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おいないさ、伊勢

今回は伊勢編、アクアは歴代主人公の中で唯一純愛を貫くタイプです。

夜明け前の空気をそのまま引き連れるように、

始発の列車は静かに走り出した。

車内はまだ人も少なく、どこか柔らかな静けさに包まれている。

窓の外には、淡く色づき始めた朝の景色。

山の稜線がゆっくりと浮かび上がり、やがて視界が大きく開けた。

その瞬間、紫苑がふっと身を乗り出す。

「殿！　琵琶ノ湖ですよ」

少し弾んだ声。

普段の落ち着いた口調からは想像できないほど、素直な驚きが混じっていた。

アクアもつられて窓の外へと視線を向ける。

広がる水面。

果てが見えないほどの大きさに、思わず目を細めた。

「……すごいな」

小さく呟いてから、どこか子供のように笑う。

「猪苗代湖よりデカい湖、初めて見たよ！」

その言葉に、紫苑も思わずくすりと笑う。

「そうですね……規模が違います」

だがその表情には、どこか同じような高揚があった。

朝の光が湖面に反射し、きらきらと揺れている。

その景色を、二人は並んで眺めていた。

列車は変わらず進み続ける。

湖の景色はやがてゆっくりと流れ、後ろへと遠ざかっていく。

それでも、今見た光景はしばらく心に残るものだった。

アクアは窓から視線を外し、軽く背もたれに身体を預ける。

「こういうのも、いいな」

ぽつりと漏れたその言葉に、紫苑が小さく頷く。

「はい……とても」

短い会話。

だが、その空気はどこまでも穏やかだった。

まだ十代の若い夫婦。

戦いも、責務も知っている。

それでも――今この瞬間は、ただ旅を楽しむ二人だった。

列車はさらに西へと進んでいく。

次に辿り着く場所は、もう決まっている。

――いよいよ、伊勢へ。

列車が静かに減速し、やがて伊勢の駅へと滑り込む。

扉が開いた瞬間、空気が変わった。

どこか澄んでいて、余計なものが削ぎ落とされたような静けさ。

それでいて、人の気配は確かにある。

アクアと紫苑は並んでホームへと降り立つ。

自然と手を繋ぎ、そのまま歩き出した。

言葉は少ない。

だが、ここへ来る意味を、二人とも分かっている。

駅を出て、伊勢神宮・外宮へと続く道へ。

歩くたびに、周囲の音が少しずつ遠のいていく。

紫苑が、ふと口を開く。

「殿……願い事……決めてますか？」

控えめな声。

けれど、その奥には確かな期待があった。　

アクアは前を見たまま、軽く頷く。

「勿論」

それ以上は語らない。

だが、その一言で十分だった。

やがて、外宮へと辿り着く。

鳥居をくぐった瞬間、空気が一段と引き締まる。

足音が自然と静かになり、言葉も少なくなる。

砂利を踏む音だけが、規則正しく響いていた。

紫苑は周囲を確かめるように見渡しながら、

小さく説明する。

「外宮の正宮、別宮、内宮の正宮、別宮の順番で参拝するのが正しい順番だそうです」

その口調は、どこかいつもの秘書としての顔に近い。

だが、その隣にいるのは上司ではなく――

夫だった。

アクアは軽く笑う。

「さすがだね、紫苑」

その一言に、紫苑はほんのわずかに頬を緩めた。

やがて、正宮の前へ。

自然と背筋が伸びる。

言葉を発するのも憚られるような、静かな空間。

アクアはそのまま手を合わせる。

だが――

「殿……神社ですので……二礼二拍手一礼ですよ？」

すぐ隣から、そっと注意が入る。

その声音は柔らかいが、どこか真面目さも混じっていた。

アクアは一瞬だけ動きを止め、それから小さく苦笑する。

「あ、ゴメン」

　言い直すように、姿勢を整え直す。

そして改めて、

二礼、二拍手、一礼。

静かに、丁寧に。

紫苑もまた、その隣で同じように手を合わせる。

音はほとんどない。

ただ、心の中で言葉が交わされていく。

願いは口に出さない。

それでも、確かにそこにある。

風が、木々を揺らす。

その音だけが、静かな空間にやさしく響いていた。

　外宮での参拝を終えた後、二人はそのまま人の流れに沿って歩き、やがて賑やかな通りへと辿り着いた。

おかげ横丁。

木造の建物が並び、どこか懐かしい空気を残したまま、多くの人で賑わっている。

