第2章：美少女ふたりとの校内ツアー、ついでに幻のハチも！？
秋広は転校してきてから二日目の朝を迎える。しかし彼を待っていたのは、新しい校則だけではなかった――落ち着いた雰囲気の葵と、元気いっぱいの歩美という、まったくタイプの違う二人の少女。
校内を案内されながら、丁寧に育てられた花壇や、予想外のお昼の誘いに、秋広の心は少しずつ揺れ始める。
そしてあの蜂……いや、気のせいか？
この物語は人工知能を使用して翻訳されたため、テキストの誤解がある場合はご了承ください。
第2章：美少女ふたりとの校内ツアー、ついでに幻のハチも！？
翌朝、昭博は妹のはなの呼び出し音で目を覚ました。いつもは何度も電話をかけて起こすのだが、こんなに早く彼女の声を聞くと、目が覚めたような気がした。
- お兄ちゃん、起きて！」花は叫び、彼を少し揺すった。
まだ半分眠っていた昭弘は慌てて飛び起きた。*遅刻かな」と思い、時計を探した。しかし、時刻を見た瞬間、昭弘は落ち着いた。時間通りだった。
- ハナ。なんでもう起きてるの？"と彼女は目をこすりながら聞いた。
彼女は視線を少し落とし、シャツの端をいじった。- 眠れなくて...。眠れなくて......それで、あなたに会いたくて！」彼女は甘い笑顔で言った。
昭博は思わず微笑み返した。彼は愛情を込めて彼女の頭を撫でた。- なんていい妹なんだろう」。
その短い時間の後、彼女はベッドから起き上がり、その日の準備を始めた。着替え、洗濯を済ませ、ハナと一緒に台所で朝食をとった。
一緒に食事をしながら、会話は思いがけない方向に進んだ。
- お兄ちゃん、両親が家にいないんだもの...たまには一緒に寝てもいい？」ハナは少し首を傾げながら聞いた。
昭博はしばらく考えていた。幼い頃から、はなは寂しくなるといつも彼と一緒にいたいと思っていた。結局、家の中にはいつも二人きりだった。- わかったよ」と彼は答え、小さく微笑んだ。- でも、僕のベッドに侵入しないでくれよ」。
ハナは笑い出した。- 約束だよ 食事を続けながら、ハナは弟の様子がいつもと違うことに気づいた。彼はいつもより いつもより幸せそうに見えた。
- お兄ちゃん、どうして今日は機嫌がよさそうなの？
アキヒロは一瞬立ち止まり、微笑みながら肩をすくめた。- 特に何も...。特に何も......ただ、登校2日目を充実させたいだけです」。花はしばらく彼を見た後、熱心にうなずいた。「じゃあ、応援するよ！」。
決意を新たにした昭宏は、朝食を済ませ、リュックサックに荷物を詰め、はなに別れを告げて学校に向かった。
新しい一日が始まった。
花に別れを告げ、昭宏は前日と同じ道を学校に向かって歩いた。しかし今回は、出会った猫はいなかった。
学校の前に着くと、少し立ち止まって周りを観察した。中庭は生徒たちでいっぱいになり、談笑していた。その人ごみの中で、彼は葵に目を留めた。彼女は遠くにはおらず、いつもの穏やかな表情をしていた。本能的に微笑んで近づこうとした昭弘だったが、教授と話していることに気づいた途端、固まってしまった。会話の邪魔をしないように自販機の陰に隠れ、思わず会話を聞いてしまったのだ。
- 葵、中原のことなんだけど......」教授が話し始めた。昭宏は聴覚を研ぎ澄ました。私のことを言っているのだろうか？
- そうですか」葵は興味深そうに答えた。
- 彼の状況をお知らせしたかったんです。彼は両親の仕事の関係でここに引っ越してきたんです。両親は仕事で留守がちなので、妹を起こしたり、朝食を作ったり、妹の無事を確認したりと、家のことはすべて彼がやっているんです。残念ながら、祖父母は遠方に住んでいるので、彼を助けることはできません」。
葵は真剣な表情で耳を傾けた。
- "なるほど... "と彼女はつぶやいた。
