第6章: 君が好き
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第6章: 君が好き
4月30日日曜日。
鉛筆は緊張した面持ちで素早く紙の上を滑り、すでに書かれた行間には塩辛い雫が落ちた。あゆみは息を止め、喉の節々がますます締め付けられるのを感じた。
- あなたが好き...。アキヒロが好き。私たちの関係はもう終わったけど、私は..."
彼は一瞬立ち止まり、胸が素早く上下した。彼は開いた日記を見て、涙で文字がぼやけた。彼は目を閉じ、より力強く日記を書き始めた。
- 今日はみんなで出かける日だ。今日は昭博が葵に近づく日だ。私は彼の力になれるよう頑張ります。心が泣いている。心が痛い。でも、彼は葵を愛している。もしかしたら、あかりのことも......」。
鉛筆の芯が突然折れた。静寂に包まれた部屋の中で小さな軋み。あゆみは手を震わせて立ち止まった。彼女は鉛筆を指に挟み、息を整えようとした。
- あの日は苦しかった。帰りたくなかった。でもあの言葉が...あの言葉が私を壊した"
彼女の手はページをめくるたびに震え、激しく筆記を再開した。
- あなたが好きよ。そしてとても"
彼女の唇から嗚咽が漏れた。彼女は下唇を噛み、それを押しとどめようとした。
- 戻れるものなら...。多分、あの日、私はガイドになることを主張しなかっただろう。もしかしたら、私たちがお互いをよく知ることもなかったかもしれない......。その方が良かったのかもしれない。
半開きの窓から微風が白いカーテンを揺らした。あゆみは手の甲で目を拭い、続けた。
- あの日曜日、私は世界で一番幸せだった。家族のように感じたわ。でも結局...。うまくいかなかった。私はあなたに近づけると思ったの。でも、あおいがいる。彼女といて幸せなら... 僕は... 幸せになるべきだよね？そう願ってる... たぶんね"
彼は立ち止まり、胸の鼓動が激しくなった。時間はどうしようもない。彼女は時計を見た：10:30。
苦笑いを浮かべながら、彼女は別のページをめくった。
- "あの金曜日......買い物に行ったとき......。私の下着姿を見たでしょ。私は恥ずかしくて真っ赤になった。そしてあなたは...慌てた。私のことを気にかけてくれているのがわかった。あの日、私は家に帰りたくなかった。私は幸せだった。ずっとそばにいてほしい男の子と一緒だったから」。
時間は刻々と過ぎ、時計の針は10時40分を指していた。あゆみは日記帳に視線を落とし、指は擦り切れた鉛筆を握りしめていた。彼女の胸は高鳴ったが、止めることはできなかった。書かなければならなかった。自分を苦しめているものすべてを手放さなければならなかった。
- "あのね、アキヒロ...昨日、君の家に行きたかったんだ。長い間...あまりにも長い間考えていた。会いたかったけど、同時に会いたくなかった。ハナを抱きしめて、一緒に過ごしたかった。でも、また自分の気持ちを隠さなければならないと思うと、圧倒されてしまった」。
震えるようなため息が彼女の唇から漏れた。涙がこぼれそうになったが、彼女は無理に続けた。
- 心の準備だってしていたのよ。早起きして、みんなのために朝食を用意しようと決めたの。あなたたちの笑顔を想像しながら、慎重に選んだの。準備はできていた。でも、あなたの家に向かって歩いたとき...私の中で何かが切れた。埋まらない空洞のような冷たい感覚が私を包んだ。悲しみが私を麻痺させた。もう一歩も動けなかった」。
鉛筆の先が紙に当たって震えた。- ごめんなさい。ごめんなさい."
