第5章：話し合い
この物語は人工知能を使用して翻訳されたため、テキストの誤解がある場合はご了承ください。
第5章：話し合い
数週間が過ぎ、学校生活は平常に戻ったように見えた。鮎美は友人たちに囲まれていつもの居場所を取り戻し、晃弘はほとんど爽太と話すだけの日々を過ごしていた。しかし、二人の間には何かが宙ぶらりんのままだった。ふたりはもう言葉を交わさなかった。真剣ではない。
5月が近づくにつれ、昭博は落ち着きを失っていった。毎日「勇気を出して彼女と向き合おう」と自分に言い聞かせていたが、一歩も踏み出せないまま時は過ぎていった。視線を避け、言葉を差し控える日々が2週間も続いた。二人の偽りの関係が終わらないまま、息苦しい宙ぶらりんの状態が2週間続いた。
4月の最終週、昭宏はもう先延ばしにはできないと決心した。その日の午後、生徒たちが教室を出るとき、彼は目で彼女を探した。そう遠くない場所に、あの少年と一緒にいる彼女を見つけた。あの晩、彼女が一緒にいるのを見たのと同じ少年だった。
昭宏は立ち止まり、閉まったドアに拳を突きつけるように胸をドキドキさせた。どうすべきか決める間もなく、ある声に気を取られた。
- 「昭博、ちょっと聞いてもいい？」
爽太は腕を組み、いつもより真剣な表情で近づいてきた。
- 何ですか？」昭博は鮎美から目をそらすことができずにつぶやいた。
ソウタは彼女の視線の方向を追った。- 二人の関係はどうなの？
アキヒロは胃のあたりが締め付けられるのを感じた。一瞬、嘘をついているのかと思ったが、疲れていた。しかし、彼は疲れていた。彼は視線を落とし、深呼吸をしてから話した。
- 実は...私たちは一緒にいなかったんです」。彼の声はかすれ、ほとんど壊れていた。- 妹を幸せにするための演技だったんだ」。
爽太は目を見開いた。- なんだって？
アキヒロはその重さに押しつぶされそうになりながら、肩を下げた。- 最初はただの遊びだった。でも、それから...すべてが変わった。あの日、あゆみが僕の家に夕食を食べに来たとき、僕は彼女と話したかった。でも、彼女が僕の家族と一緒にいて幸せそうにしているのを見て、彼女の笑顔を見て......」。
彼は唇を噛み締め、喉につかえた感情を抑えようとした。
- できなかったんだ
ソウタは何も言わず、アキヒロに続けさせた。
- その時、母があゆみを泊めるように言ったんだ。鮎美が悲しんでいるのを見て...励まそうとしたんだけど、かえって逃げさせてしまったんだ"
震えるようなため息が漏れた。- あの夜、雨の中、僕は彼女を捜すためにどこまでも走った。ずぶ濡れになって、疲れて、でも彼女を見つけなければならないと思った。そしてようやく彼女を見つけたとき......」。
苦笑いを浮かべた。
- 私は準備ができていなかった。彼女はひとりじゃなかった。あの子がいた。
ソウタは拳を握りしめた。- だから何？二度と口をきかなかったのか？
アキヒロは首を振った。- 数日だけって言ったのに......。お互いが相手の最初の一手を待っているかのようにね」。
爽太は長い間、彼を見つめ、大きくため息をついた。- 「お前は本当にバカだ」
昭博は困惑して彼を見つめた。- 何が？
- 物事は解決しないんだよ、昭博。問題が解決することを期待して避け続けることはできないんだ」。爽太は彼の肩を優しく押した。- 彼女と話したいんだろ？そうしなさい。でも、立ち止まったり、待ったりしちゃだめだよ」。
昭博は視線を下げた。- わかってるよ。
- バスが近づくと、爽太は半笑いで言った。
昭博はゆっくりとうなずき、まだ遠くにいる歩美を見つめた。
爽太はバスに乗り込むと、手を振って挨拶し、最後に一言言った。- 「もう失敗するなよ、いいな？」
夕焼けで赤く染まり始めた空の下、昭博は立ち尽くしていた。
今度は...もう逃げられない。
