第25章: 祭りのためのミッション！失われた装備と奇跡の割引
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第25章: 祭りのためのミッション！失われた装備と奇跡の割引
- プロジェクター、ステージパネル、衣装......そしてロボットのように見えない演技ができる人。
アユミは、両手を挙げて自己弁護をするソウタに視線を送った。- おい、単調なセリフはひとつだけだ！一回だけ！リハーサルだったんだよ！」
- まるで電子レンジの説明書を読むように、「いらっしゃいませ 」って言ったじゃない。
- 少なくともリハーサルのときは笑ってなかったよ、ミス・スパイトフル・ゴースト」ソウタがつぶやいた。
ユナは城の形をした大きなシルエットに紫色のカードを糊付けしながら、彼に舌打ちした。
昭宏はあかりの隣に座りながら、その様子を眺めていた。
- どうやら私たちのシアタースタンドが形になってきたようだ。
- この混乱を乗り切ればの話だが。しばらくしたら、あゆみが突撃隊長になるわよ」あかりが半笑いでささやいた。
- 「ああ...変な感じだけどね 」と昭弘は声を落としてつぶやいた。
- 何が？
- 最近、よそよそしくなった気がする。それとも私が映画を作っているせいかしら......」。
あかりは彼の紙に視線を落としたが、その指は一瞬止まった。
- 君だけじゃない。葵も静かになった。リハーサルが始まってから、彼女は視線を避けたがるようになった。特に君の視線はね」。
昭博は困惑して彼女を見た。- 本気ですか？
あかりはうなずき、微笑みで隠された緊張の色を浮かべて目をそらした。- そんな目で見ないで。嫉妬なんかしていない。私はただ......注意深い観察者なの」
ソウタはロボットに見えないように必死だった。ポスター、リハーサル、衣装、そしてたくさんの混乱の中、各クラスはそれぞれのプロジェクトで忙しかった。
- "みなさん、ようこそ......えっと......みなさん......えっと......それで......お元気ですか？」
教室の真ん中に立った爽太は、舞台俳優というより、ストレスを抱えた従業員のような表情で、ぎこちなくセリフを読みながら、口ごもった。
- ソウタァ！とあゆみが憤慨し、台本を投げつけるように握りしめた。
ユナは笑い出し、聞こえないように手で口を覆った。爽太はいつものように、にっこり笑って頭をかいた。
- 痛いよ、爽太！このままだと、私たちの印象が悪くなっちゃうよ......」亜由美は、そのメッセージが彼の頭に入ることを願って、腕を組んで続けた。
爽太は無邪気に彼女を見つめ、そしてうなずいた。-そうだね、ごめん......でも、ここが難しいんだ！皆の前で話すのは......言葉がすれ違っちゃうんだ！」
あゆみはショックで床に膝をついた。- どうして！？これがあなたにとって複雑なことなら、あなたが何を簡単だと思っているのか知りたくもないわ！」
アキヒロとアカリは片隅で最後の飾り付けをしながら、その光景を眺めていた。二人は微笑みながら、共犯のような視線を交わした。
- どうやら俺たちは正しい役割を選んだようだな」アカリは息を切らしながら、ハサミをテーブルに置いた。
しかしその時、あおいが割って入った。- あゆみ、そんなこと言わないで。まだリハーサルが始まったばかりなんだから。まだリハーサルは始まったばかりなんだから。
彼女の口調は穏やかで、笑顔は相変わらず明るかった。あゆみは数秒間彼女を観察し、それからハッとした。- "いいわ...でも、あなたがそう言うからよ、葵」
昭宏は伸びをし、あかりと一緒に立ち上がった。- 今日の切り抜きは終わりです。
他のメンバーは驚きと安堵が入り混じった表情で二人を見た。- え？もう？とあゆみが言った。
- 葵はまだ台本に何かを書き留めようとしていた。
- ああ、そうか......それで、いったい何を探せばいいんだ？」昭博は呆れたような表情で葵を見つめた。
葵は唇に指を当てて振り返った。- えーと......そうだな、映写機と、衣装と、舞台のパネルだな」。
- え？これ全部？どこで手に入るの？」あかりは腕を組んで考え込んだ。
- 時間は1週間ある。今日全部やる必要はない。とりあえず、いろいろ見て回れば、何かアイデアが浮かぶかもしれない」
- わかりました...でも、すぐに全部見つかるとは思えません」とアキヒロは答えた。
