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小さく騒がしい店

　エリーちゃんと話しながらちょびちょびと飯を食っていると、外に幾つかの気配を感じた。

　全部で5人。全員知り合いの気配だ。

　チリンチリンと扉を開けた合図がなると共に、5人の来客は訪れる。

　「お、本当にいるじゃねぇか。世界最強の傭兵団様が、こんな小さい店で飯食ってるのはなんか笑えるな」

　「あら、小さい店で悪かったわねリック。今日、貴方の食べるものだけ値段1割増しね」

　「ソイツは困るな。戦争のお陰で少し懐は暖かいが、好き勝手使いすぎるほど暖かくは無いんだ」

　「あははは。そう言ってやるなよエリー。この店が小さいのは事実だろ？」

　「もう、ダーリンったらリックに甘いわよ？」

　「おー、イスちゃん達も居るんだね。今日は賑やかになりそう」

　「先生!!来たわよ!!」

　「お嬢様、場所を考えてください。声が大きすぎます」

　扉の向こうから現れた5人の来客。これは一気に賑やかになりそうだな。

　俺達は席を移動し、テーブル席に座ると他の面々もいつもの席に座る。

　小さい店の為、10人も座れば空いている席は少しだけとなった。

　「やぁ、久しぶりだね。活躍は聞いているよ」

　「久しぶりだなラベル。相変わらずエリーちゃんに振り回されてんだな」

　「あははは!!物理的にね」

　そういうラベルは、エリーちゃんにハグされてぐるぐると回っている。

　この状況で会話出来るとか凄いな。人の慣れというのは恐ろしいものである。

　「戦争でかなり稼いだんだって？画家にも稼ぎ時ってのがあるんだな」

　「一応少しは有名だからね。僕の能力を聞き付けた人達が次から次はと来るのさ。少し高い金を吹っ掛けても当然のように出してくれるから、ビックリだよ。その分、いつも以上に真面目に書いたけどね」

