第1章 初日
この物語は人工知能を使用して翻訳されたため、テキストの誤解がある場合はご了承ください。
第1章：初日
目覚まし時計が容赦なく鳴り響き、新しい一日の始まりを告げた。彰宏はため息をつきながらベッドに横たわり、新しい部屋の天井を見つめた。以前の生活から離れ、まったく新しい学校、誰も自分のことを知らない場所に引っ越してきたということに、彼はまだ慣れていなかった。家を出るのがどれほど辛かったか。しかし、今はもうそんなことを考えている暇はない。彼はただ、新しい始まりに集中しなければならなかった。
彼女は苦労して立ち上がり、身支度を整えようとバスルームに向かった。鏡を見ながら、乱れた髪に手をやった。*私ならできる...」と彼女は自分に言い聞かせるようにささやいた。急いで身支度を整え、新しい制服を着た。準備が整うと、彼はキッチンに行き、手早く朝食を食べ、家族、特に妹のハナに挨拶をした。急いで家を出て、学校へ向かった。
彰宏は、胸がドキドキし、手のひらに汗をかきながら学校に向かって走りながら、不安な気持ちが高まってくるのを感じずにはいられなかったが、道路を疾走しているとき、突然の動きに目を奪われた。朝の光に毛並みを輝かせた灰色の猫が、彼の前を横切ったのだ。
昭博は思わず立ち止まり、猫に近づいて手で軽く撫でた。柔らかくて温かいその感触に、昭博は学校に行くことを一瞬忘れてしまった。時間を見てビクッとし、猫に「行かなきゃ」と謝った。角を曲がって消えていく猫を最後に一瞥すると、彼は鼓動が早くなるのを感じながら再び走り出した。
角を曲がったところで突然、少年と少女が目の前に現れた。昭博はブレーキが間に合わず、気づかぬうちに2人にぶつかり、バランスを崩して地面に倒れこんだ。
ドンッ!
- おい、気をつけろよ、バカ！」男の子が攻撃的な口調で言った。
昭宏はとっさに立ち上がり、その少年が自分を殴ろうとしているのを見たが、隣にいた少女がその腕を防いだ。
- ほっといてあげて、何もなかったんだから」
「...。チッ、どうでもいいや"
昭弘は頭を下げて立ち上がった。 - 「ごめん、ごめん」
返事を待たずに、彼は再び走り出した。数分後、ようやく学校の前に着いた。校門の両脇には2本の石柱があり、その上には校名が刻まれていた。本館は3階建てで、大きな窓が朝の光を反射していた。壁は清潔な白で塗られていた。
建物の周りには広大な庭園が広がり、桜の木が咲き始め、小さな砂利道が中庭の様々な場所に続いており、途中にはベンチが置かれていた。庭の中央には大きな噴水があり、何人かの生徒が立ち止まって談笑していた。
アキヒロは入り口に向かって歩いてくる学生たちを観察していた。ある者は笑い合い、ある者は携帯電話に熱中し、ある者はベンチに座って本を読んでいた。彼らの声に混じって、木の葉を吹き抜ける風の音や鳥のさえずりが聞こえた。
彼は深呼吸をした。新しい人生への第一歩だった。- リュックのひもを握りしめ、彼は学校の入り口に向かった。
入ってすぐ、昭宏は学校のクラブや行事のお知らせを目にした。女子生徒たちが話しているのが見えたので、昭宏は声をかけようとしたが、できなかった。そこで彼はロッカーの後ろに隠れて、彼女たちが何を話しているのか聞こうとした。彼女たちは自分と同じクラスに通っていると聞いたので、彼女たちが歩いていると、自分もついていった。
女子生徒が教室に到着して挨拶を交わすまで、彼はあらゆるものの陰に隠れていた。そのとき壁の陰に隠れていた昭弘は、そこが自分の教室であることに気づき、やっとたどり着いたと安堵のため息をついたが、前に出ようとした瞬間、背後から声が響いた。
- 「おい、そんなところに隠れて何をしているんだ？」
アキヒロはバランスを崩しそうになるほど強く体を揺らした。ふと振り返ると、楽しそうな表情をした少年が不思議そうにこちらを見ていた。黒くて少し乱れた髪、生き生きとした目、そして彼をからかいたくなるような笑みを浮かべていた。
- なに？なんでもない！何もしてないよ！」恐怖で手に汗を握りながら、昭弘は言いよどんだ。
少年は困惑した表情で首を傾げ、顔をしかめて腕を組んだ。
- うーん...。ひょっとして、あの女の子たちをストーキングしてたの？"