彼女は立ち止まり、黄ばんだ紙を見つめた。手は冷たく、肩は重かった。
- 朝食は... まだここにいる。一人では食べきれないと思う。でも、ごめんなさい...本当にごめんなさい"
彼女のため息は不揃いになった。認めたくはなかったが、痛みはあまりに大きかった。
- 昨日、私はあなたに嘘をついた。両親が家にいて、一緒に過ごすと言った。でも、それはただの嘘だった。くだらない、役に立たない嘘だった"
また涙が紙の上に落ち、インクの一部を溶かした。あゆみは急いで日記を閉じ、胸に抱きしめた。
外は晴れ渡った空高く太陽が輝いていた。空気は春の香りがした。約束の時間は近かった。あゆみは顔を拭き、深呼吸をして立ち上がった。
彼女は微笑まなければならなかった。笑顔でいなければならなかった。
なぜなら今日...今日、昭博は葵とのチャンスを手にするのだから。
あゆみは冷たい水で顔をすすぎ、涙の跡を拭き取ろうとした。服を着ていると、外から思いがけない声がした。
- あゆみ！あゆみ！"
彼女は固まった。心臓がドキドキした。その声...彼女はすぐにはわからなかった。彼女はまだ悲しみに浸って理性を失っていた。しかし、一瞬にして彼女は理解した。
彼女は服を整えようとしたままドアに駆け寄り、あわててドアを開けた。
アキヒロだった。
彼と目が合った瞬間、彼女は息をのんだ。時間が止まったようだった。息苦しさに胸が高鳴り、本能的にドアを閉めた。なぜ彼女はそこにいたのか？なぜ今？
手をわずかに震わせながら、背中をドアにつけ、床に滑り落ちた。
- バカな...どうしてこんなことを続けるんだ...」と彼は心の中でささやいた。目が潤んだが、涙をこらえるのに必死だった。
反対側では、アキヒロがまだノックをしていた。
- あゆみ？大丈夫？"
唇を噛み、深く息を吸い込んだ。彼は立ち直らなければならなかった。返事をしなければならなかった。
一瞬のためらいの後、彼は再びドアを開けた。- すみません...」彼は無理に笑って言った。- 急にドアを閉めたのは...まだ準備ができていなかったからです。まだ服を着ていたんだ。
アキヒロは一瞬彼女を見たが、恥ずかしそうに視線を下げた。- "ああ...そうですか。ごめん、邪魔するつもりはなかったんだ"
亜由美は一歩下がり、落ち着こうとした。- でも...ここで何してるの？」彼女は心の中で沸騰するのを感じながらも、自然に聞こえるように尋ねた。
昭博は少し頬を赤らめて目をそらした。- 「一緒に行こうと思ったんだ」
あゆみは背筋がゾッとするのを感じた。またか......なぜ彼はあんなことを？なぜ彼は彼女をそのように扱い続けたのだろう？疑問が彼女の心を打ちのめしたが、彼女は何も輝かせることができなかった。
彼女は無理に微笑んだ。- わかったわ。私は幸せよ"
彼女は嘘をついた。しかし、その瞬間はそれしか言えなかった。
彼女は急いで最後の仕上げをし、靴を履き、最後に深呼吸をして玄関を出た。歩美と昭博は並んで歩いたが、心の中では静かに叫び続けていた。
二人が並んで歩くと、二人の間には宙吊りのような静けさが漂った。鳥のさえずりとかすかな木枯らしだけが大気を満たし、二人の手はまるで見えない糸がまだ二人を結んでいるかのように、何気なく触れ合った。
鮎美は視線を指に落とした。指は一瞬、昭弘の肌の温もりを感じていた。心臓の鼓動が速くなった。彼に聞かなければ。その思いはあまりにも長い間彼女を悩ませ、今それをしなければ、彼女の内面を蝕み続けるだろう。
彼女は深く息を吸い込み、声の震えを静めようとした。そして頬を少し赤らめながら、彼に向き直った。
- 「アキヒロ...」
彼は驚いて立ち止まり、目が合った。瞬き、一瞬の宙吊り。あゆみは息が詰まるのを感じたが、もう後には引けなかった。
- 「どうしたの？」と彼は穏やかな笑みを浮かべ、小首を傾げた。
彼女は唇を噛み締め、その言葉を口にするのに必要な勇気を出そうとした。
- どうして...どうして私と葵のことを名前で呼ぶの？」彼女は顔が熱くなるのを感じながら、ようやく尋ねた。
昭博は数秒間黙ったままだった。そして腕を組み、少し顔を上げると、簡単に答えた：
- "どうだろう...。最初から自然だったんだと思う。初めて会ったとき、あなたたちの名前がとても印象に残っていて、苗字にしようとは思わなかったの"
あゆみは彼の答えに驚き、彼を見つめた。あまりに単純で、あまりに自然で......しかし、それを聞いてなぜ彼女の心はこんなにも痛んだのだろう？
彼女は視線を落とし、唇に小さな笑みを浮かべた。
- 私は、あなたの名前を呼ぶのに苦労したわ...」彼女は髪をいじりながらそっと認めた。- 実は、あなたが恥ずかしがって気づかないときだけ、そうしていたの......」。
アキヒロは笑った。- 「まあ、今はスムーズにやってくれて嬉しいよ！」と彼は笑顔で言った。
鮎美は胸をドキドキさせながら彼を見ていた。彼女は彼を見るのを止められなかった。そして、もし...