　なんて強かな奴だ。

　商売をやっている以上金を取るのは当たり前だが、仮にも戦争に行く人を思っての行動に金を吹っ掛けるとは。

　俺も同じ立場だったらやっていると思うので、人の事は言えないが。

　「その幸運の絵を持っていた奴が多すぎた為か、とんでもない幸運が降ってきたけどな。幸運って言うか、ありゃ厄災だろ」

　「おいおい、人を厄災呼ばわりとは感心しねぇな。俺達は普通だぜ？」

　「どこがだよ。世界最強の傭兵団だった“狂戦士達(バーサーカー)”を赤子扱いしやがって。そんな奴は人間と言わねーよ」

　酷い言われようだ。俺と花音はちゃんと人間だぞ？

　戦争に参加してたのは全員人間ではなかったけど。

　人種として数えられている獣人組はともかく、ダークエルフと吸血鬼は人外だな。

　一緒に暮らしてるとほぼ人間と変わらないが、世間一般から見れば立派な魔物だ。

　「そりゃ残念だ。俺達はちゃと人間なのにな？」

　「そうだねぇ。強さだけで見れば人外だろうけど、ちゃんと私達は人間だねぇ」

　花音はそう言いつつ、串焼きを頬張る。

　エリーちゃんの飯が美味いからか、花音は食べる事に集中したいようだ。

　そこら辺はイスと似てるな。イスも俺の隣でバクバク飯を平らげてるし。と言うか、そのステーキ2週目では？

　リックとの会話を楽しんでいると、リーゼンお嬢様が割って入ってくる。

　ちょっと放置されて寂しかったようだ。

　「先生!!学園から許可をもぎ取ってきたわよ!!明日にでも行けるわ!!」

　「お、ありがとうリーゼン。明日にでも見に行くか。楽しそうだしな」

　「あらー、学園(アカデミー)に行くの？懐かしいわねぇー」

　「メルは通っていたのか？」

　「通っていたわよ。冒険科やら薬学を受けてたわー。あの頃は楽しかったわね。リックとも出会えたし」

　「俺は楽しくなかったぞ。メルに目をつけられた事が人生最大の汚点だ」

　「あらー？どういう意味から？」

　メルは素早くリックの後ろに回ると、そのまま首をがっちりとホールドして締め上げる。

　豊満な胸がリックの背中に当たっていたが、リックはそれを楽しむ余裕がなかったようだ。

　「ぐ、ぐるじい」

　「ねぇ、どういう意味かしら？」

　「ちょ、ストップストップ。そのままだとリックが落ちるぞ」

　顔が青くなり始めたリックを慌てて助けると、リックはゲホゲホと咳き込みながらもメルに文句を並べる。

　あそこまで強く締められているにも関わらず、文句を言えるだけの胆力があるのか。

　流石はリック。怖いもの知らずである。

　「お前のせいで俺がどれだけ苦労したと思ってんだ!!冒険科の教師を半殺しにしたり、ムカつくからって1個上の奴を殴り飛ばしたり、俺はメルと仲がいいからって理由で後始末させられてたんだぞ?!」

　うん、それはドンマイとしか言いようがない。

　リックもリックで苦労してんだな。それでいながら、メルといままで一緒に行動しているのを見るに、リックは本心では嫌と思って無さそうだが。

　「リックも大変ね。私が学園に入るって言った時もこんな感じで仲良くしてたわ」

　「なんやかんや言っても波長は合うんだろうな。リックも文句は言いつつ嫌そうな顔してないし」

　「これが惚れた弱みってやつなのかしら？お母様も言ってたわ。惚れた相手にはどんなことでも許せてしまうって」

　「それは........限度があると思うがな」

　幾ら相手に惚れていたとしても、浮気や不倫をしていたら許せないだろう。

　それが浮気相手への憎悪となるか、惚れた相手への憎悪になるかは知らないが。

　「私もいつかそんな人に出会うのかしら？」

　「どうだろうな........どう思う？」

　「そこで私に振らないでください。私は、そういう感情を捨ててきた側の人間なので」

　「私のメイドなのに生意気ね」

　「確かに」

　その後、いつも以上に騒がしい小さな店は、夜が開けるまで明かりが消えることは無かった。

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　暗く沈む闇の中。聖なる加護を受けた盲目の少女は目を覚まし、混乱していた。

　「........目が、見える？」

　幼き頃に失った輝き。10数年ぶりに取り戻したその輝きを見て、混乱するのも無理はない。

　自分がどこにいるのか。そんな簡単な疑問も忘れ、“聖弓”はただただ自分の手を見つめていた。

　「見える。どうして........」

　「目覚めましたか？」

　ぞわりと全身の毛が逆立つ。

　聖弓は反射的に弓を手に持ち矢を番え、声のする方に構えた。

　周囲に誰もいなかったはず、だが、魔女はそこにいた。

　「流石は“聖弓”反応速度は中々のものですね」

　「........あなたは誰ですか？それと、ここはどこですか？」

　相手に敵意がないことを知りながらも、聖弓はその手に持つ弓を緩めることは無い。

　「目は見えますか？」

　「........貴方が治療を？」

　「正確には違いますが、まぁ、そんな感じです。それで、久々に見る世界はどうですか？」

　「この薄暗い場所でなければ感動していたでしょうね。今はそれよりも、貴方に弓を向けることで精一杯ですよ」

　「そうですか。詳しいことは後にして、今は友人との再会を喜んでください」

　「？」

　話の意味が分からず首を傾げた聖弓だったが、その疑問は直ぐに解消される。

　「聖弓様!!」

　「シャーレ!!」

　聖弓の付き人であるシャーレ。彼女は聖弓に抱きつくと、その胸の中で静かに涙を流した。

　「私、聖弓様が........私........!!」

　「良かった。貴方が無事で」

　聖弓はひとまず魔女の事は忘れ、胸の中でなく付き人の頭をそっと撫でるのだった。