先ほどまでの厳かな空気とは打って変わり、ここには温かい生活の気配が満ちていた。

ふと、香ばしい匂いが漂ってくる。

誘われるように立ち寄った店で、まず手にしたのは温かいうどんだった。

湯気の立つ丼を前に、紫苑がそっと箸を取る。

一口すすった瞬間、ほっとしたように表情がほどけた。

「……優しい味ですね」

　その言葉に、アクアも頷く。

「旅の途中で食べると、こういうのが一番沁みるな」

派手さはない。

だが、どこか身体に馴染む味だった。

次に足を止めたのは、小さな食事処。

運ばれてきた牛丼は、甘辛い香りをしっかりとまとっている。

アクアは迷いなく箸を進める。

「これもいいな」

そう言って軽く笑う。

紫苑もまた、少しずつ口に運びながら、静かに頷いた。

「……力が出る味です」

その言葉に、どこか二人で笑みがこぼれる。

さらに歩けば、今度はかまぼこを焼く香りが漂う。

串に刺されたそれを手に取り、アクアが軽く差し出す。

「ほら」

紫苑は一瞬だけ戸惑いながらも、それを受け取る。

外側はほんのりと香ばしく、中は柔らかい。

一口かじると、素朴な旨味が広がった。

「……温かいですね」

「焼きたてだからな」

そのやり取りも、どこか穏やかだ。

次に見つけたのは、団子屋。

甘い香りに引かれ、自然と足が止まる。

串に刺さった団子を頬張ると、ほのかな甘さが広がる。

紫苑はその味に、少しだけ驚いたように目を細めた。

「……甘味も、良いものですね」

「たまにはいいだろ」

アクアの言葉に、紫苑は小さく頷く。

そして――最後に辿り着いたのが、赤福だった。

盆の上に並べられたそれを前に、紫苑はしばらく静かに見つめる。

その表情は、どこか迷いを含んでいた。

アクアは気づき、軽く首を傾げる。

「美味しいね」

先に口にした一言に、紫苑は少し遅れて答える。

「そうですね……♡」

だが、その声はどこかいつもと違う。

少しだけ恥ずかしそうに、視線を落としている。

「紫苑？　どうかした？」

アクアが問いかけると、紫苑はほんの一瞬だけ息を整える。

そして、ゆっくりと顔を上げた。

「と、殿……恋人の時は……できませんでしたよ……ね？」

　何を言われているのか理解する前に、紫苑は赤福をひとつ手に取る。

その手は、ほんのわずかに震えていた。

「は、はい……あーん……♡」

差し出されたそれに、アクアの動きが止まる。

一瞬で顔が熱くなるのが分かった。

「……！」

言葉が出ない。

だが、断る理由もない。

ゆっくりと口を開け、そのまま口にする。

甘さが広がる。

だが、それ以上に、胸の方が落ち着かない。

「……うん！　美味しい！」

少しだけ声が上ずる。

それを見て、紫苑はふっと微笑む。

どこか満足したような、柔らかな表情だった。

賑やかな通りの中で、二人の時間だけが少しだけ特別に流れている。

まるで――結婚する前に戻ったような、そんな空気。

だが、今はもう違う。

隣にいる理由も、その距離も、すべてが確かなものになっている。

それでも、こうして少しだけ照れ合う時間が、

どこか新鮮で、心地よかった。

　外宮を後にし、二人は内宮へと続く道を歩き始める。

　おかげ横丁の賑わいを抜けると、再び落ち着いた道が広がっていた。

内宮の正宮までは、およそ四粁。

決して短くはない距離だが、不思議と足取りは軽い。

石畳を踏みしめながら、ゆっくりと進む。

道の両脇には木々が並び、ところどころで陽の光がこぼれていた。

人の流れは絶えないが、どこか穏やかで、急かされるような空気はない。

それぞれが、それぞれの想いを胸に歩いている。

アクアと紫苑もまた、並んで歩く。

繋いだ手は、そのまま離れない。

ふと、すれ違いざまに、ひとりの参拝客が足を止めた。

「あら……美男美女の……♡　夫婦ですか？」

どこか楽しげに、ニヤリとした笑みを浮かべながら、軽く茶化すような声。

一瞬だけ、時間が止まる。

だが――

紫苑は、迷いなく答えた。

「……はい♡」

その声は柔らかく、しかし確かに誇らしさを含んでいた。

アクアは一瞬だけ驚いたように紫苑を見る。

だがすぐに、ほんの少しだけ照れたように視線を逸らす。