そして、稲妻が走ったように、昭弘が軽く付け加えた。
「あ、あのね。あかりちゃんも下の名前で呼んでって言ってたよ！」。
その言葉は鋭利な刃物のようにあゆみを襲った。突然の寒気が体を駆け巡り、彼女の唇から笑みが消えた。
彼女は何も漏らそうとしなかった。指先の震えを抑えようと、両手の拳をかろうじて握った。
- わかったわ...」と彼女は小さくつぶやいた。そして、努めて平静を装い、かろうじて微笑みながらこう付け加えた。
昭博は一瞬戸惑ったように彼女を見た。
鮎美は再び前を向き、胸の高鳴りを鎮めるために深呼吸をした。胸の奥深くに忍び寄る影、その気持ちを抑えなければならなかった。
少しして、二人はボーリング場の前に着いた。他のメンバーはすでにそこにいて、二人を待っていた。
挨拶を交わし、クラブに入った。ネオンライトが鮮やかな色合いで雰囲気を彩り、ボウリングのボールがピンを打つ音が伝染するようなエネルギーで空気を満たした。隣の小さなバーからは、少しスパイシーなポテトチップスの香りが漂い、親しみやすい雰囲気を醸し出していた。
アキヒロの目は通路から通路へと移動し、笑い合う人々の喧騒を眺めていた。友人たちも熱狂しているようだった。聡太は時間を惜しむことなく、試合を心待ちにしているかのように両手を広げ、すぐに駅のひとつに向かって歩き出した。
- あゆみと一緒にチケットを取ってくるよ」と葵は友人の手をそっと取り、受付の方へ引っ張っていった。
その間、あかりと昭弘はしばらくの間二人きりのままだった。彼女は少し近づき、かろうじて声を小さくして尋ねた。
- "あゆみと途中で話したの？"。
昭博はためらうことなくうなずいた。- はい」。
あかりはしばらく彼を見つめた後、ただ微笑んだ。- うれしいわ」。
アキヒロは彼女の視線にためらいのベールを感じた。もっと何か言いたいようだったが、なぜか我慢していた。
数秒の沈黙の後、彼は席を立った。
- 聞いてもいいですか」彼は少し首を傾げて言った。
あかりは驚いて彼の方を振り向いた。- "教えてください"
昭宏はしばらくためらい、それから誠実に話した。
- "なぜ、そんなにスムーズにファーストネームで呼んで欲しかったのですか？"
一瞬、あかりは驚きと憂鬱の入り混じった表情で彼を見た。彼の笑顔は少し弱くなった。そして目をそらし、静かな声で答えた。
- "この方がよかったから"。
シンプルな答えだった。シンプルすぎたかもしれないが、アキヒロはその言葉の裏に何か深いものがあるのを感じた。
- 何か重荷になるものがあるのなら......僕はここにいるよ。
あかりはしばらく微動だにしなかったが、やがて目を和らげ、顔に小さな笑みを浮かべた。
- ありがとう、中原」。
彼女が何か付け加える前に、あおいとあゆみがチケットを持って戻ってきた。
- これだ！」と葵は叫び、熱狂的にチケットを手渡した。
新たなエネルギーを得て、一行はレーンに向かい、最初の試合を始める準備を整えた。
試合はついに始まった。熱気に包まれ、少年たちは人生を楽しんでいた。ボールはレーンを転がり、歓喜と落胆の中、ピンは次々と倒れていった。
壮太がトップで、あかり、晃弘、葵、そして最後に歩美が続いた。あゆみにはまだ逆転のチャンスがあった。
順番を待っていると、肩にそっと手が置かれた。
- さあ、まだ勝てるよ！」あかりは励ますような笑顔でそう言った。- 「正しい角度を見つけることと、ほんの少しの決意。」
あゆみは少しためらいがちに彼女を見たが、ようやくうなずいた。
- よし、やってみよう。
