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過去へ向き合い、未来へ託す

　朝のギルド内は、まだ人の気配が少ない。

　仄暗い照明のまま、休憩室の端に置かれた給湯器から、湯が注がれる音だけが響いていた。

　ゴルザンは二つのカップを手に、そのままソファへ向かう。

「おはようございます──って、早いですね、ゴルザンさん。支部長室の片付けはもう？」

「……話しておこうと思ってな」

「え？」

「お前には、な」

　真面目な口調に、ミーナの姿勢が自然と正される。

　だが、ゴルザンは茶をすすりながら、しばらく沈黙していた。

　そして、ぽつりとこぼれるように語り始めた。

「俺はな、なんでも一人で抱えて、勝手に燃え尽きるような生き方をしてきた」

　かつての相棒、ラークのこと。

　規則を破ってでも守ろうとしたカレンのこと。

　そして、すべてを終えたあと、抜け殻のようになっていた自分のこと。

「この支部でな。お前たちと向き合ううちに……やっと、ちょっとずつ、変わってきた気がする」

　ミーナは口を挟まず、じっと耳を傾けていた。

　その目には、うっすらと涙がにじんでいる。

「お前は、周りを巻き込む力がある。力づくじゃなくてな……自然と人が動く。……なんか、そういうの、うまいじゃねぇか」

「……ま、俺にはなかったもんだ。たぶん。だからちょっと、羨ましかったんだろうな」

　ミーナは驚いたように目を瞬かせ、それから、照れくさそうに笑った。

「そんなふうに言われたの、初めてです！……でも、そう言ってもらえるなら、もうちょっと、自信持ってみようかな」

「持て。堂々と構えとけ。

　お前の肩にはもう、十分に“盾”が育ってる。俺が担いでたそれより、よっぽど立派だ」

「……はい！」

　ミーナの返事は、力強く、まっすぐだった。

　休憩室の窓の向こう、朝日が静かに差し込んでいた。