- "あなたとクラスの人たちなら、彼がこの新しい街にもっと馴染めるように助けてあげられると思ったの。みんなで遠出を企画して、この街のことをもっと知ってもらおうと思ってね」。
葵はすぐにうなずいた。- それはいいアイデアだ！彼がグループの一員だと感じられるよう、できる限りの努力をします」。
教授は満足そうにうなずいた。そして話題を変えた。
- ところで、部活のことなんですが、中原君にも同じ部活に入ってもらうのはどうでしょう？
葵はしばらく黙っていたが、首を横に振った。- 彼にそのような選択を強いるのは正しくないと思います。どのクラブが自分に合っているかは、本人が選ぶべきです」。
教授は微笑み、彼女の理由を認めた。
- その通りだ、葵。では、授業で会おう"
教授が立ち去ると、アキヒロはいい機会だと思い、顔を出した。
- おはよう、葵！」彼はそう言って彼女に近づいた。
彼女は振り返って彼に微笑みかけた。- おはよう、中原君」。
昭宏は彼女をよく見て、すぐに違う点に気づいた。- 「待って...そのメガネは？」
葵は小首を傾げた。- ああ、勉強するときだけ使うんだ。それ以外は必要ないんです」。
昭弘は一瞬言葉を失った。眼鏡をかけていない葵があまりにも可愛かったからだ。
その視線に気づいた彼女は、眉を寄せた。- なに？
- 何でもない」彼は恥ずかしそうに視線をそらした。葵は面白そうに微笑んだ。そして話題を変えた。- ところで、今日のガイドは私一人ではありません。もう一人、校内を案内してくれる人がいるんだ」。
昭宏はきょとんとした。- もう一人？誰だろう？
葵は横に一歩踏み出し、横にいる女の子の姿を見つけた。
- アユミよ。
アユミは自信に満ち溢れ、親しみやすい雰囲気を持ち、唇にわずかに笑みを浮かべていた。首まで届く黒髪だった。アキヒロは一瞬硬直し、敬意を表してお辞儀をした。
- よろしくお願いします
あゆみはくすくす笑った。- そんな堅苦しいことは気にしないで！私たちは同じクラスに通ってるんだから、あなたが誰だかもう知ってるわ」。昭宏は急に居心地が悪くなり、頬が熱くなるのを感じた。
彼の照れ隠しに気づいた葵は、その場が明らかになる前に中断することにした。- もう顔見知りなんだから...ツアーを始めましょう！」。
こうして、秋城の新しい学校での一日は、二人の女子生徒との思いがけない探検ツアーで始まった。
学校見学は外から始まった。アオイとアユミがアキヒロを案内し、規則から生徒のためのスペースまで、この学校の大まかな仕組みを説明した。
- ここが中庭です」と葵はベンチと木がある広い場所を指差した。- 休み時間になると、多くの生徒がここに集まって食事をしたり、おしゃべりをしたりしています」。
- そして、運動場があります」あゆみは、様々な遊具がある広いスペースを指差した。- スポーツが好きな人なら、すぐに馴染めるかもしれませんね
歩きながら歩美は昭博に近づき、軽く腕で撫でた。「ところで......休憩時間......私と一緒に来ない？」。
昭博はピクッと反応し、すぐに顔を赤らめた。
- えっと...僕は...」と彼は言いよどみ、明確な答えを出すことができなかった。
あゆみはくすくす笑い、面白そうにそっぽを向いた。葵は興味津々で彼の方を向いた。
- 大丈夫、中原くん？不思議な顔をしているね"
アキヒロはまだ恥ずかしさの中にいて、言い訳を見つけようとした。- 腕に蜂がいたんです！でも大丈夫！"
葵と歩美は爆笑した。
- なんて弱虫なの！」とあゆみは冗談めかして言った。葵はまだ微笑みながら、色とりどりの花が咲く小さな花壇の横で立ち止まった。- この近くに、私が世話をしている花があるんです。たまに水をやりに来るんです」。