あかりは、姿勢やシュートの方向についてアドバイスをささやき、あゆみはボールを両手で持ち、シュートラインに向かって歩いた。
深く息を吸い込み、慎重に構えた。センターピンを見つめた。集中しなければならない。
流れるような動きで腕を振り、ボールを放した。
一瞬の静寂。
ボールは速く正確にレーンを転がった。ボールはセンターピンに正対し、連鎖反応を起こして他のすべてのピンを倒した。
ストライク！
鮎美は一瞬、自分のしたことが信じられないかのように立ちすくんだ。そして、仲間たちの歓声が彼女を現実に引き戻した。
- 最高よ、あゆみ！」あかりは叫び、彼女とハイタッチをした。
自然と笑みがこぼれた。彼女は葵を抜いてトップに立った。
次は壮太の番だ。
アキヒロは面白そうに彼を見つめた。- もう勝ったも同然でしょう？
爽太は腕を組み、不敵な笑みを浮かべてこう言った。
- 「俺をよく見ろ、昭博。彰尋、俺をよく見ろ。
彼は自信たっぷりに構え、ボウルを手に取り、しっかりとした動きでレーンを滑らせた。
しかし、何かが間違っていた。
ボールはいつもと違う軌道を描き、ピンに当たった。
爽太の唇から落胆のうめき声が漏れた。- 「ダメだ！ さあ！」
昭博は腕を組み、かろうじて笑いをこらえた。- だから言っただろ！」。
蒼太は一瞬きょとんとした後、笑い出した。
今度は葵の番だ。
緊張した面持ちでボールを握ったが、聞き覚えのある励ましの声を聞くと、蒼井は鋭く振り返った。
- 行け、葵！頑張れ、葵！"
アキヒロだった。
一瞬、胸が高鳴った。少し振り返り、視線が合うと恥ずかしそうに微笑んだ。
深呼吸をしてボールを投げた。
ピンを正確に打ち抜いたが、1本が残った。
拍手が起こった。葵は少しがっかりしながらも、嬉しそうに昭博に近づいた。
- 元気をありがとう」彼女は少し視線を落としながら彼に言った。
昭博は少し照れながら、後頭部を掻いた。- 「よく頑張ったね」
葵は急に明るくなり、頬を少し紅潮させた。彼は小さくうなずくと、他の選手のところに戻った。
今度はあかりの番だ。
彼女は自信たっぷりにボウルをつかむと、はにかんだ笑顔で友人たちの方を向いた。
- 警告しておくわ...これは完璧なストライクよ！」。
ためらうことなく、彼女はボールをレーンに滑らせた。
それは奇妙な軌道を描いているように見えたが、最後の瞬間にわずかに逸れ、ピンをすべて倒す正確な場所に当たった。
ストライク！
あかりは満足そうな笑顔で振り返り、友人たちの拍手と賛辞を歓迎した。
- ほらね」と、勝ち誇ったように腕を組んだ。
最後のバッター、彰宏の番だ。
彼は深呼吸をして席を立った。みんなの視線を感じ、背中で話す声が大きくなった。ソウタはおちゃらけた会話で彼を応援し、アユミは好奇心旺盛に彼を見つめ、アオイとアカリは心からの声援を送った。
彼はプレッシャーを感じた。
両手でボウルを握り、重みを感じた。不安が胃を少し締め付けたが、それに押しつぶされることはなかった。
慎重に構え、目の前のピンを見つめ、迷うことなくボールをレーンに滑らせた。
静寂。
ボールは素早く転がり、目標に向かってまっすぐに伸びていく。ピンの群れに勢いよくぶつかり、次々と崩れていった......。
ただ一人を除いて。
アキヒロはしばらく動かずにいたが、微笑んだ。ストライクではなかったが、それでもナイスショットだった。
彼の背後で仲間たちが拍手喝采を浴びた。
- よくやった！」葵が心からの笑顔を見せた。
彰宏は驚いて彼女の方を振り向いた。頬が熱くなるのを感じながら、緊張して後頭部を掻いた。