「新婚旅行です……///」

小さく、しかしはっきりと。

その言葉に、参拝客は満足そうに笑う。

「まあ……♡　いいですねぇ。どうかお幸せに」

軽く手を振り、そのまま人の流れへと戻っていく。

再び、道には二人だけの空気が残る。

しばらくの沈黙。

やがて、アクアが小さく息を吐く。

「……言ったな、今」

どこか照れ隠しのような声音。

紫苑は視線を前に向けたまま、ほんのわずかに頬を緩める。

「事実ですので……」

静かで、揺るぎのない返答。

その一言に、アクアはそれ以上何も言えなくなる。

だが、繋いだ手にわずかに力がこもった。

それだけで、十分だった。

木漏れ日が二人の影を長く伸ばす。

歩みは変わらない。

ただほんの少しだけ、距離が近くなった気がした。

五十鈴川の流れは、どこまでも澄んでいた。

水面は静かに光を映し、揺らぎながらも、その奥底まで見通せるような透明さを持っている。

その川沿いの道を、アクアと紫苑は並んで歩いていた。

砂利を踏む音と水のせせらぎが穏やかに重なっていく。

ここまで来ると、空気はさらに澄み、言葉さえも自然と少なくなる。

やがて、アクアが小さく息を吐いた。

「いよいよ内宮だね」

その声には、どこか実感を確かめるような響きがあった。

　紫苑もまた、静かに頷く。

「一生に一度はお伊勢参り……遂に達成ですね……」

その言葉は、どこか感慨深く、そして少しだけ嬉しそうだった。

しばらくの間、二人は何も言わずに歩く。

ただ、同じ景色を見て、同じ空気を感じていた。

やがて、アクアがふと口を開く。

「紫苑は……何てお願いする？」

自然な問いだった。

紫苑は少しだけ足を緩める。

そして、ほんの一瞬だけ視線を落とし、ゆっくりと答えた。

「私は……」

言葉を選ぶように、小さく息を整える。

「殿に抱かれたあの時から……いえ……その前……出会った時からの願いです……」

顔を上げる。

その瞳は、まっすぐだった。

「生涯、貴方にお仕え出来ますように……と」

揺るがない言葉だった。

迷いも、飾りもない。

ただ、それがすべてだと言うように。

アクアは、その言葉を受け止めたまま、しばらく何も言えなかった。

流れる水音だけが、静かに時間を埋める。

やがて、小さく息を吐く。

「……そっか」

短い一言。

けれど、その中に多くのものが込められていた。

ほんの少しだけ間を置いて、続ける。

「……ありがとう」

それ以上の言葉はなかった。

だが、その一言で十分だった。

紫苑は何も返さない。

ただ、静かに隣を歩き続ける。

繋いだ手は、そのまま離れない。

川の流れは変わらず、穏やかに続いていく。

その先に――内宮がある。

二人は、ゆっくりとその場所へと歩みを進めていった。

玉砂利を踏む音が、いっそう静かになる。

ここまで来ると、人の気配さえ遠く感じられた。

目の前に広がるのは、簡素でありながら、揺るぎのない威厳を宿した空間。

余計なものは何ひとつなく、ただ“そこに在る”というだけで圧を放っている。

紫苑は自然と歩みを緩め、息を整える。

「殿……ここが」

その先を、アクアが静かに引き取る。

「……正宮か」

言葉は短い。

だが、その重みは十分だった。

この先は、詳しく語ることは許されない場所。

ただ、感じるしかない領域。

紫苑は小さく頷き、改めて言葉にする。

「殿……いよいよ内宮の正宮……天照大御神を祀る場です……」

その声音には、敬意と緊張が混じっていた。

アクアはほんの少しだけ肩の力を抜き、苦笑する。

「……大丈夫かな……？イザナミ倒しちゃったけど……」

ぽつりと漏らしたその一言に、紫苑は一瞬だけ目を瞬かせる。

そして、すぐにふっと微笑んだ。

「恐らく……大丈夫でしょう」

　静かに、しかしどこか確信を持って続ける。

「あれは、神の戯れです」

その言葉は軽くはない。

だが、恐れるものでもないという、確かな線引きがそこにあった。

アクアは小さく息を吐き、視線を前へ戻す。

かつての戦いが、脳裏をよぎる。

死と隣り合わせだったあの時間。

そして、それを越えて今ここに立っているという事実。

隣を見る。

そこには、変わらず紫苑がいる。

それだけで、十分だった。