昭博は驚いたように彼女を見た。- 本当に？君はすごいよ、葵」。
葵は少し顔を赤らめ、しかし笑った。- ありがとう、中原くん。本当に優しいね"
あゆみは笑って彼を見た。- 「気をつけて、葵が夢中になっちゃうかもしれないから！」 昭弘は恥ずかしくて死にそうだった。そのとき、歩美がまた彼に近づいてきた。
- どう？休憩時間、一緒に来る？驚きと恥ずかしさの中、昭弘はうなずいた。- 「うん...」 二人がラウンドを続ける前に、呼び出し音が鳴り響いた。
- 「あゆ～ちゃ～ん！」
3人が振り向くと、金髪の少女が走ってくるのが見えた。あかりだった。彰宏は少し不思議そうに笑った。彼はこんなにたくさんの女の子に囲まれていることに慣れていなかった。
あかりはいたずらっ子のような笑顔で近づき、何の前触れもなくあゆみをなだめた。
- おい、どうしたんだよ！」あゆみは怒って振り向いた。
あかりは笑い出した。そして彼女の目が昭弘に注がれた。
- 「中原くん、だよね？」
昭博はうなずいた。
あかりは腰に手を当てて微笑んだ！藤本あかりです。
- はじめまして」昭宏は軽くお辞儀をした。そして、あかりはあおいとあゆみを指差した。- 「彼女たちと何をしているんですか？」 こうして、昭宏は状況を説明した。
- あ、そうですか」あかりはうなずきながら答えた。- あゆみちゃんにお別れを言いに来たんです」。そして、それ以上何も言わずに手を振って走り去った。
あゆみは呆然としたまま、昭弘に向かって謝った。- 「ごめんね、あかりはそういうところがあるから」 葵は面白そうに笑った。
昭博は少し恥ずかしそうに首を横に振った。- 気にしないで。大丈夫だから......" 二人は校内の見学を再開した。様々なクラブ、体育館、研究室を見学した。
歩きながら、葵は彰宏に向き直った。- 中原くん、クラブといえば...。もうどれにするか決めたの？"
昭博は不安そうに彼女を見た。- クラブ？実は...全然決まってないんだ" 亜由美がすかさず口を挟んだ。- 運動が得意なんだから、運動部を選んだら？
アキヒロとアオイは驚いた顔をした。
- スポーツが得意なんですか？- そうだったらいいな！でも、誰がそんなこと言ったの？"
あゆみは少し顔を赤らめながら、照れくさそうに答えた。- 「あ、そう......ただ、そうかなと思って......それだけです！」 アキヒロとアオイは笑った。
突然、授業の開始を告げるベルが鳴った。- 授業開始のベルが鳴った。昭宏はため息をついた。二日目の授業が始まろうとしていた。
教室に着いた爽太は、すぐに満足そうな笑顔で昭博に近づいた。
- 「それで、それで！どうだった？楽しかった？」彼は好奇心旺盛な口調で尋ねた。
アキヒロはため息をつきながら、アユミとアカリに会ったことも含めてすべてを話した。話し終えたとたん、爽太は目を輝かせた。
- 待って、待って......じゃあ、もう女の子に囲まれてるのかよ！」彼は叫び、肩を軽く叩いた。- 「本当のこと言ってよ、まだ誰か感動させたことあるの？」
昭博は額に手を当てて憤慨した。- バカか、ソウタ。誰も感動させてないよ」。爽太は腕を組み、芝居がかったように首を振った。- "チッ、中原、女の子を全部取るのは無理だ！"チッ、中原。
アキヒロは信じられないような顔をした。- 何を言っているんだ！何言ってるんですか! 爽太は笑いながら、彼の肩を叩いた。- 「うん、うん、何とでも言ってくれ」
二人が話を続けていると、教授が教室に入ってきて、二人は鼻を鳴らして席に戻った。彰宏は、今回は授業を休まないと決めていた。しかし、昼休みのベルが鳴り、授業が終わりに近づいたとき、彼は少し気を緩めた。