いろいろあったが、この話題を切り出すのに学校はふさわしくないと判断した。不要な注目を集めたくなかったし、これ以上状況を悪化させる危険も冒したくなかった。家に戻ると、ベッドに座り、携帯電話を手に取り、深いため息をつきながらメッセージを打った。
- 話がある
彼は送信を押し、画面を見つめたままだった。時間はゆっくりと流れていった。数秒、数分、30分...しかし、返事は来ない。
彼は愚か者のように感じた。イエス」と言っただけで、本当にこんなことになってしまったのだろうか？
そのことが彼を悩ませた。自分が歩美を傷つけたのだろうか？それとも自分が傷つけられたのだろうか？彼はもはや何を考えているのかわからなかった。これ以上待つことができなかった彼は、彼女に電話をかけることにした。
信号が1回、2回、3回......と鳴った。そしてついに、電話の向こうで彼の声が響いた。
- 「もしもし？」
昭弘は声を震わせないように飲み込んだ。- "話せる？二人だけで"
あゆみは数秒間黙っていた。受話器を手にしたまま、受けるかどうか決めかねている彼女の姿が目に浮かぶようだった。
- 「いいよ... 」と彼は小さな声で答えた。- 7時にうちに来て」。
昭弘はほっと息をついた。- わかった、ありがとう」。
電話は途切れた。もう何も付け加える必要はなかった。
7時ちょうど、昭博はあゆみの家の玄関の前に立った。心臓がドキドキしていた。深呼吸をしてノックをした。
ドアはすぐに開いた。鮎美は何とも言えない表情で玄関に現れた。- どうぞ」。何を話したかったの？"
昭博は視線を落とした。キッチンに向かって歩きながら、彼は言った。
あゆみは驚いて彼を見つめた。
- 彼は声を震わせながら続けた。- こんなふうには
彼の目はうつろになり、止める間もなく涙が頬を伝い始めた。
そんな彼を見て、あゆみは不思議な気持ちになった。その瞬間まで、彼女は昭博のことをもっと冷静で、あまり関わらない人だと思っていたのだが......。
彼女は視線を下げた。- たぶん...私のせいです。物事を十分に考えていなかった"
昭弘は困惑して彼女を見た。
- あなたはここに来たばかり。誰も知らないのに...それが君にどう影響するかも考えずに、軽率な決断をしてしまった"
彼は首を振った。- 君のせいじゃない。あの日......葵のことが好きかと聞かれたとき......私は何も考えずに答えた。でも、あなたが去ってから、私たちの関係を本当に大切に思っていたことに気がついたの......。それがどんなに偽りのものであったとしてもね」。
彼は緊張しながら髪に手をやった。- あの夜、僕は君を探し回った。雨の中を片時も止まらずに走り回り、街中を走り回り......そしてようやく君を見つけたとき......」。
その言葉を口にするのが難しいのか、彼は立ち止まった。そして低い声でこう付け加えた。彼と一緒に」。
あゆみは胃の中に小さな罪悪感が締め付けられるのを感じた。- ごめんなさい
でも、彼は私の親友なの。私を支えてくれたの」。
昭弘は驚いたように彼女を見た。- そうなの？
彼女はうなずいた。- ええ、彼はいつも私の味方でした」。
二人の間に沈黙が訪れた。何か大事な話があるようだった。
- 「アキヒロ...登校初日に、誰かとぶつかったんだよね？」
彼は思いがけない質問に戸惑って彼女を見た。- 「そうだけど...どうして知ってるの？」
あゆみは拳を握りしめた。
- だって......あの人とあの子が......」。
彼女は深呼吸をしてから、顔を上げてはっきりと言った。
- 「私とあの人だったから」
あゆみの言葉は、昭弘の心臓に突き刺さった刃のようだった。そのせいだったのか？登校初日の些細な出来事のせいなのか？彼は内心、自分が死にそうになっているのを感じた。鮎美が彼に急接近したのはそのためだったのだろうか。