アキヒロは青ざめた！ええっ！？いや、違うんだ！」彼は両手を上げて防御した。
- そうか？それなら、なぜ壁の後ろに隠れて彼らを監視していたのですか？"
- 自分のクラスを探してただけだ！スパイなんかしてない！誓うよ！"
少年は眇めるようなまなざしで数秒間彼を見つめた。そして突然笑い出した。
- アハハハ！冗談だよ！からかうのは簡単すぎるよ！"
昭博は混乱して固まった。少年は、
- 「...本当に？本気か？本気か？
もちろん！心配しないで、誰にも何も言わないから」。
昭博は怯えから立ち直ろうと、深いため息をついた。
- 「くそっ、心臓発作を起こしそうだ...」
- どうせ同じクラスだろ。私も1年B組です」
昭宏は驚いて彼を見た。- そうなんですか？
- はい、僕はソウタです。よろしくお願いします！」少年は心からの笑顔で手を差し伸べた。
昭宏は一瞬ためらったが、握手をした。
- 僕はアキヒロです。初対面は緊張しましたが、仲良くやっていけたらと思います"
- アハハ、そうだといいね！」爽太は笑った。
こうして、からかいと少しの不安の間に、昭宏は新しい学校で初めての友達を作った。
教室のドアに着いたとき、昭宏は固まった。心臓がドキドキし、わずかな緊張が走るのを感じた。ソウタに会ったことで少しは楽になったが、知らない人だらけの教室に入るのはまだ落ち着かない。
爽太は彼のためらいに気づき、軽く肩を叩いた。
- 大丈夫？ドアの前で麻痺してたぞ"
昭博は首を振り、深呼吸をした。「ああ、大丈夫だ。すぐに入るよ」
、最後にあきらめのため息をついて一歩前に進み出た。教室はすでに満席だった。机に向かっている生徒もいれば、小グループでおしゃべりをしている生徒もいた。窓からは朝の光が差し込み、白い壁とまだきれいな黒板を照らしていた。空気は声と笑い声、そしてまだ完全に目覚めていない生徒たちのあくびで満たされていた。
アキヒロがゆっくりと前進すると、何人かの視線が彼に集まるのを感じた。ある者は好奇心をもって、またある者は無関心に彼を見た。それは普通のことだった。
- ソウタが彼の横を歩きながら言った。
そう、最近引っ越してきたんだ。まだ街のことはよく知らないんだ」。
- "なるほど！まあ、ガイドが必要なら、私は利用できますよ。正直なところ、どこに行きたいかにもよりますが......文化的な場所よりも、おいしい食べ物の場所のほうが詳しいです」と彼は笑った。
アキヒロは微笑んだ。- アハハ、なるほど、お腹が空いたら覚えておくよ」。
二人が話している間、昭宏は周りを見回し、空いている席を探した。窓際のベンチが空いていることに気づいた。リュックを横に置いた。
ソウタは少し離れたところに座り、彼の方を向いた。- 君はラッキーだよ。あの席は窓際だから、授業が退屈なときは外を眺められるよ」。
「そうか。じゃあ、いい感じだね」昭博は以前よりリラックスした様子で答えた。そのとき、ハニーブロンドの長い髪をした元気いっぱいの女の子が教室に入ってきた。明るい口調と屈託のない動きで、昭宏は彼女のことが気になって仕方がなかった。
爽太は彼女の視線に気づいて苦笑した。- もう好きな人ができたの？
昭博は振り向いた。- え？いや！授業を見学していただけです！"
爽太は笑った。- アハハハ、いいよ、いいよ。とにかく、彼女の名前はあかり。人気者で、誰とでも友達になる。彼女に気づかないのは難しいよ」。
授業開始のベルが鳴ると、昭宏は目をそらしながらうなずいた。
授業は始まったばかりだった。教授は薄い眼鏡をかけた50代くらいの男性で、厳しい表情で黒板に白いチョークで注意事項を書いていた。彼のモノトーンの声が教室に響きわたり、学生たちはノートを取ったり、多少なりとも興味深そうに黒板を見つめていた。
しかし、アキヒロはもう我慢できなかった。朝の不安、登校ラッシュ、そして初日という事実が彼を疲れさせた。授業が始まって数分後、目が重くなり、頭が少し傾き、気づかないうちに眠ってしまった。
少し離れた席に座っていたソウタは、新しい友人をちらりと見て、笑いをこらえた。- 数分後、教授は説明を中断し、クラスの方を向いた。- さて、今日は転校生が来たのだから、彼を歓迎するのは当然だろう。アキヒロ、立って自己紹介してくれる？"