その時、教授が声をかけた。- 中原、この練習問題を解け」。アキヒロは硬直した。パニックだ。彼は周囲を見回し、助けを求めた。その時、ソウタが手で控えめなジェスチャーをして、答えを示唆するのを見た。
昭博は小さな声で、自分が見たことを繰り返した。教授はうなずいた。- 正解だ。ブラボー、中原" 昭宏は座り直して安堵のため息をつき、低い声で爽太に礼を言った。
- もっと気をつけた方がいいよ」友人ははにかんだ笑顔でそうささやいた。
ベルが鳴った。昼休みだ。爽太は伸びをし、彰宏に向き直った。- じゃあ、一緒にお昼食べようか？
昭博は首を横に振った。「いや、もう忙しいんだ」。爽太は目を輝かせ、いたずらっぽく笑った。- そうか。そうか。葵ちゃんとデートか。
昭博は恥ずかしそうに顔を覆った。- 何言ってるの！何言ってるの！？爽太は唖然として彼を見つめた。- アユミ？待って、待って......彼女はあなたが征服した女の子なの？"
昭博が答える前に、突然後ろから二本の腕が彼を包んだ。
- さあ、中原くん、行こうよ～」と亜由美が戯けた調子で言った。昭博は驚いて飛び上がり、感動で心臓が早まった。女の子が彼に抱きついていたのだ！
爽太は夢見心地で、うらやましそうに二人を見ていた。一方、彰宏は教室を出るとき、自分を取り戻そうとした。廊下を歩きながら、昭博は顔を真っ赤にしながら歩美の方を向いた。
- あの...。あの...あゆみ、どうして僕をそんなふうにつかんだの？" 彼女はにやりと笑った。- 迷惑だった？昭博は首を振り、彼女の視線を避けた。- 「ううん...大丈夫」
あゆみは笑った。二人は建物を出て、中庭のベンチに向かった。- 聞いて、アユミ...」アキヒロはまだ少し緊張していた。
- ん？なに？
- 「どうして私とランチを食べたかったの？」
亜由美は肩を抱いた。- あなたのことをもっと知りたくて アキヒロは少し落ち着いてうなずいた。
- そう。それで...私の何を知りたいの？"
彼女は振り返りながら彼を見つめた。- 実は...わからないんです」。アキヒロはため息をついた。- 待って、はっきり言わせて。私のことをもっと知りたいのに、何を聞けばいいのかわからないってこと？
亜由美はハッとして腕を組んだ。- 私のせいじゃないわよ アキヒロは笑った。- 僕はこの町に来たばかりで、まったくの初心者なんだ。
鮎美は少し恥ずかしそうに答えた。アキヒロはまた笑い、前日のことを思い出して話題を変えた。
- 昨日ね、教員室にいたとき、誰かが覗いているのを見たんだ。でも出てきたら誰もいなかった」
あゆみは明るくなり、手を叩いた。- え？何？すぐに調べなきゃ！待ってよ、昭弘！"
- 待って、まだランチ中よ！」彼は抗議した。しかし、歩美は彼の腕をつかんで引きずり出した。
- おい、アユミ！大げさじゃない？"
- 大げさ？いったいどうして？"
しかしその瞬間、遠くで鳴り響く声が二人の会話を遮った。
- 「おい、あゆ～ん、ちゃ～ん！」
アキヒロとアユミが振り向くと、アカリが駆け寄ってきた。- やあ、あかり」あゆみが挨拶した。- 今日は一人なの？あかりは腰に手を当て、にやりと笑った。- 一人？いいえ、あなたと一緒よ！」。
アキヒロは黙って彼女を見た。そしてあかりは、はにかんだ笑顔で彼に向き直った。- 中原くんもいるの？ひょっとしてデート？お邪魔してごめんなさい」。
昭宏はすぐに首を横に振った。- いや、デートじゃないよ。亜由美は腕を組んでにやにやした。- 「どうして私がそんな存在とデートすると思ったの？」
昭弘は死んだような表情で彼女を見た。- 「褒めてくれてありがとう、あゆみ」 あかりは笑った！じゃあ、私も参加してもいい？"
あゆみはうなずいた。- どうぞ」。あかりが2人に加わった。- 何の話？