- ありがとうございます......」と呟いた。
試合は続行され、彼は自分の席に戻った。
長い試合は、最後の1本に絞られる。決定的なショット。
あかりの番だった。
順位はほぼ確定していた。あと2ピンさえ残っていれば、あかりの優勝が決まるのだ。
爽太は自分のミスを祈りながら、苦笑いを浮かべて指を交差させた。他のメンバーも熱心に彼女を励ました。
あかりは自信を持ってバッティングポイントに向かった。
アドレナリンが血管を駆け巡り、背後の声援が彼女を微笑ませたが、同時に不安も感じた。
、深く息を吸い込んだ。彼女はしばらく目を閉じ、そしてまた目を開けて標的を見つめた。
体勢を整え、腕を振り、ボウルから手を放した。
時間がゆっくりと流れていくようだった。
ボールがレーンを高速で転がり、ピンに当たるまで、誰もがボールを追いかけた。
ドスン。
ピンは次々と倒れていった......しかし、1本だけ立っていた。
あかりは一瞬立ち止まり、そして勝利の笑みを浮かべた。
、驚きと満足が入り混じった表情で両手を空に向けて掲げると、仲間たちから拍手が沸き起こった。
表彰台の順位は変わらなかったが、1位は正式にあかりのものとなった。
表彰台は変わらなかったが、1位は正式にあかりのものとなった。- だから言ったでしょ！」彼女は腰に手を当てて叫んだ。
ソウタは髪に手をやり、ため息をついた。- 「信じられない......負けたよ！」
- でも、よくやったよ！」アキヒロは笑って彼を励ました。
壮太は肩をすくめ、そして微笑んだ。- 「うん、それでも楽しかった！」
そうして、笑いと冗談と笑顔の間に試合は終わった。ボウリング場の窓から陽が差し込み、少年たちの幸せそうな顔を照らしていた。
その日はまだ始まったばかりだったが、ひとつだけ確かなことがあった。
昼食の時間がやってきた。
汗を拭き、少し落ち着いた後、少年たちはゲームルームの隣にあるレストランに座った。ボーリングゲームの後の活気が残っており、リラックスした雰囲気だった。
アキヒロは椅子にもたれ、微笑みながら他の選手たちを見ていた。みんなとても穏やかで、のんびりしていた。
注文を済ませた後、葵は皆に熱心に話しかけた。
- 私たちはもっと頻繁に計画を立てる必要があります！いい天気なんだから」。
みんな笑顔でうなずいた。
- その通りだよ、葵！」あかりが言った。
- そうだね！」ソウタが腕を組んだ。そして、負けず嫌いな笑みを浮かべて、アカリに向き直った。- でも、次は絶対勝ってやるからな！」。
アカリは、テーブルに肘をつき、手で顔を支えながら、面白そうに彼を見つめた。- あら、そう？白昼夢を見てるときって、なんてかわいいんだろう"
他のメンバーは爆笑し、爽太は鼻で笑いながらも、にやりと笑った。
その雰囲気はとても軽く、とても誠実だった。
彰宏は周りを見渡し、突然、感情の波が押し寄せてくるのを感じた。深く考えることなく、彼は心から話した。
- ありがとう、みんな」。
急に真剣な口調になったので、みんな驚いて彼を見た。
- こんなに楽しい時間を過ごしたのは初めてです...」と彼は視線を少し落としながら続けた。- 本当に...ありがとう
一瞬、感動的な沈黙が流れた。そして自然に、葵は優しく微笑んだ。
- 私たちも嬉しいです。友達になってくれてありがとう"
爽太は確信を持ってうなずいた。- "そうだよ！もう仲間なんだから、逃げられないよ！"
あかりは笑顔で手を叩いた。- その通り！準備しとけよ、こんな毎日をもっと引きずってやるからな！"