- 大丈夫！と葵が励ますように言った。
彰尋とあかりは教室の出口に向かった。
外に出ると、あかりは明るくなった。- よし！じゃあ、裁縫部に聞いてみよう。友達もいるし、お願いできるかもしれない」。
- いい考えね。プロジェクターとパネルを貸してもらえないか、先生たちに頼んでみるわ。まだ他のクラスに使われていなければいいんだけど...」と昭博は周りを見回しながら言った。
この単純な捜索が、新たな共犯関係を生むことになるとは知らずに。
あかりは裁縫部に向かい、昭博は教授を探して廊下を歩き回った。一人の教授を見つけると、しっかりとした足取りで近づき、声をかけた。
教授は驚いて振り向いた。- ああ、中原。何か用ですか？」
- はい！文化祭で使う備品が手に入らないかと思いまして......」。
- 備品、ですか？どんな備品ですか？
- プロジェクターと、できればステージパネルが欲しいんです。
- わかりました。では、しかるべき人に相談してみます。もし可能なら、リハーサルのために前もってお渡しします」。
- 本当にありがとうございます
満足そうな笑みを浮かべながら、彰宏は教室に戻った。しかし、教室に入るやいなや、彰宏は戸惑った。
- "あれっ、みんなどこに行っちゃったんだろう？」
戸惑いながら再び教室を出て、廊下を目で探したが、何もいない。沈黙。結局、彼はクラスメートが消えた理由を考えつつ、家に帰ることにした。
その夜、彼の両親は例外的に家にいた。台所に入ると、母親が忙しそうに夕食の準備をしていた。
ああ、アキヒロ！今日はどうだった？
- 今日はどうだった？
- "それはよかった」
台所から出てきたとき、電話が振動した。あかりからのメッセージだった：
[あかり］ ダミー、どこに行ったの？
昭弘は混乱しながらも、すぐに返信した。
[あかり）： バカ。他の人たちを呼んで、可能性のあるコスチュームを披露していたんです！」。
- え？もう帰ったんじゃなかったの？
[あかり）： あははは！いや、でもそろそろお別れだから......また明日ね？」
- "うん、うん！また明日ね、あはは」
彼女は照れ笑いを浮かべてメッセージを閉じた。- "でも、私ってなんてバカなんだろう、本当に......」
そう思いながら、その日は終わった。昭博は文化祭が近づくにつれ、また新たな一日を迎える準備をした。
あっという間に日は過ぎ、文化祭は金、土、日の3日後に迫った。
しかし、機材はまだ見ていない。ニュースもなければ、配達もない。それが大きな問題になり始めていた。
フェスティバルの成功をとても気にかけているあゆみは、腕を組んで昭博に近づき、あざ笑うような目で脅した。
- おい、昭博！大事なこと忘れてないよね？」
昭博は後頭部をかきむしり、混乱した。- え？いや、その......教授と話したんだけど......あれから連絡がないんだ。」
- "それなら、すぐに確認してきなさい！あなたのせいで全部吹っ飛んだら、罰としてマスコットのコスプレをさせると誓うわ！」。
- "ええっ、でも私のせいじゃ......」
昭宏は、もう一度先生に話を聞きに行くことにした。心臓の鼓動が少し速くなりながら、彼は教員室に入り、数日前に話した先生の方へ歩いていった。
- "教授...失礼ですが...文化祭の備品について何か聞いていますか？」
教授はため息をつき、髪に手をやった。- "ああ... 中原、すまない。問い合わせをしてみたのですが、残念ながら間に合いませんでした」
昭博は動かなかった。その瞬間、彼の頭の中で悲劇的な音楽が始まった。さようなら、栄光の夢。さようなら、完璧な祭り。さようなら、尊厳。彼は何も言わずに、まるで前世の税金を3回分納めなければならないことを知った人のような風情で、教員室を出て行った。
彼は固唾を呑んで皆のところに着いた。- みんな...何もない。教授は装置を見つけられなかった。自分たちで探すしかない。
一同に重い沈黙が訪れた。鮎美は落ち込んで椅子に座り直した。ソウタは髪に手をやった。
- でも、どうすればいいの？あと少しなのに！」
決意に満ちた表情でユナが立ち上がった。- "それなら、私たちが何とかしましょう。もし彼女が学校から来なかったら、別の場所で探そう」。
葵はうなずき、すでに携帯電話を手にしていた。- ネットで探そう。ネットで探してみよう。
昭博は、キーワードを提案したり、他のサイトを検索したりして、二人の手助けをしようとしていた。しかし、内心ではプレッシャーを感じていた。しかし、内心ではプレッシャーを感じていた。