昭博はためらった。- いや......大したことは 一方、あゆみは滑らかに話した。- 密告者を探していたんです」。
あかりは目を大きく見開いた。- 密告者？何があったの？" こうしてあゆみは彼女に状況を説明した。
あかりは決意の笑みを浮かべてうなずいた。- よかった。中原くん、悪いけど、犯人を見つけなきゃ」。
アキヒロはため息をついた。- 二人は決意のこもった目で彼を見つめた。
- 絶対にダメ！」二人は声を揃えて言った。
- 彼は私的な会話を盗み見していたんです。- 誰がやったか突き止めなきゃ！」。あかりは熱心にうなずいた。- そうだね、楽しみだね
アキヒロは降参した。- 「わかった、わかった...でも、大げさじゃないわよ」 二人の少女は顔を見合わせ、微笑んだ。
昭博は追い詰められた気持ちになった。
あゆみは真剣な表情で昭弘を見た。- 何時頃でしたか」彼女は腕を組んで訊ねた。アキヒロは少し考えてから答えた。
「授業終了のベルが鳴ってから少なくとも15分後です」。
その言葉に、あゆみとあかりは早速、授業が終わった後、他の生徒の居場所を聞いて回ることにした。しかし、怪しいものは何も出てこなかった。
休憩の終わりを告げるゴングが鳴るまで、少し時間があった。アキヒロはハッとして言った。- もういい。教室に戻ろう」。あゆみは不愉快そうだったが、どうすることもできないとわかっていた。一方、あかりは落ち込んでいた。
- さあ、急がないと遅刻しちゃうよ」昭宏が促した。二人の少女はうなずき、彼と一緒に教室に向かって歩いた。教室に入ろうとしたとき、あおいが教室の敷居をまたぐのが見えた。あゆみとあかりは視線を交わした。
- あかりは言った。- 私たちのクラスの人だけがいないの。さあ、中に入りましょう」。昭宏は恐る恐る彼女を見た。クラスメートの前で調査を続けるのは気が引けた。
それでも3人は教室に入り、質問を再開した。
- ほらね。無駄だよ。- 忘れてくれ」。その時、あゆみとあかりの視線があおいに注がれた。- まさかあの子じゃないよね」昭弘は彼女たちにささやいた。- 葵はおとなしいから......。葵はおとなしいし......そんなことするわけないじゃん！"
- 「誰にもわからないわ... 」と、あゆみは謎めいた笑みを浮かべて答えた。- 「どんなに優秀な人でもミスをすることはある」 アキヒロは、ソウタの近くに隠れた。
その時、ベルが鳴った。あゆみは決然とした態度で葵に近づいた。- やあ、葵！こんにちは。大事なことを聞きたいんだけど" 葵は驚いた顔をした。- 大事なこと？言ってよ、聞くから」。
- あかりは言った。
あゆみはすぐにこう言った。
- "あおい、昨日は何時に学校を出たの？" 葵はその質問に一瞬戸惑ったが、
「...うーん...。授業が終わってから10分か15分くらいだったと思う。優奈がノートを忘れていたから、私が取ってあげたの」。
あゆみはうなずいた。昨日、大事な話の最中に誰かが昭弘のことを盗み見たんです」。
葵は眉をひそめた。- わかりました......私でお役に立てるなら、そうします」。しかし、あかりは硬直した。- 授業が終わってから10分、15分...！彼を見張ってたのはあなたじゃなかったの？"
葵は目を大きく見開いた。- あかり！どうしてそんなことを考えるの？そんなことするわけないじゃない！" あかりは自分があまりにも衝動的だったことに気づき、視線を下げた。- ごめんなさい、あおい。君の言う通りだ。"
教授が教室に入ってきた。- さあ、みんな席について。明日は最初の体育の授業だから、着替えを持ってくるように。
アキヒロは困惑した様子でソウタに向き直った。- え？ここってどうやるの？どんなスポーツをするんですか？" 爽太は微笑んだ。- バレーボールとバスケットボール。でも、バトミントンやサッカーのクラブもあるよ」。
