第11章: フェスティバルの計画
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第11章: フェスティバルの計画
安堵の空気が漂った。聡明な笑みを浮かべた葵は、安堵のため息をついた。- よかった、ただの間違いだったんだ！」彼は心から嬉しそうに昭博を見つめた。
昭博は、まだ最近の出来事に動揺していたが、髪に手をやり、ため息をついた。- "うん...少なくとも、もう追いつく心配はないよ...」
その横で、ユナは腕を組み、首を振って困惑していた。- "でも、とんでもないミスだよ......あんなミス、しちゃダメだよ」
爽太は笑いをこらえきれなかった。- アハハハ！アハハハ！アキヒロ、一瞬、勉強一筋の坊主になる気満々だったじゃないか！」と冗談を言いながら、肩をポンと叩いた。
あゆみは黙ってその様子を見ていた。嬉しさのあまり、彼に抱きつきたい衝動に駆られたが、ぐっとこぶしを握りしめて我慢した。
放課後、晃弘、葵、あゆみの3人は体育祭実行委員会の手伝いに残った。アカリ、ユナ、ソウタも参加することになった。
委員会室に到着した彼らは、大きなテーブルを囲んで会議の開始を待った。しかし、ユナがハッとしてその沈黙を破った。
- でも、委員長はいつ来るの？ここに座って飾り物になってる場合じゃないでしょ！」
その言葉が聞こえたかのように、ドアが突然大きく開いた。生徒会長が他のスタッフを引き連れて入ってきたのだ。照れくさそうに微笑みながら、彼は髪に手をやった。- 遅れてすみません、ちょっとしたハプニングがありまして」。
アキヒロは彼を見るなり立ち上がり、安心させるようにうなずいた。- "問題ない、もう仕事に取り掛かれる」
社長は頷くと、喉を鳴らして熱心に話し始めた。- 体育祭は学校で最も重要なイベントのひとつです。私たちの最大の目標は、全員が楽しみ、積極的に参加することです」。
男子生徒たちは、うなずきながら熱心に耳を傾けた。
- どのように始め、どのように発展させ、どのように終わらせるか。完璧な組み合わせを見つけなければならない。
グループはすぐにアイデアを出し合い、どうすれば忘れられないフェスティバルになるかを話し合った。最初の決定は、全員の間で完全に一致した。会長が歓迎のスピーチでイベントの幕を開け、競技と当日の雰囲気を紹介するというものだった。
しかし、最も難しいのは、どのゲームをフェスティバルに取り入れるかということだった。
会場のあちこちでアイデアが飛び交い始めた。
葵は熱心に立ち上がり、手を叩いて注目を集めた。- 駅伝は定番ですね！駅伝は定番です！絶対に見逃せません！」と自信満々。
委員長は笑顔でうなずいた。- 素晴らしい選択だ！駅伝はいつもエキサイティングで盛り上がる。承認！」
公式行事のひとつであることを示すと、爽太ははにかんだ表情で身を乗り出した。- ねえ、障害物競争はどう？誰が転ばずに全コースをクリアできるか、楽しみだね！」
数秒の沈黙があった。何人かの委員は顔を見合わせ、そのアイデアを検討した。短い議論の後、委員長はため息をついた。- "うーん......道が難しすぎると、危険かもしれませんね」
- と、ソウタが自信に満ちた笑顔で口を挟んだ。- そうすれば、誰が一番早く障害物を乗り越えられるか、もっと楽しくなるはずだ。
ユナは懐疑的な目を向けた。- 転んだ人を笑いものにしたいだけでしょ？
爽太は笑った。- たぶん......」
社長はしばらく考え込んだ後、うなずいた。- よし、障害物競走も引き受けよう！難易度と安全性のバランスが取れたコースにしましょう」。
ソウタは拳を振り上げた。- 素晴らしい！これは僕の得意技だ！」。
昭博は疲れた笑みを浮かべた。- 転ばずに完走できるかどうか、まずは見てみよう」。
それまで聞いていたユナが、自信に満ちた笑顔で立ち上がった。- "もっと集団的なものがいいなら...綱引きはどう？」
そのアイデアはすぐに部屋に響いたようだった。社長は満足そうに微笑んだ。- 素晴らしい！綱引きはチームスピリットを生み出すのに最適だ。賛成だ！」
みんなもうなずき、すでにそのイベントのエネルギーと競争を想像していた。
その時、社長は副社長と視線を交わした。- もうひとつ加えたいのは、各チームを代表するチアリーダーだ。もちろん、全員の同意が得られればの話ですが......」。
室内にざわめきが起こった。葵は熱心にうなずいた。- チアリーダーがいれば、大会はさらに盛り上がる！いいアイデアだ」
爽太が顔を明るくした。- え？チアリーダー？うまく選べば、文化祭で一番期待されるイベントになるかもしれないよ！」と、一人で笑っていた。