ついに彼は決然と立ち上がった。- わかった。私は移動しなければならない。道具を借りるだけでも、店を回ってみるよ。手をこまねいているわけにはいかない」。
彼女の言葉は一行を震撼させた。
- ユナは言った。- 一人では行かせない。その方向音痴じゃ、コインランドリーでプロジェクター貸してもらうことになっちゃうよ。
ソウタは笑った。- "それに、祭りのために洗濯機を借りるように説得されるかもしれないよ」
アキヒロは手を挙げた。- おい！せいぜい多機能洗濯機だろ。舞台装置にもなるんだよ
あゆみは彼を見つめた。- "今、私は本当に洗濯機のステージが見たいの？」
- いや、みんな、心配するな、俺に任せろ」昭博は確信を持ってそう言うと、急いで教室を出て行った。
ホールへのドアがギシギシと音を立てて閉まった。空は曇っていた。まるで昭弘が不可能なミッションに乗り出すことを知っているかのようだった。
- よし...プロジェクターも見つからなかったら、もう中原彰宏とは呼ばれない...でも...」。アキヒロ、スプリーム・フィーアスコ！」
彼は拳を握りしめて自分に言い聞かせた。
彼は決意を固め、近所の通りを歩いた。
- "若者よ...手を貸してくれないか？」
おとなしそうな老人が屋台の横に立っていた。野菜が転がり落ちそうになっていた。
- アスファルトの上で野菜が自殺する前に、昭博は本能的にその野菜を拾い上げた。
- なんていい子なんだ。この近くだよ」。
「あと5分」と昭弘は思った。
その5分間はオデッセイになった。
老人はとてもゆっくりと歩き、数歩ごとに立ち止まっては誰かに話しかけた：
- ああ、小松さん！ああ、小松さん！これは私の孫です！」
- おい、英二郎！おい、英二郎！この人の肩を見てよ！牛みたいでしょ！」。
昭博は微笑んだが、心の中では泣いていた。
その腕は豆腐でできているように見えた：
ポテト一袋。
- ありがとう！私が栽培したものです。おいしい！」
昭博は微笑んだが、魂が一瞬、体から離れた。- "ありがとう...本当に」
ユナ、アオイ、アユミ、アカリ、ソウタは、少し意気消沈しながら玄関前で待っていた。
- 本当にいなくなっちゃったのかな？
- "たぶん、彼が言ったように、お店を探しに行ったんだと思う。」
- と葵が不審そうに言った。
その時だった。息も絶え絶えの昭博が、ジャガイモの入った重い袋を2つ引きずっていた。ポテトだ。
-僕は... みんな 何かを...見つけたんだ...」
-みんなが彼を見つめる中、「ジャガイモ？
- "計画だったんだ... B...」
- 今、「ジャガイモ 」って秘密兵器みたいに言ったでしょ！」とソウタが突っ込む。
- 自然投影機として使えるんだろ？」アキヒロは自分を正当化しようとした。
- シチューの匂いを投影したいならね！」アカリが笑って答えた。
ユナは笑い転げた。 - あなたは本当に...私たちにふさわしくないヒーローね」。
- でも、必要なのは... でも、私たちに必要なのは...本物のプロジェクターよ！」あおいが付け加えた。
アキヒロはベンチにへたり込み、失敗の涙のようにポテトが腕から滑り落ちた。
- 僕の伝説は 私の伝説は...」。
翌日、学校は休みだった。珍しい。贅沢。絶好の機会だ 学校の備品を探して7枚のシャツに汗を流す。
気がつくと少年たちは駅前にいた。それぞれが「もっと寝ていてもよかったかも」という顔をしていた。
爽太は、まるで昼寝から目覚めたばかりの年老いた祖父のようにあくびをした。
ユナは、まるでファッション雑誌から抜け出してきたかのように、完璧に整頓されていた。
あゆみはエナジードリンクを飲みながら、9時前に話しかけようとする者を脅していた。
あおいはゾンビモードで携帯電話を見つめていた。
あかりは...携帯電話ですべてを撮影していた。
- 後世に残す思い出よ」と彼女は微笑んだ。
その時、シャーロック・ホームズにふさわしい謎を解いたような意気込みで、昭弘が言った：
- "場所を見つけました！」
皆、目を輝かせて彼を見た。
- 本当か？
- どんな場所なんだ？
- 道具は借りられるのか？
- それともまたカフェインによる幻か？
- 完璧だよ！昨夜ネットで見つけたんだ。プロジェクター、音響システム、スタンドパネル、テント...」。
- 「テント...？」 アオイは怪訝な表情で繰り返した。
