休憩時間、エデとサビナとカーリナが先輩のところに来たんだって。んで、クッキーのこととか、いろいろ言ったらしい」
──ああ。あいつらか。
私は一年フロアにおり立った。「で、あんたは今どこにいんの？」
「今──まえに、あんたが二年殴ったところ」
第三校舎四階への階段。「泣いてんの？」
「泣きそうだけど、今はすごいムカついてる。殴ればいい？ 殴ってもいい？」
アニタがここまで怒るのはめずらしい。「あんたはなにもしなくていい。たぶん半分以上が私への当てつけだから。しかも見当違いの当てつけ」早足で廊下に出ている生徒たちのあいだを通り抜ける。何人かはクッキー袋を手に、しかめっつらでなにか言いたげだったけど、私はそれを手で遮った。「殴ったって、あんたが悪者になるだけよ。そんなくだらないことしなくていい」
「じゃあどうすればいいの！？」彼女は声を荒げた。「なんかしないと気が済まない！」
「わかってる。落ち着け。返すのは私。あんたは見てればいい」
「──なに、すんの？」
「ああいう奴らを相手にする時は、無駄に高いプライドを崩してやればいいのよ。しかも人前で」
「──うん」
「とりあえずおりてきなよ」私は戸口からＣ組の教室内を見渡した。いない。「Ｃ組にはいない。今からＤ組に行くから、そっちからベランダ前のフロア確認して」