彼は無理やり彼女の目を見ようとし、
、途切れ途切れの声でこう尋ねた。
歩美は動かなかった。長い間、二人の間の沈黙は耐え難いものになった。そして、声に糸を引いて、こう答えた。
- それだけじゃなくて......」彼女は照れくさそうに視線を少し下げた。- 私はあなたにくつろいでほしかったの。E... 友達になりたかったの
昭弘は感情の波が彼を覆うのを感じた。どう感じたかは説明できないが、何となく...感謝の気持ちが湧いてきた。
彼は彼女を見て、まだ目を潤ませながら微笑んだ。- ありがとう...本当に。本当にありがとう、あゆみ"
彼はその言葉を何度も繰り返した。- あなたがいなかったら、私はこの街を知ることはなかったでしょう」。
あゆみは喉のつかえが緩むのを感じ、もう自分を抑えきれずに涙をこぼした。
そして嗚咽の合間にこう尋ねた。これで私たちの関係は終わりなの？完全に？"
アキヒロは視線を下げた。その答えの重さに押しつぶされそうだった。しばらく黙っていたが、深いため息とともにこう答えた。
その3文字がすべてを止めた。ふたりはその場にじっと立ち尽くし、輝く瞳で見つめ合い、ともに過ごした時間を思い返した。何はともあれ、いい時間だった。二人は唯一無二のものを共有していたのだから、それを手放すのは簡単なことではない。
一瞬のためらいの後、昭博は気を取り直し、悲しげな笑みを浮かべながらこう付け加えた。
- 「でも...だからといって何も変わらないよ。でも...何も変わらないよ。今日から、君は僕の親友だ」。
あゆみは目を見開き、その言葉に唖然とした。そして突然立ち上がり、彼を強く抱きしめた。
- ありがとう、アキヒロ」。
アユミは彼女を抱き締めながら、どんなことがあっても壊れなかった友情のぬくもりを感じていた。
目を拭いた後、あゆみは少し離れた。
昭博は彼女を見て、憂鬱な気分を吹き飛ばそうと、笑顔でこう尋ねた。
- 「僕の家に来ない？花と一緒に過ごさない？気晴らしにもなるし」。
鮎美は彼を好意的に見たが、首を横に振った。- ありがとう、でも今夜は両親がいるから......両親と一緒に過ごしたいんだ」。
昭博は彼女の選択を理解し、うなずいた。- そうだね。そうだね。
最後にもう一度長いハグをして、二人は別れを告げた。
- 近いうちに、あなたの家に寄るわ」歩美は小さく笑った。
昭博はうなずいた。- 待ってるよ」。
最後にうなずいて、昭博は家路についた。
ようやく事態は解決した。
金曜日の朝、昭博はいつもと違うエネルギーで目覚めた。久しぶりに心が軽くなった。学校に向かう途中、思わず笑みがこぼれた。
入口にいる壮太を見るや否や、壮太は腕を組み、満足げな表情で肩を組んだ。
- それで？解決したの？"と不思議そうな口調で聞いてきた。
昭博は安堵の表情を浮かべながらうなずいた。- はい」
爽太は微笑んだ。- お互いのためにも、やって正解だった」。
入り口に向かって歩いていると、見覚えのあるあかりが待っていた。
しかし、あかりの声が二人を呼び止めた。
- やあ、二人とも！」彼女はいつものように熱心に呼びかけた。
軽やかな足取りで近づいてきた彼女は、さしたる説明もなくこう言った。
- 「あおい、あゆみ、あなたたち2人と私で遠出をしようと思っているの。アキヒロが一番交流があるのは私たちだから」。
昭博は驚いた顔をした。デート？みんなと？
あかりは彼の考えを読み取ったかのように、こう付け加えた。
- "あゆみとのことは知っている。" "関係を再構築するために、今度は友達として何かするのが正しいと思ったんだ。"
昭博は自分の中に奇妙な感情が芽生えるのを感じた。そんなに単純なことだったのだろうか。誘われること...他の人と一緒にいること...？