それまで黙っていたあゆみが、テーブルの下で手を合わせながら視線を少し落とした。その言葉は彼女の心に深く響いた。
昭博は胸が締め付けられるのを感じた。彼は幸せだった。本当に幸せだった。
ちょうどその時、ウェイターが皿を持ってやってきて、盛り上がった雰囲気を中断させた。
- やっと食べられた！」壮太は両手をこすり合わせながら叫んだ。
笑いとおしゃべりに包まれながら、食事が始まった。
みんなが食事に夢中になっているとき、昭博は歩美が自分を見ているのに気づいた。それは単なる気の抜けた視線ではなかった。
彼女を困らせないように気づかないふりをして食べ続けたが、心臓の鼓動はいつもより少し早かった。
昼食後、一行は立ち上がり、ゲームルームに向かった。
あゆみと昭弘を除いては。
鮎美は視線を低くし、恥ずかしそうな表情を浮かべていた。
昭博は立ち止まり、彼女の方を向いた。- あゆみ？
彼女はわずかに身動きし、そして彼を見上げた。
- どうしたんですか」彼は柔らかい口調で彼女に尋ねた。
亜由美は再び目を伏せ、彼のシャツの端を指で挟んだ。そして、低く、少しためらいがちな声で、こう答えた。
- "さっきあなたが言ってくれた言葉が...嬉しかったの"
アキヒロはその言葉に衝撃を受けた。しばらく黙って彼女を見つめ、それから微笑んだ。
何も言わずに、彼女の手をそっと取った。
歩美は彼の手の温もりを感じながら、少し大きく目を見開いた。
- じゃあ、もっと楽しもうよ」彼は微笑みながら彼女に言った。
歩美は一瞬彼を見つめたが、ゆっくりとうなずき、彼の手を軽く握った。
二人は一緒にゲームルームで他のメンバーと合流した。
恥ずかしさから立ち直った昭弘と亜由美は、再びみんなと合流し、ゲームに没頭した。笑いに包まれながらゲームに挑み、次から次へと熱中していった。
それでも歩美は、昭博に手を引かれた瞬間のことが頭から離れなかった。そのシーンが脳裏によみがえるたびに心臓がドキドキした。思考に耽り、しばらく動かず、視線は虚空を見つめていた。
- おい、あゆみ！」あかりが笑いながら彼女の手首をつかみ、おもちゃ取りの機械の前に引きずり出した。- 「さぁ、一発当てられるかな！」
あゆみは体を揺らし、恥ずかしそうに微笑んだ。- 「うん・・・やってみる！」
一方、部屋の反対側では、アキヒロとソウタがシミュレーターで運転競争に挑んでいた。アドレナリン全開の2人だったが、最終的には昭宏が勝利した。
- 次は俺が勝つ！」爽太は怒ったふりをした。
昭博は、まだ挑発されたまま笑っていた。そして二人は一緒に、彼女たちと合流した。
午後4時半になり、二人はショッピングモールで一日を過ごすことにした。アーケードを出ると、二人は徐々に沈み始めた太陽に照らされた通りを歩き始めた。
到着するやいなや、あかりは興奮気味に先を急いだ。- 中で会おう！」と叫んで人ごみの中に消えていった。
彼女たちはすぐに洋服屋に向かい、昭宏と壮太はゲームショップを選んだ。時間はあっという間に過ぎ、しばらくして、二人はまだ服を選んでいる女の子たちのところに行くことにした。
昭博は壁に寄りかかりながら、彼女たちがいろいろな服を試着するのを黙って見ていた。二人が試着室から出てきたとき、昭博も爽太もしばらく言葉を失った。
- 羞恥心が漂う中、あかりがにっこり笑って「どう？
アキヒロは咳払いをした。- 見た目は...。"と言った。恥ずかしさのあまり、顔が真っ赤になっていた。
- そうだね」ソウタもうなずいた。
彼女たちは満足そうに微笑み、恥ずかしさで頬を赤くしたまま、服を買うことにした。