静寂。
生徒たちは皆、手の上に顔をのせて幸せそうに眠っている昭博の方を向いた。くすくすと笑い声が机の間に広がった。ソウタは面白そうに彼を観察し、教授は眉をひそめた。
- アキヒロ？」講師はもう一度、より強い口調で呼んだ。
まだ返事はない。
その時、教授が昭弘の机に近づき、軽く肩を叩いた。- アキヒロ、ひょっとして授業中ずっと寝ていたいのか？
アキヒロは突然、目を見開いて首を上げた。
- え？え？ごめんなさい！" 心臓がドキドキしながら叫んだ。
クラスからくぐもった笑い声が上がった。大きな声で笑わないように口を覆う生徒もいれば、面白そうに教授を見る生徒もいた。教授は厳しい表情で彼を見つめた。- 授業中に寝るほど元気なようだから、授業が終わったら教員室に来なさい。話があるんだ」。
アキヒロは青ざめた。- はい、教授...」みんなの視線を感じながら、低い声で答えた。
恥ずかしさから立ち直ろうとしたとき、彼は少し振り返り、後ろに座っている女の子に目がいった。紫色の長すぎない髪、細い眼鏡をかけ、穏やかな表情でノートに書き込んでいる。落ち着いていて、上品で、自分の世界に没頭している。
昭宏は数秒間彼女を見つめ、奇妙な理由で心臓が高鳴った。彼女には、説明のつかない何かがあった。彼の視線に気づいたソウタが、少し体を近づけ、いたずらっぽい笑みを浮かべてささやいた。彼女はもう二番目に好きになった女の子なの？
昭博は少し顔を赤らめ、背を向けた。- 「そんなことないですよ！」 しかし内心では、この少女が彼の胸に奇妙な感覚を残したことは否定できなかった。
授業終了のベルが鳴り、昭宏はほっとため息をついた。居眠りをしてしまった恥ずかしさはあったが、その日はあっという間に終わった。荷物をまとめていると、肩を叩かれた。
- 「やあ、お寝坊さん」 爽太は、はにかんだ笑みを浮かべながら、少し身を乗り出した。
- 「初日を乗り切ったね...ちょっとね」
昭博は恥ずかしそうに髪に手をやった。「思い出させないでください。教授が催眠術のような声を出していたのは僕のせいじゃないよ」。
ソウタは笑い出した。- アハハハ！確かに彼は学生を眠らせる才能がある！でも、初日に一番最初に爆睡してたんだから、もう伝説だよ。"
昭弘はショックを受けて彼を見た。- えっ？まさか、みんなに言うつもり！？"
- と、爽太はニヤニヤしながら答えた。
その時、何人かのクラスメートが近づいてきた。
- おい、昭博だろ」茶髪で気さくな雰囲気の男子が声をかけてきた。
- 「そう？」昭宏は少し驚いて答えた。
- どうしてここに転校してきたのか気になっていたんだ。この時期に転校生に会うのは珍しいんだ」。
昭宏は一瞬ためらった。転校の話はまだ慣れていなかったが、失礼に聞こえるのも嫌だった。
- そうですね...家族が仕事の都合で引っ越すことになったので、ここにいます。転校生というのはちょっと変な感じだけど、いいところみたいだよ"
仲間たちはうなずいた。
- わかった！何か必要なことがあれば、何でも言ってください！"
- ありがとうございます」と昭弘は心からの笑顔で答えた。さらにおしゃべりをした後、グループは解散し、生徒たちは教室を出た。ソウタは伸びをしてあくびをした。
- よし、行ってくるよ！また明日ね、アキヒロ。また寝ないようにな」。
昭宏はハッとした。- 頑張ります。
晃弘と壮太が教室の出口に向かうと、見覚えのある人影が二人の前で立ち止まった。それは、昭宏が先ほど目を留めた、心を躍らせた少女だった。紫色の髪と眼鏡の奥の知的な瞳を持つ少女は、優しい表情で二人を見つめた。
- 中原さんですね」彼女は穏やかで自信に満ちた声で言った。
昭弘は脳がおかしくなるのを感じた。
- あ、ああ！私です！」彼はどもり、顔が熱くなるのを感じた。
少女は平静を装ってうなずいた。
- はじめまして。私は葵です。先生に学校の案内を頼まれました。もしよかったら、明日の朝もう少し早く来てくれたら、落ち着いて全部案内できるんだけど"
昭博はしばらく彼女を見つめ、自分が不器用だと思われないような答えを必死に考えようとした。- はい！もちろんです！ありがとう！ありがとう！"