視線を少し落としながら、喉に節々ができた。- こんなことは何年ぶりだろう...」と彼はささやいた。
藤本さん、ありがとうございます。
- ありがとう、藤本さん。行きます"
あかりは彼に近づき、柔らかい口調でこう言った。
- 「心配しないで、下の名前でも呼んでください。そうでなければ、ごめんなさい。
アキヒロは彼女の目を覗き込んだ。なぜだかわからないが、彼女を抱きしめたい衝動に駆られた。そして抱きしめた。
あかりは少し顔を赤らめ、驚いたが、引き下がることはなかった。彼女は何も言わずにそのジェスチャーに応えた。
- さあ！それはずるいよ！」ソウタは突然叫び、嫉妬を装って腕を組んだ。- 僕もあかりにハグされたい！」。
あかりは笑って昭弘から離れた。- バカ！さあ、教室に行こう"
彰尋は教室に入った。
彰宏が席に座ると、視線を感じた。振り向くと歩美がいた。
そして、彼の笑顔に気づくと、自分でも気づかないうちに彼女も微笑んでいた。
レッスン中、アキヒロは誰かが低い声で彼を呼ぶのを聞いた。
- 「アキヒロ」
不意を突かれ、突然振り向いた。葵だった。
恥ずかしくて、少し目を見開いて彼女を見た。- はい？どうしたの？"
葵は手に顎を乗せて微笑んだ。
- あかりの誘いに乗ったかどうか知りたくて」。
昭宏はリラックスして、熱心にうなずいた。- はい！誘ってくれて本当に嬉しかったです」。
葵はしばらく彼を見つめ、その真摯な態度に驚きそうになった。そして視線を少し落とし、微笑んだ。
- 僕も嬉しいよ。
短い沈黙の後、明弘は好奇心いっぱいに尋ねた。 「でも…いつ、どこで会うの？」 葵は笑った。 「まだ決めてないわ。後でグループに招待するから、そこで相談しよう。」
明弘は笑顔で頷いた。そして授業に集中しながらも、出かけることを考えて胸の中に不思議な感情が湧き上がるのを感じた。
昼休みになると、明弘は学校の建物を出て、屋外の静かな場所へ向かった。 空は快晴で、所々に浮かぶ雲と、顔に心地よく感じるそよ風が吹いていた。 その日、宗太は先生のもとへ行き、最近の授業内容について疑問を解決するため話していたので、明弘は一人だった。
彼はなじみのあるベンチに座った。 そこは歩とよく座っていた場所だった。 明弘はそのベンチをしばらく見つめ、思い出に浸った。 そこで過ごした幸せな時間、笑い声、軽い会話… でも、時には難しい瞬間、議論、緊張もあった。 彼は胸に詰まるような感覚を覚えたが、頭を振って昼食に集中した。
その時、近づいてくる足音を聞いた。 馴染みのある人物が彼の隣に座った。
「ねえ…元気？」
歩の声は優しかったが、微かに震えが混じっていた。 明弘が彼女の方を向くと、彼女の頬が少し赤く染まり、控えめな笑顔を浮かべているのが見えた。 彼は驚いたが、もう彼女に対して自分の感情を制御する方法を学んでいた。 少しの間を置いて、彼は誠実に答えた。
「元気だよ…話し合えてよかった。」 歩はわずかに視線を下げ、それから微笑んで言った。 「私も。」
二人の間に穏やかな沈黙が訪れた。 以前のような気まずい沈黙ではなく、何を話せばいいかわからないようなものではなかった。 それはもっと軽やかで、まるで二人が過去と和解したかのような沈黙だった。
少し後、陽気な声が近づいてきた。
「あれ、もうここにいたのね！」
明はいつもの元気な様子で明弘の隣に座り、葵と宗太もそれに続いて戻ってきた。
グループは互いに挨拶を交わし、リラックスした幸せそうな表情をしていた。 明弘は周りを見回し、自分の近くにいる人々を観察した。 彼の顔には真の笑顔が浮かんだ。 ようやく、彼は本当に居心地の良い仲間を見つけたようだった。
数分間会話を交わした後、葵は声を上げて提案した。 「せっかくだから、どこに行くか決めない？」
「いいね！」 明は叫び、携帯を取り出して面白そうな場所を探し始めた。