ゆっくりと、姿勢を正す。

二人は並び、静かに頭を下げる。

二礼、二拍手、一礼。

願いは口にしない。

だが、その想いは確かに同じ方向を向いていた。

これからの時間。

共に生きる未来。

それ以上でも、それ以下でもない、ただそれだけ。

風が、木々を揺らす。

その音が、すべてを包み込むように静かに響いた。

参拝を終え、顔を上げる。

何かが変わったわけではない。

けれど、どこか心が澄んでいる。

アクアは軽く息を吐き、隣にいる紫苑へと視線を向けた。

言葉は交わさない。

それでも――

同じ願いを、確かに抱いていることが分かっていた。

参拝を終え、正宮を後にする。

来た時とは同じ道のはずなのに、どこか景色が違って見えた。

五十鈴川の流れは変わらず穏やかで、木々のざわめきも同じはずなのに、胸の内だけが静かに整っている。

しばらく歩いた後、アクアがふと口を開く。

「行こう、紫苑」

振り返らずに告げるその声は、どこかすっきりとしていた。

紫苑もまた、同じように歩みを進めながら頷く。

「そうですね……おはらい町でお土産、買っていきましょう」

その言葉に、ほんの少しだけ日常の温度が戻る。

厳かな時間から、また柔らかな時間へ。

二人は並んだまま、境内を抜けていく。

鳥居をくぐる。

外の世界の音が戻り、遠くから人の声が聞こえ始めた。

伊勢神宮を後にする。

振り返ることはしない。

だが、その場所は確かに、心の中に残っていた。

こうして――二人のお伊勢参りは、静かに幕を下ろした。

その後、土産を手にし、再び駅へと向かう。

列車に乗り込み、席に腰を下ろすと、ようやく長い旅路の終わりが近づいていることを実感する。

窓の外には、ゆっくりと流れていく景色。

賑やかな町並みが遠ざかり、やがて見慣れぬ風景へ、そしてまた、どこか懐かしい色へと変わっていく。

紫苑はその景色を眺めながら、静かに息をつく。

アクアもまた、隣で何も言わず、その時間を共有していた。

列車は揺れながら、確かな帰路を辿っていく。

――會桜へ。

それから、一年ほどの時が流れた。

會桜の春は、今年も変わらず訪れる。

東山の屋敷の庭先には、淡い桜が静かに咲き誇っていた。

風に揺れる花びらが、ゆっくりと舞い落ちる。

あの旅の時と、どこか似た光景。

だが――確かに、違う時間がここにあった。

縁側に並んで座る、二人の姿。

アクアと紫苑は、十九歳になっていた。

穏やかな午後。

言葉のいらない静かな時間が流れている。

やがて、紫苑がそっと口を開いた。

「殿……あの、ちょっと報告が……」

いつもと変わらぬ落ち着いた声。

だが、その奥にほんのわずかな揺らぎがあった。

アクアは庭から視線を外し、隣を見る。

「ん？　なにかあった？」

軽く首を傾げる、その何気ない仕草。

紫苑は一度だけ息を整え、ゆっくりと微笑んだ。

そして――その言葉を紡ぐ。　

「……お腹に、新しい命が宿りました」

風が、止まったように感じた。

アクアの表情が、固まる。

「……えっ！？」

思わず漏れた声は、どこか現実感を失っている。

紫苑はその反応を見て、少しだけ目を細める。

そして、柔らかく続けた。

「貴方の子です……♡」

その一言は、静かに、しかし確かに届く。

アクアはしばらく何も言えなかった。

言葉が追いつかない。

ただ、目の前にいる紫苑と、その言葉だけが現実だった。

やがて、ゆっくりと息を吐く。

そして、少しずつ理解が追いついてくる。

「……そっか……」

小さく呟く。

　その声には、驚きと、戸惑いと――そして何より、確かな喜びが混じっていた。

視線を紫苑へと向ける。

そこには、変わらず穏やかな笑みがあった。

あの時、伊勢で秘めた願い。

あの時、胸に抱いた未来。

それが、今こうして形になろうとしている。

アクアはゆっくりと手を伸ばし、紫苑の手を包み込む。

言葉は多くない。

けれど、その温もりがすべてを伝えていた。

桜が、またひとひら舞い落ちる。

新しい命と共に、二人の時間は続いていく。

それはもう、旅の先ではなく――

確かに、ここから始まるものだった。

次回作は久しぶりにクレイジーな主人公を予定してます。投稿した時は是非よろしくお願いします