- わかったよ」と昭博は答えた。
特にイベントもなく授業は続き、学校が終わると、昭宏は伸びをして長いため息をついた。
- ああ、やっとか！明日体育があるのがせめてもの救いだ」。ソウタもうなずいた。- 「そうそう、今日は終わらないみたいだった」
突然、昭宏はあゆみとあかりに囲まれた。
- アキヒロ」アユミは厳しく言った。- "犯人はまだ見つかってないから、次はもっと気をつけてね。"
昭宏は少し恥ずかしくなった。- 僕のせいじゃないよ！教授と話してたんだ。
- 気にしないで。- これからは気をつけてね」。
二人は教室から出て行った。アキヒロはため息をつき、ソウタに向き直った。
- 「あの二人、本当に短気だな......特にあゆみ。」
- でも、あかりにはびっくりしたよ」。アキヒロは微笑んだ。- 「彼女にとっては反抗的な瞬間だろう」 爽太は笑い出した。- そうだね
二人は一緒に教室を出て、出口に向かって歩いた。- また明日。また明日ね、昭博。遅刻しないでね」爽太はうなずきながら家路についた。
- もちろん。心配しないで」。
昭博が爽太に挨拶をしていると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきた。
- おい、中原くん！」。振り向くと、歩美が不機嫌そうにこちらを見ていた。
- 家まで送ってくれる？今日は一人だから、ストーカーに近づかれたくないんだ」。昭弘は目を見開き、恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。
- え？一緒に帰る？僕？僕？本当にいいんですか？" 彼女は口ごもった。- 他の人たちは？
アユミは口角を上げてハッとした。- そう、他でもないあなたよ。他の人たちはもう帰りましたから、私と一緒に行ってください」。
昭博は彼女を見つめながら、「げっ......怒るとこんなにかわいいんだ......」と思った。
亜由美は怪訝な顔をした。- ちょっと、何考えてるの？この変態！」。
昭弘は顔を真っ青にして手を振った。- いや！触ったりしないから安心して！" あゆみは満足そうに腕を組んだ。- よかった。じゃあ、行きましょう！"
昭博はため息をつき、あきらめながら彼女について行った。
足音と街のざわめきだけが静寂を破り、二人は通りを歩いた。歩美は不思議そうな笑みを浮かべて彼に向き直った。- 中原君は今どこに住んでいるの？
昭博は驚いてためらった。- どこに住んでいるかって？あのね、説明できないんだ......通りは知ってるんだけど、通りの名前が思い出せないんだ" アユミはため息をつき、面白そうに不機嫌そうに首を振った。- "おいおい、どこに住んでるかも知らないのか？"
昭博は恥ずかしそうに後頭部を掻いた。- そんなに重要なことじゃないんだ。あなたは？" あゆみは腕を組んだ。- どうせ言っても無駄よ、道を知らないんだから。すぐにわかるよ"
そのとき、どこからともなく猫が現れ、歩道を優雅に歩いていた。昭博はたまらず猫を撫でようと走り寄った。
あゆみは笑った。- 猫は好き？家に2匹いるのよ」。昭博は目を輝かせてそっぽを向いた。- そうなの？見たいわ！"
彼女は笑顔で肩をすくめた。- 「大丈夫よ、どうせ今日は両親はいないから、家に入ってもいいわよ」
- "本気？彼はゴージャスよ！」アキヒロは興奮して顔を輝かせた。あゆみは面白そうに彼を見た。- あのね、私たちって結局、友達ってことでいいんだよね？偶然出会ったのに、家まで付き合ってくれるなんて」。
昭博は少し顔を赤らめた。- そうだよ......無理やり付き合わされたのに！」彼は笑い出した。ようやく歩美の家の前に着いた。バッグの中から鍵を探していると、町の喧噪の中でキーキー声がした。