アユミは少し顔を赤らめ、汚い顔をした。- 爽太！変なこと言わないでよ！」
誰が参加するか話し合っているうちに、別の提案がなされた。
- キバセンはどう？
委員の一人から声が上がった。戸惑う生徒もいれば、興味深そうにうなずく生徒もいた。
- キバセン？中世の戦いのように、4人一組になって戦うやつですか？
提案した少女は笑顔でうなずいた。- その通り！3人の生徒がベースとなる 「馬 」を作り、4人目のプレーヤーである 「騎士 」をサポートしなければならない。騎士は相手の旗を奪うか、相手の騎士を倒さなければ勝てない。戦略、チームワーク、持久力が必要なゲームなんだ！」。
ユナの目が輝いた。- これは面白そうだ！お祭りの一番華やかな瞬間になるかもしれませんね！」
社長は少年たちを観察し、彼らの熱意が高まっていることに気づいた。- "じゃあ、リストに加えよう」
全員がその決定を承認した。文化祭の運営はいよいよ具体的になってきた。
その時、実行委員の女子が立ち上がり、一同を見やった。- チアリーダーを入れるなら、すぐにクラスでボランティアを募集しましょう。準備の時間が必要です」
あかりは腰に手を当て、決意の笑みを浮かべた。- 私に任せてください！私に任せてください！ 参加してくれる女の子を探すのは私に任せてください」。
あかりはいつものように元気よく部屋を出て行き、女子生徒たちに広める準備をした。
一方、他のメンバーは委員会室に残り、最後の詳細を話し合っていた。体育祭は華やかなイベントになることが約束された。
そして、準備は正式に始まった。
祭りのイベントについて話し合っていたとき、実行委員の一人が突然立ち上がり、みんなの注目を集めた。
- いい考えがある！特別なコンペティションはどうだろう？
と熱く語った。
- フィールドにカードが配られ、ゴールが書かれている。参加者はカードを1枚集めたら、次に進む前に指示された行動を取らなければならない。目標を達成した後、最初にゴールラインを越えた者が勝ちとなる！」
一瞬の静寂が訪れた後、興奮が爆発した。
- ああ、面白そうなチャレンジだね！」爽太はすでに、起こりうる不条理な状況を想像していた。
アユミは笑顔でうなずいた。
- それに、スポーツマンだけでなく、誰にでも楽しめるゲームになるんじゃない？
- 葵も腕を組んで満足そうだった。
委員長は顎に手を当てて考え、そしてうなずいた。- いいですね！祭りをさらに予測不可能で魅力的なものにするコンペティションだ。承認します！」
会場のエネルギーが高まった。この最後の追加で、イベントのプログラムは完成したように見えた。誰もが満足げな表情を浮かべ、自分たちが成し遂げたことの大きさを実感していた。
- さて、休憩に入ろうか！」と会長は椅子に座り、くつろいだ。
少年たちは安堵のため息をついた。彼らはほとんど気づかないうちに一日中頑張っていたのだ。
その時、突然ドアが開き、あかりが少し疲れた表情で入ってきた。
- みんな、チアリーディングのボランティアを見つけるのは悪夢だったわ！」彼女はハッとしながら、グループに近づいた。- "ほとんどの生徒はすでに帰宅の途についていたのですが......今のところ3人を説得しました！」
自然と拍手が起こった。
- この短期間で3人も？この短時間で3人ですか！悪くないですね！」と副委員長が言った。
あかりは腰に手を当て、ニヤリと笑った。- おい、俺を甘く見るなよ！明日は絶対もっと見つけるから！」
実行委員も他のメンバーも満足そうにうなずいた。このままいけば、フェスティバルは大成功だろう。
しかしその間、窓の外の空はオレンジと紫の色合いに染まっていた。太陽は地平線の彼方に消えかけており、誰も気づかないうちに時間が過ぎていたようだ。
委員長が背伸びをしながら立ち上がった。- みんな、もう遅い。みんな、もうこんな時間だ。今日はたくさんのことをやったから、ここで終わりにしよう。明日、最終的な詳細を詰めよう！」
全体的に賛同の声が上がった。誰もやめようとはしなかったが、忙しい一日を終えて疲れきっていた。
生徒たちは次々と荷物をまとめ、出口に向かい始めた。しかし、その空気は興奮に満ちていた。体育祭への期待が高まっているのを、それぞれが感じていた。
部屋を出るとき、昭宏は葵と歩美と視線を交わした。
- すごい体育祭になりそうだね」と笑顔で言った。
葵は決意してうなずいた。- 僕たちも全力を尽くすだけです！」。
あゆみは拳を握りしめ、力をみなぎらせた。- 忘れられないイベントになる！」。