- "ええ、つまり...展示会のやつでしょ？」
- "うーん」
亜由美は両手を腰に当て、疑り深い姉のような雰囲気で彼をにらみつけた。
- "アキヒロ...時間を無駄にするなら、ダンボール箱に詰めて校長に郵送すると誓うわ」
- "信じて！」
- "いやだ」
- "それでも来るのか？」
- はい、でも 「信用できない 」という顔で」。
- 笑いをこらえながら、爽太がつぶやいた。
だから、あきらめと希望が入り混じった奇妙な武装で、少年たちはアキヒロの後について街の通りを歩き、自分たちを救ってくれると約束した店にたどり着こうとした。彼らはそう思った。
- "ここにはきっと、僕らが探している道具があるはずだ！」
ランドセルを背負った中世の騎士のように誇らしげなアキヒロは、看板のある低い建物を指差した：
「マルチメディア・エクスプレス - イベントと会議のためのすべて」
- 素晴らしい、アキヒロ！」アユミは熱狂的に叫んだ。
- やっと動ける！」ソウタも期待に胸を膨らませた。
みんな一列になって、まるでストライキチームのような...学校の中に入った。しかし、中に入ったとたん、何かがおかしい。
- 「すべてが...ピンクすぎる？」アオイは眉をひそめてつぶやいた。
- でも...あのダミーは...下着をつけているのかな？
ユナは視線を下げた。
そして彼女は見た。
大きな看板が。
「現代語フェア2階臨時展示室へようこそ」。
静寂。
そして皆がゆっくりと昭弘の方を向いた。
-......わ、待てよ、ここはイベント用品店だったはずだ！」
- 「ええ、プライベートイベントかも！」と、あゆみが顔を真っ赤にしてぼやいた。
- "アキヒロ、君は5人のティーンエイジャーを下着の展示会に駆り立てたんだよ。逮捕されたいのか？」ソウタが真剣な表情で付け加えた。
昭宏は自分を守ろうとした。- いや、ネットで見たんだ！パネルもあった！カーテンまであって......」
- ベッドのカーテンだったんだよ、たぶん！」あかりは笑った。
葵は黙ってしまったが、目は半分閉じていた。- "早起きさせて...ブラジャーだらけの場所に来させて...」
- そんなつもりじゃなかった！誓うわ！」
- "どうやら君は本当に行動的なようだね」
- "やめてよ、葵！」
ユナは電話に出た。
- 念のため、少年弁護士を探している。アキヒロ、希望はある？」
- "からかわないでください！」
昭弘の絶望の中、笑顔の販売員の女性が近づいてきた。
- サイズをお探ししましょうか？
ブーン。
- 逃げろ！」。
アキヒロは叫び、パニックと笑いに包まれた一行を引き連れて走り出した。
少年たちは舗道で立ち止まり、まだ笑っていた。
- このトラウマから立ち直れそうにない。
- 永遠のあだ名をつけられたよ」とソウタが言った。
- 偶然にも変態」と歩美が言った。
- ピンクパンティーの騎士」。
あおいは、ほとんど真剣な表情で、ゆっくりと近づいてきた。- 今度、計画があると言うなら......」。
彼女は彼の近くに立った。- "変な入札サイトからじゃないことを確認してね」
昭博は負けじと頭を下げた。
ユナは彼の肩を叩いて慰めた。- "少なくとも、これで学校の会議で話すことができたわ」
- "慈悲のかけらもないのか...」
少年たちは希望に満ち溢れ、まるで自分の行き先を知っているかのように自信に満ちた足取りで進む昭弘の後をついて歩いた。
- アキヒロ、ここって...信頼できるんだよね？」アユミが腕を組んで尋ねた。
- もちろん！ネットで評判を読んだわ。ネットの口コミも見たけど、ほとんど好意的だったよ
- 「ほとんど？」と葵は眉をひそめた。
- まあ......オーナーがちょっと......。「いいね。
- いいね。結局、1970年代のプロジェクターと、去年の文化祭のロゴがついたままのパネルを借りることになるね」爽太が唸った。
ユナは笑った。- 学割とかあるんじゃない？
- そう、"絶望的な学生は30％割引！でも、レジの前で大泣きしたらね」アカリが笑って言った。
その時、ソウタが突然立ち止まった。- ちょっと待って。でも、これだけのものを3日間借りたら、いくらかかるの？」
全員が固まった。重苦しい沈黙が訪れた。
- "えっと......そうだな......。ボッ...5千円？"とあゆみは楽観的に言おうとした。
アキヒロは首を振った。- "プロジェクター、パネル、音響、照明...6万円はすると思う」