- お兄ちゃん！お兄ちゃん！"
昭弘は顔を真っ赤にして固まった。彼はその声をよく知っていた。ゆっくりと振り返ると、ハナがにこやかな笑顔で走ってくるのが見えた。- やばい...」と彼は心の中でつぶやいた。
亜由美は思わず、心配そうに少女の方へ走り寄った。- お嬢ちゃん、大丈夫？花は立ち止まり、明るくうなずいた。- はい、ありがとうございます！お兄ちゃんを見て、走ってきたの！」。
あゆみは驚いてまばたきをした。- お兄ちゃん？お兄ちゃんなの？花は首を傾げた。- 「そうそう！お兄ちゃんから聞いてないの？」 亜由美は非難のまなざしでゆっくりと昭弘の方を向いた。- 「え、いえ、まだ何も聞いてません」
はなは口を尖らせた。- 残念ね。初めての彼女だから、まだ不安もあるだろうし。せめて私に言ってくれればよかったのに」。昭弘は目を見開き、麻痺した。彼は今、何を言ったのだろう！
一方、歩美は真っ赤になっていた。- "彼女？花は力強くうなずいた。- 「え、はい！ そうですよね？」
昭弘は世界が崩れ落ちるのを感じた。- 「花・・・私・・・」 しかし、妹は答える暇さえ与えなかった。- "じゃあ、お兄ちゃん、二人きりにしてあげる！がんばってね！"と笑ってから走り去った。
亜由美は顔に手を当てて照れ隠しをし、昭博は今にも気を失いそうだった。数秒間の超現実的な沈黙の後、あゆみは咳払いをして彼に向き直った。- ねえ。ねえ。おい、昭弘！"
彼はビクッとした！何？何？
彼女はハッとした。- 「今、家に入ろうとしたところよ」
- あ、はい。いいよ...」と昭博は答えた。あゆみはドアを開け、彼を中に入れた。二人は玄関で靴を脱いだ。
- よし、中原くん。僕の部屋はあっちだよ。お茶を淹れて一緒に行こう」。
沈黙。
- 中原君？
返事はない。
あゆみが振り返ると、彼は床に膝をつき、恍惚とした表情で猫を撫でようとしていた。
- 「アキヒロ！」
彼は顔を上げた。- 「あ！そうだ、ごめん、あゆみ！」
- 「私の部屋に行って、そこで待ってなさい 」と彼女は笑いながら命じた。昭博は部屋に向かって歩き出した。
部屋の中に入ると、昭博は少し居心地が悪いと感じながら、辺りを見回した。- ここは女の子の部屋だ。落ち着いて。
部屋の中は、花の香りとバニラのような温かみのある香りが混ざった、甘く繊細な香りが漂っていた。脳がショートしそうだった。しかし、少し力を入れれば、なんとか体をまっすぐに保つことができた。
- この香りは何？信じられない...」と彼は思った。
鮎美の到着を待つ間、彼は気を紛らわすために周囲のものに集中した。部屋は整然としていたが、鮎美の個性を際立たせるような細かい装飾が施されていた。ベッドにはぬいぐるみが置かれ、机の上には本が積まれ、小さな棚には数枚の写真が飾られていた。
彼が身の回りを整えていると、開いた引き出しに気づいた。 「えっ？引き出しが開いてる...閉めたほうがいいな。」 彼は立ち上がり、引き出しを閉めようと近づいたが、その瞬間、見てはいけないものが目に入った。 下着だった。
明弘は瞬時に顔を赤らめ、パニックに陥った。 「いやいやいやいや！何も見たくなかったんだ！」
彼は目を閉じ、急いで引き出しを閉めようとしたが、ちょうどその時... 歩が部屋に入ってきた。二人の視線が交わった。
沈黙。 ゆっくりと、歩の顔が赤く染まっていった。
明弘は驚いて後ろに倒れ、床に転がった。
「明弘ーーー！変態！最低な変態！」
明弘は必死に手を振り回した。 「待って！待って！歩、違うんだ！ただ閉めようとしただけなんだ！本当にごめん！」
歩は腕を組み、疑わしそうに彼を見つめた後、ため息をついた。 「まあ、信じるけど...次はもっと気をつけてね。」 明弘は何度も頷いた。 「もちろん！本当にごめん！」