その横で、爽太は明らかに笑いをこらえながら、面白そうに笑ってその様子を見ていた。
蒼井は笑顔で彼を見た。蒼井は笑顔でそう言った。
葵の姿が見えなくなると、爽太は笑いをこらえた。- でも、あのリアクションは何？ショートしたロボットみたいだったよ！"
昭博は両手で顔を覆い、必死だった。- わかりません！災難だったね！バカみたいだったでしょ？爽太は笑いをこらえながら、彼の肩を叩いた。- まあ、少なくとも気絶はしなかったね。とにかく、葵は学校でも有数の勉強家だから、明日もバカをやらないように気をつけろよ！"
- 励ましてくれてありがとう......」と昭弘はつぶやき、深いため息をついた。- 「まるで、もう十分に動揺していなかったかのように。」
爽太はまた笑って、彼に手を振った。- さあ、また明日。教師ラウンジで生き残れるように頑張れよ！"
爽太に挨拶した後、彰宏は数秒間動かずに宙を見つめていた。心臓の鼓動はまだ速く、頭の中は様々な考えが渦巻いていた。
- "彼女が話しかけてきて......最初に一緒に学校へ行こうと誘ってきて......僕はどうしたんだ？バカみたいにパニックになった！"
彼は髪に手をやり、息を整えようとした。なぜ彼女がそのような反応をしたのか理解できなかった。たぶんそれは、彼女がとても激しく、真剣な表情をしていたからか、あるいは、穏やかだがしっかりとした口調だったからだろう。あるいは......信じられないほど美しいと感じたからかもしれない。
- そんなことを考えている場合じゃない！集中しなさい！彼はただ校内を案内してくれるだけでいいんだ。
昭宏は弱々しくうなずき、教員室に向かって歩き出した。教員室では、おそらく授業中に居眠りをしたことに対する説教が待っていた。教員室に向かうにつれ、緊張が戻ってきた。登校初日に叱られるのが嫌だったのだ。
- くそ...」。他の先生たちにも悪い印象を与えてしまったらどうしよう。無責任だと思われたらどうしよう」。
彼はゆっくりしたペースで歩いた。廊下は静かで、数人の生徒が午後の活動に向かうために私語をしていた。教師用ラウンジのドアの前で立ち止まり、深呼吸をした。
「大丈夫だ... 世界の終わりじゃない。ただ謝って、もうしないと約束すればいいだけだ。簡単だろ？」 明弘は勇気を出して拳を握り締め、ノックしてゆっくりとドアを押した。
明弘は緊張と諦めが入り混じった表情で職員室に入った。 先生は机の横に座り、書類を整理しているところだった。 彼が入ってくると、先生は彼を手招きした。
「さて、明弘、座りなさい。」
明弘は机の前の椅子に座り、冷静さを保とうとした。
「それで... 今日何があったの？ 新しい学校の初日に居眠りするなんて普通じゃないよね。」 先生は注意深く彼を見つめたが、特に怒っている様子はない。 明弘はさらに恥ずかしくなった。
「えっと... 最近引っ越してきたばかりで、今朝は早起きして準備したんです。少し頑張りすぎたみたいで... それで、眠気に負けちゃったんです。」
先生は腕を組んでため息をついた。 「なるほどね。新しい学校に慣れることは大切だけど、もっと休息をうまく管理するようにしなさい。もう授業中に居眠りしないように、分かった？」
「はい、すみません... もう二度としません。」
先生は頷き、話題を変えた。 「ところで、もう学校の部活動を見てみたかい？」
明弘は首を横に振った。 「まだです。今日はクラスがどこにあるかを確認することで頭がいっぱいで...」
先生は少し微笑んだ。 「そうだろうと思ったよ。明日、葵がいろいろな部活動を案内して、学校の活動について説明してくれる。彼女はとても真面目な生徒だから、安心していい。」
明弘は頷き、葵の名前を聞いて心臓が少し早くなるのを感じた。 「分かりました。ありがとうございます、先生。」
「よし。何かあれば、遠慮なく聞いてくれ。」 明弘は椅子から立ち上がり、敬意を込めて軽くお辞儀をした。
「ありがとうございました。それでは、失礼します。」 彼はドアに向かって歩き出したが、ふと視界の端に動く影を捉えた。 それはドアの近くにいた誰かの姿のようで、まるで会話を覗いていたかのようだった。 彼は一瞬動きを止めた。 「誰...？」 しかし振り返って確認した瞬間、その影は素早く動き、廊下の向こうへ消えていった。 明弘はしばらく困惑した表情を浮かべたが、首を振り、職員室を後にした。