- 「6万円？！」彼らは大合唱した。
壮太は、芝居がかって病気のふりをして地面に身を投げた。- さよなら貯金。さらば人生...」
あかりはリズムを崩すことなく言った。結局のところ、創造性がすべてでしょう？」
- はい、もちろんです。ビデオをおばあちゃんのカーテンに映すんです」とあゆみは答えた。
その時、アキヒロは立ち止まり、2軒のラーメン屋に挟まれた無名の建物を指差した。
- ここだよ。ここだよ」。
一行は、『田中美術レンタル - あなた（とあなたのドラマ）と40年』と書かれた錆びた看板を見つめた。
- 運か...奇跡が必要だ」とユナが言った。
- それか、底なしの財布」と葵は苦笑いを浮かべた。
そして、恐怖と希望が入り混じったまま...彼らは店に入った。
少年たちは、まるで30年ローンを組もうとしている人のような雰囲気で店に入った。店内は広く、あらゆる機材で溢れていた。プロジェクターから舞台照明、恐竜が起きそうなほど大きなサウンドボックスまで。
時間を無駄にすることなく、彼らはカウンターに近づいた。分厚い眼鏡をかけた中年男性で、学園祭を何度も見てきたような雰囲気のセールスマンは、伸びやかな笑顔で彼らを迎えた。
- お借りしたいのですが...」。えーと、これ全部。と昭博はしわくちゃになったリストを指差した。
店員はそれらを吟味し、電卓で素早く2回計算した後、厳粛な口調で告げた：
- 6万円です
沈黙。
少年たちは目を見開いた。
葵はゆっくりと地面にへたり込み、宙を見つめた。
爽太がつぶやいた： - "さよなら、アイスクリーム代を貯めて...」
あゆみは泣きそうだった。
ユナがささやいた： - "アキヒロを売らない？」
- 「ちょっと！」と彼は抗議した。
しかしその時、店員が色とりどりのチラシを取り出した。- "ここに掲載されている学校に所属している方は、特別割引を受けることができます。」
まるで砂漠にオアシスを見つけたかのように、少年たちは躍り出た。
- 待って、待って！僕たちの学校はここだよ！」
- "はい、ここです！」
- "安くしてくれよ、この大レンタルマスター！」
しかし、店員はひげをかいた。- 証明が必要です。学生証か公文書はお持ちですか」。
少年たちは固まった。
- えー？」彼らは一斉に言った。
-財布に......リュックに......ロッカーに......学校に......」歩美は口ごもった。
店員は肩を引き締めた。-すみません。デモンストレーションがないと、割引は適用できません」。
意気消沈した少年たちは、ゆっくりと出口に向かった。彼らの夢は、財布の中の数円とともに消えようとしていた。
しかしその時、ドアが開いた。
- やあ、みんな」と聞き覚えのある声がした。
スーツにネクタイ姿で、この状況にしては有能すぎる第二の主人公のようなオーラを放つ生徒会長だった。
- ここで何をしているんだ！」昭弘は驚いた。
会長は落ち着いて近づいてきた。- 教授から君の状況を聞いた。それで、自分で何とかしようと思ったんだ」
あゆみとあかりは彼に飛びつき、よろめきそうになるくらい抱き合った。
- おいおい、そんなに喜ばなくても......」と彼は照れくさそうに言った。
営業マンは初めて心から微笑み、うなずいた。
- "よろしいですよ、では割引スクールで...1万7千円です」
昭弘は両手を天に掲げて膝をついた。- ありがとうございます
社長は平然と支払いを済ませると、少年たちと一緒にすべての備品を小さな台車に積み込んだ。ユナが「ナビゲーター」を務め、ソウタは通行人を轢かないように、アカリはシアターライトをバースデーケーキのようにバランスを取ろうと、即席のチームワークだった。
結局、彼らは成功した。
- 明日からリハーサルを始めてください。明日から稽古が始められますよ。うちの学校は割引があるから助かります」と委員長が微笑んだ。
- 涙と笑いと高揚感の中、少年たちは合唱で「よかった、はい」と答えた。
少年たちは喜び、疲れ......そして以前より少し団結した。
いつも読んでくださってありがとうございます！
初めての作品なので、温かい目で見守っていただけると嬉しいです。
コメントや評価をもらえると、とても励みになります！
これからの展開も、どうぞお楽しみに！
この章を楽しんでいただけたら、評価や感想を残していただけると嬉しいです。
みなさんの声が、これからの執筆の大きな励みになります！