歩はため息をつき、座りながら彼にお茶を差し出した。 「ほら、飲んで。リラックスするのに役立つかもよ、変態。」
「僕は変態じゃない！」 明弘は抗議しながら、まだ赤い頬でお茶をすすった。 歩は彼をちらりと見て微笑んだ。 「そう言うならね...」
こうして緊張が解け、二人は部屋の温かさの中で会話を楽しんだ。
明弘は歩を見上げ、彼女の雰囲気が変わったことにすぐ気づいた。 「歩、何かあったの？」 彼女は視線をそらし、冷たい声で答えた。 「何でもない。」
明弘は一瞬安心したが、歩は彼を見つめてこう尋ねた。 「どうして妹がいることを教えてくれなかったの？」
明弘はその質問に驚いて彼女を見つめた。 「えっと...まだ知り合ったばかりだし、重要だと思わなかったんだ。」 歩は視線を下げ、しっかりとした声で答えた。 「私にとっては重要だった。」
明弘はしばらく沈黙し、時計を見て遅い時間に気づいた。 「歩、ごめん、もう遅くなったから行かなきゃ。」
歩は頷いた。 「わかった、学校で会おうね。」 明弘は立ち上がり、出口へ向かった。 「じゃあね、歩。また明日。」
家に帰ると、華が溢れるような興奮で彼を迎えた。 「お兄ちゃん、彼女と一緒にいるのを見たから、みんなに言わなきゃ！」
明弘はパニックに陥ったが、不思議なことに婚約を否定しなかった。 彼は急いで自分の部屋へ駆け込み、すぐに歩に電話して全てを話した。 歩は落ち着いた様子でこう言った。 「妹のためなら、私たち恋人のふりをしてもいいよ。」
明弘は気を失いそうになり、言葉を失った。 電話の向こうで歩が何度も呼びかけ、まだそこにいるか確認していた。 明弘はやっと落ち着き、こう言った。 「歩、本当にいいの？前に僕みたいな奴とは一緒にいたくないって言ってなかった？」
歩はため息をつきながら答えた。 「まあね。でも、今は妹のためだし。」 明弘はため息をついた。 「わかった、じ、じゃあいいよ...でも覚えてて、僕は初心者だから。」
歩は少し怒り気味に言った。 「それどういう意味？私だって初心者なのよ！」
明弘は少し安心した。彼だけがどう振る舞えばいいかわからないわけではなかった。 二人の間には明らかな気まずさがあった。 少しの沈黙の後、明弘はどもりながら言った。 「じ、じゃあまた明日学校で会おう。そこでちゃんと話そう。」
歩も気まずそうに答えた。 「じ、じゃあね、また明日。」
明弘はベッドに横になり、歩のことを考え始めた。 どうすればいいかわからず、彼は変な気持ちになった。 それは彼にとって初めての恋人だった、たとえそれが偽物だとしても。
突然、華の声が聞こえた。 彼はその夜、両親が帰ってくることを思い出した。 明弘はパニックになり、再び歩に電話をかけたが、彼女は答えなかった。
歩はその間、完全に恥ずかしさに包まれ、ベッドに横になっていた。 明弘は歩が応答しないのを見て、メッセージを送ることに決めた。 その後、部屋を出て両親の元に向かった。華がすでに全部話してしまっていた。
明弘は顔を真っ赤にし、両親に話しかけた。 「歩と一緒にいるのが幸せなんだ。」 両親は興味深そうに彼の話を聞き、週末に歩を紹介してほしいと言った。 明弘は黙り込んだが、彼らは強く言い続けた。 最終的に、彼は簡単に「はい」と言って自分の部屋に逃げ込んだ。
夕食の時間だったが、明弘はそれを抜け、ただ眠ろうとした。 しかし目を閉じることができず、両親の言葉を一晩中考え続けた。
いつも読んでくださってありがとうございます！
初めての作品なので、温かい目で見守っていただけると嬉しいです。
コメントや評価をもらえると、とても励みになります！
これからの展開も、どうぞお楽しみに！