職員室を出た明弘は、ほとんど誰もいない廊下で一瞬立ち止まった。 彼は周りを見渡し、隅々まで注意深く目を凝らした。 先ほど彼を覗き見していた人物が誰だったのかを知りたかったのだ。 だが、彼の目に映ったのは、静かにおしゃべりしながら学校を去る学生たちだけだった。 「もしかして、気のせいだったのか？」 明弘は軽く頭を振りながらそう考えた。
彼はため息をつき、妙な感覚を振り払おうとしながら出口へ向かった。 歩いている最中に、先生の言葉が頭に浮かんできた。
「もうどの部活に入るか考えたのかい？」
明弘は目を伏せ、リュックのストラップをきつく握り締めた。 これまで真剣に考えたことはなかった。 「バスケット？サッカー？それとももっと静かな何か？でも、僕は自分が本当に好きなことが何なのかさえ分からない…。」 彼はそう呟きながら、歩道の上で小さな石を蹴り飛ばした。
明弘は考え事に没頭しているうちに、すでに家の門の前に立っていることに気が付いた。 鍵を取り出してドアを開けると、靴を脱ぐ暇もなく、 小さな姿が勢いよく彼に飛びかかってきた。
「お兄ちゃーん！」 華の甲高い声が玄関を満たし、彼をしっかりと抱きしめた。
「学校の初日どうだった？友達できた？かわいい女の子はいた？」 明弘は静かに笑いながら、彼女の頭を撫でた。
「...散々だったよ。」 華は少し離れて、彼を不満そうに見つめた。
「えっ？！何があったの？全部話して！」
「大したことじゃない。授業中に居眠りして怒られて、みんなの前で恥をかいた...本当に自慢できることじゃないよ。」
華はほっぺをぷっと膨らませ、不満そうに言った。 「もう！お兄ちゃんったらダメダメね！でも、明日は絶対うまくいくよ！それに、誰かが意地悪したら、私が何とかするから！」
明弘はもう一度笑い、胸の中が少し軽くなるのを感じた。 華はいつもこうだった。小さくて元気で、信じられないほど保護的。 「ありがとう、華。君はいつもポジティブだね。でも僕は自分で何とかするから、大丈夫だよ。」
「うん... お兄ちゃんがそう言うなら。」 華は答えたが、その表情にはまだ少し疑いが残っていた。 明弘はそっと彼女の抱擁から抜け出し、自分の部屋へ向かった。
「少し休むよ。心配しないで、大丈夫だから。」
彼の心の中では、まだ思考が絡み合っていた。 彼はベッドに横たわり、天井を見つめながら一日を振り返った。 宗太にからかわれたこと、葵が見せた微笑み、明日香との予想外の出会い。
「明日、葵と会わなきゃ... 学校を案内してくれるんだ。次こそ変な失敗はしないようにしないと...。」 彼は心臓が高鳴るのを感じながらそう考えた。
部屋のドアの向こうで、華がそっとノックをした。
「お兄ちゃん... 悲しい顔をして一人でいるのはダメだよ。話したいなら、いつでもいるからね。」 彼女は優しい声でそう言った。 明弘は静かに微笑み、心の中で妹がいつも彼の不安を察することができるその特別な能力に感謝した。 彼はベッドからゆっくりと体を起こし、ドアを開けた。 そこには、心配そうな目で彼を見つめる妹の華が立っていた。
彼は軽く頭をポンと叩き、微笑んだ。 「心配しないで、華。いつもそばにいてくれてありがとう。」
「もちろんよ、バカお兄ちゃん！」 華は明るい笑顔で答えた。
最後に明弘は手で小さな合図をしながら言った。 「さあ、君も早く寝なさい、いいね？」
華は満足げに頷き、勢いよく自分の部屋へ走っていった。 華にお休みを言って見送った後、明弘は自分の部屋に戻った。 彼は布団に潜り込みながらも、頭の中はまだ考え事でいっぱいだった。
「明日は新しい日だ... どうなるか見てみよう。」
彼は最後にため息をつき、目を閉じた。 眠りに身を任せながら、明日がどんな一日になるのかを思い描いていた。
いつも読んでくださってありがとうございます！
初めての作品なので、温かい目で見守っていただけると嬉しいです。
コメントや評価をもらえると、とても励みになります！
これからの展開も、どうぞお楽しみに！