他の人も同じようにして、いくつかの提案をスクロールし始めた。 議論の末、彼らは完璧な場所を見つけた。 ボウリング場で、ゲームセンターとレストランも併設されている場所だった。
「楽しそう！」 宗太はそう言って、自信を持って頷いた。
「それじゃ決定ね！日曜日に行く？」 歩が提案した。
少し考えた後、全員が嬉しそうに頷いた。
「完璧！午前中に行って、そこで昼食を食べて、午後はショッピングモールに寄るのもいいかも。」 葵は笑顔で付け加えた。
約束は果たされた。休み時間の終わりを告げるベルが鳴り、みんなが立ち上がって教室に向かい始めた。 明弘は軽い足取りで歩きながら、久しぶりに心の中に湧いた穏やかな感覚を味わっていた。
その昼食は、ただの食事ではなかった。それは新しい何かの始まりだった。
授業が終わると、生徒たちは次々に笑顔と軽い冗談を交わしながら別れていった。 明弘は家に向かって歩きながら、日曜日の外出のことを考えると心が軽くなるのを感じた。
歩きながら、彼は拳を上げて満足そうに微笑んだ。
「楽しみだ！」 彼はそう呟きながら足を速めた。
家に入ると、華が興味深そうに彼を見つめて迎えた。
「あ、帰ってきた！歩はどこ？」 彼女が無邪気に尋ねた。
明弘は一瞬、胸が締めつけられるように感じた。 その名前を突然聞かされ、再び自分の弱さを感じた。 少し視線を下げて数秒間黙った後、静かだが悲しみを帯びた声で答えた。
「僕たちは別れた。お互いのための選択だったんだ…でも、いい関係は保ってるよ。彼女はいつでもここに来られる。」
華は一瞬動きを止め、その後、顔が悲しそうになった。
「本当…？」 彼女は呟き、肩を落とした。 明弘が予想した以上に、その知らせは彼女を驚かせたようだった。 しかし、数秒後、彼女の表情が明るくなり、何も考えずに尋ねた。
「じゃあ、今日家に呼んでもいい？」
明弘はため息をつき、疲れた笑顔を見せた。
「遅いよ、華。せめて明日にしよう。」 妹はすぐに頷き、兄が考え直す時間を与えたくないかのように素早く答えた。
「じゃあ約束して！」 彼女はエネルギッシュにそう言った。
明弘は小さく笑いながら、静かに答えた。
「わかった、わかった…今すぐ彼女にメッセージを送るよ。」
彼は携帯を取り出し、翌日に家に来るよう歩にメッセージを送った。 するとすぐに返事が来た。
「本当？もちろん行くよ！何時に？」
明弘は彼女の言葉の中に見える熱意に微笑んだ。
「華は朝から君に来てほしいみたいだけど、午後でも大丈夫だよ。」
「朝で大丈夫！」 歩はすぐに返事をした。
華は明弘のそばでその答えを待っていたが、明弘が答えを伝えるや否や喜びで跳び上がった。
「やったー！」 そう叫んで、彼女は母にそれを伝えに走っていった。
明弘は彼女が遠ざかるのを楽しげな表情で見送り、それから自分の部屋へ向かった。 ベッドに座り、特に考えずに本棚から一冊の本を取り出した。 それは以前から持っていた恋愛についての本だったが、本格的に読む勇気はこれまでなかった。
ページをめくっていると、ゆっくりとドアが開いた。 母親が優しい表情で入ってきた。
「あなたと歩、別れたけど大丈夫？」 彼女は気遣うように尋ねた。
明弘は彼女を見て微笑み、安心させようとした。
「うん、大丈夫だよ。」 母親はしばらく彼を見つめて、何かを言いたげだったが、最終的に小さく笑みを浮かべて頷いた。
「そう、それならいいの。今日はお父さんと遅くまで仕事だから。」
「わかった。明日会おうね。」
母親は愛情を込めて彼の頭を撫でてから部屋を出て行った。
その夜、明弘は華にした約束を守った。 二人は昔のように一緒に眠りについた。
いつも読んでくださってありがとうございます！
初めての作品なので、温かい目で見守っていただけると嬉しいです。
コメントや評価をもらえると、とても励みになります！
これからの展開も、どうぞお楽しみに！