店を出る頃には空は暗くなり、ショッピングモールの明かりが周囲を照らしていた。夕暮れの空気はひんやりとしていてリラックスできたが、あゆみの中の何かが燃えていた。
彼女は今がその時だと思った。
何の前触れもなく、彼女は昭弘の手を握った。彼は突然の接触に息を呑んだが、彼が何か言う前に、彼女は彼を他の人たちから引き離し、もっと奥まった店へと向かった。
店内では、ショッピングモールの喧噪が消されていた。店員が商品を棚に並べているだけで、二人きりの空間だった。
昭弘は戸惑い、少し恥ずかしそうな目で彼女を見た。- あゆみ？どうしたの？"
彼女はすっかり顔を紅潮させ、両手を緊張した様子で握りしめながら、彼の方を振り向いた。
- 言っておきたいことがあるの」彼女は言いよどみ、胸がドキドキしていた。
アキヒロはその緊張した声を聞いた。彼はより真剣になり、彼女が続けるのを待った。
亜由美は深呼吸をして、息苦しくなる不安を抑えようとした。
- 「あのね......あなたに会ってから、いろんなことがわかったの」
昭博は小首を傾げた。- 「いろいろ？」と彼は繰り返した。
亜由美は視線を落とし、下唇を噛んだ。言葉が喉に詰まったが、もう後には引けなかった。
- あなたをここに連れてきたのは...ずっと気になっていたことがあったから」彼女は声を震わせながら続けた。
昭博は頬がわずかに温かくなるのを感じた。- 「あゆみ...」
彼女は一瞬固く目を閉じたが、再び目を開け、まっすぐに彼の目を見つめた。
- ア、アキヒロ、私...」。トゥ・トゥ・ミ・プ・ピア..."
突然の音が、その瞬間の魔法を解いた。
アキヒロの携帯電話がポケットの中で音を立てて振動し始め、すぐに外から聞き覚えのある声が二人を呼んだ。
- やあ、二人とも！どこに行ったんだ？"
爽太だった。
鮎美は目を見開き、一瞬にして世界が崩れ去るのを感じた。
昭博は携帯電話に視線を落とし、そして彼女を振り返った。- 「あゆみ...」
心臓の鼓動が早すぎて痛かった。- 気にしないで」と彼女はつぶやいた。
アキヒロは不安そうに彼女を見た。- でも......私に何か言いたかったんでしょう？最後まで言ってくれる？"
彼女は視線を落とし、両脇の拳を握りしめた。- 本当に、どうでもいいの...」と彼女は繰り返した。
昭博は一瞬ためらい、それからゆっくりとうなずいた。- 君がそう言うなら、構わないよ」。
昭博はその場を去ろうとし、彼を待っていた壮太と合流した。- 外で待ってるよ、いいね？
あゆみは弱々しくうなずいた。- 「はい...すぐ行きます」
昭博が去ると同時に、現実の重圧が波のように彼女を襲った。
嗚咽をこらえるために口に手を当てた。涙が静かに頬を伝い始めた。
「ごめんなさい…」 彼女は抑えきれないすすり泣きの中で呟いた。 「本当に伝えたかったの…でもどうしてもできなかった。」
胸がぎゅっと締め付けられるような痛みを感じた。 あと少しで、そのすべてを明かすことができたのに。 しかし、またしても何かが彼女を止めた。
数分後、彼女は深く息を吸い込み、袖で涙を拭った。 自分を立て直さなければならなかった。 こんな姿を他の人に見せるわけにはいかない。
彼女は無理やり作った笑顔を顔に貼り付け、店を出て友達のもとへ向かった。 心の奥に抱えた告白できなかった思いを隠しながら。
いつも読んでくださってありがとうございます！
初めての作品なので、温かい目で見守っていただけると嬉しいです。
コメントや評価をもらえると、とても励みになります！
これからの展開も、どうぞお楽しみに！