そんな期待に満ちた思いを胸に、一行はこれから始まる日々を楽しみにしながら、学校の廊下を歩いた。
男子生徒が校外に出ると、彰宏が由奈に声をかけた。彼の胸はドキドキしていた。不安だったが、彼女と話さなければならなかった。
- ユナ、待って！」彼はユナの手首を軽くつかみ、声をかけた。
彼女は驚いた表情で振り返り、いたずらっぽい笑みを浮かべて首を傾げた。- ごめんね、昭宏、今日は君の家に行けないんだ」彼女は冗談めかして言った。
昭博はため息をついて首を振った。- そういうことじゃないんだ！財布のことなんだけど...。今週が取り戻すチャンスなんだ。何か重要なことが隠されていると確信しているんだ」。
ユナはしばらく彼を見つめ、微笑みを少し弱めた。そして腕を組んだ。- 本当に本気なのか？
- そうだよ」昭弘は決意を固めた表情で言った。
ユナはしばらく黙っていたが、少しため息をついてうなずいた。- わかった。慎重に、中に何が入っているか調べてみるよ」。
アキヒロはほっとしたように微笑んだ。- ありがとう、ユナ。ありがとう、ユナ。
彼女はにっこり笑った。- "私を泥棒に見せかけていることに気づいている？」
彼は恥ずかしそうに後頭部を掻いた。- そんなんじゃないんだけど......」。
ユナは笑って彼の肩を軽く叩いた。- 私が何とかするから。帰って、あまり考えないようにしなさい」。
昭宏は、彼女が去っていくのを見送った。ほっとすると同時に、胸が熱くなった。
翌日、二人は再びミーティングルームでテーブルを囲み、エネルギーに満ちた雰囲気に包まれた。あかりはチアリーダーになってくれる女の子を探し続け、生徒会長は立ち上がり、満足そうな表情でみんなを見た。
- 皆さん、ご協力ありがとうございました。- "いよいよ最終段階、文化祭の締めくくりです」
少年たちは熱い視線を交わした。
- 待ちきれないよ！」ソウタは椅子の上で伸びをした。
- さあ、仕事だ！」アユミが手を叩いて意気込んだ。
アキヒロは咳払いをした。- フェスティバルのラストスパートのアイデアがあるんだ。
みんなが不思議そうな顔をした。
- 各チームが屋台を出して料理を作ったらどうだろう。最後に、一番おいしかった料理に投票してもらい、優勝チームには賞品を贈呈する。
会長は顔を輝かせた。- 面白いアイデアですね！競争心を煽ることができる」。
- でも誰が作るの？- でも、誰が作るの？
爽太は苦笑した。- "僕は料理人よりも審査員になれるよ！」
- 「タダで食べたいだけでしょ！」 歩美は腕を組みながら、彼を小突いた。
- そんなことない！」と抗議したが、誰も信じなかった。
笑いが起こった後、社長はそのアイデアをノートに書き留めた。
葵は立ち上がり、こう付け加えた。「正式な閉会式では、学長と副学長は、このイベントを可能にしてくれたすべての学生、スタッフ、教授に感謝すべきです」。
みんながうなずいた。- みんながうなずいた。
- そのあと、全チームを集めて、優勝者に賞品を渡すんだ。
このアイデアは大歓迎された。細部まで作り上げ、自分たちの仕事に満足していた。
イベントの企画が終わると、全員が企画書を丹念に読み直し、一行一行に間違いがないかを吟味し始めた。細部に至るまで配慮が行き届いており、スポーツ・フェスティバルは思い出に残るイベントになりそうだった。
二人がノートを閉じて満足げな表情を浮かべると、部屋に安堵の波が押し寄せた。
- 完璧だ！」爽太は頭の後ろで腕を組んで叫んだ。
- 葵も、いつもより明るい笑顔で言った。まるで、あの出来事が彼女の中に新たな火を灯したかのように。
一方ユナは、まるで試験当日のように、子供のようにはしゃいで廊下を歩き回っていた。- 待ちきれないわ！超楽しいよ！」
彰宏は、その様子を少し微笑みながら見ていた。疲れも不安もあるけれど、彼らと一緒に仕事をすることで、また新たな力が湧いてくるような気がした。
そんな彼の横を、歩美は目立たないように静かに歩いていた。時折、彼の方をちらりと見たが、何か言いたいが勇気が出ないのか、ためらっているようだった。
- あ、もう少しいます」あかりは敷居のところで立ち止まった。- チアリーディングの女の子をもっと見つけたいんだ。
- 「やる気満々だね 」と笑いながら爽太が言った。
- と爽太は笑いながら言った。
最後にひとしきり笑った後、男子生徒たちは学校を後にした。太陽が空をオレンジ色に染め始める頃、それぞれの中で文化祭への熱意が高まっていった。
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