星使い アルタイル

第一章 アルタイルの旅

第０７話 『合体線術』

　ベガが剣の聖哲体を具現する。

　鍔の部分が琴の形をしていて、弦もある。

　刀身は両刃で、長さは１メートル強。

　アルタイルは杖を、ベガは剣をそれぞれ自身の前に掲げる。

　それを空中で交差させ、金属音を響かせる。

「二つの星を、一つの力に」

　二人の声が重なる。

　そして、それぞれの背面に星座図が浮かび上がる。

　二つの星が強く輝く。

　鷲座の星座図の星アルタイルと、琴座の星座図の星ベガが、線で結ばれる。

　二人が桃色と青色の二色の明るい光に包まれた。　

　双子座のカストルとポルックスはそれに気づき、アルタイル達の方へ邪魔にならないように端から走って近づく。

　魔獣も気が付き、アルタイルとベガの方を向く。

　杖と剣の先端から、二色の一つの光線が放たれる。

　魔獣は両腕を前に交差させ防御する。

　光線はその腕を粉砕し、体も貫き、背後の壁をえぐる。

　洞窟に風穴を開けた。

　魔獣は体の穴からぼろぼろと崩れ、風に乗ってさらさらと消えていった。

　アルタイル達は、魔獣を撃破した。

「す、凄いな。これが地上で腕を磨いた、三賢者の合体線術」

　と、カストルが驚きの表情でつぶやく。

　ポルックスはすぐに駆け寄り喜ぶ。

　アルタイルとベガは目を合わせ、笑った。

　４人は元来た道を戻り洞窟を脱出した。

　空は晴れていた。

　日差しがベガの肌を優しく温める。

　約一ヵ月ぶりの外の空気をベガはゆっくりと吸い込んだ。

　その後、タイタ山のふもと近くの村へとやってきた。

　タイタ山は活火山で、ここタイタ村にはいくつもの温泉が湧き出ている。

　タイタ村の村長の元に訪れると、カストル達は旅館に案内された。

　この旅館は女王ミザールの命令により、貸し切りとなっている。

　旅館にある温泉は広く、綺麗だった。

　４人は早速温泉に入り、疲れを癒し談笑する。

　ふいにアルタイルがベガに聞く。

「そういえばベガはさ、食べ物とかどうしてたの？」

「ん……コケとか」

「こっ！」

「水は湧水があったから飲めた。おいしくはなかったけど」

「コケも？」

「……ええ。おいしくはなかった」　

　ポルックスはそれを聞いてくすくすと笑った。

　間を置いて、次にカストルが質問する。

「魔女の姿は見なかったのか？」

「はい。背後からなにか近づいていたのは、なんとなく憶えていますが」

「気が付いたらあそこに閉じ込められていたと？」

「はい。そうです」

「……結局、魔女を見た者は未だにいないということか」

　温泉を出ると、４人にはそれぞれ部屋が用意された。

　アルタイルは部屋でゆっくりとくつろぎ、日誌をつけていたがカストルに呼び出される。

　部屋を出て玄関近くの待合室まで来ると、そこにはベガとポルックスもいた。

「お待たせしました」

　と、伝令隊の隊員が待合室に来た。

　女王陛下からの書状を預かりこの村に待機していたとのこと。

「ベガ様がご無事で何よりです。では、こちらが書状となります」

　そう言うと隊員は４人の前に軽く頭を下げ、両手で封筒を差し出す。

　カストルが代表して封筒を受け取り、すぐに中身を確認する。

「ベガと私達二人は一度城に戻れ、と。アルタイルはこのまま西に向かえとの事だ」

「西、ですか」　

　カストルが読み上げ、アルタイルは反応し、書状を改めて見た。

　西の古都にて魔獣の出現が多発している。またその道中にある港町アリオンにて、海を歩く巨大な魔獣が目撃されたとの情報もある。その調査及び、魔獣の撃破を命じる。本来は西の管轄は琴座のベガに一任されているが、アルタイルに任せる。また十二星座の星使いも一部援軍として、地上に下ろす。と、書状には書いてあった。

　ポルックスはベガの不安そうな顔を見て話しかける。

「ベガは疲れてるだろうからー、ゆっくり休んでなさいってことだよ」

「そ、そういう訳にもいきません。陛下に報告を終えたら、すぐにでもアルタイルに合流して……」

「そんなに張り切らなくてもさ、十二星座の援軍もあるって書いてあるし。私たちも地上と空はよく行き来してるから」

「いや、でも」

　ベガは少し苦笑いし、アルタイルを見る。

「大丈夫。ベガの分は、私がなんとかするから」

　アルタイルが頼もしく言う。

　ベガは一瞬、真顔になるが、すぐに笑顔に変わる。

　４人はそれぞれ部屋に戻り、眠りについた。

　翌朝、アルタイルは早起きして、一人で村を散歩していた。

　見慣れない温泉街の景色に興味深々でいた。

　しばらく歩き回っていると、泊まっていた旅館の方からベガが歩いてくるのが見えた。

　アルタイルは小さく手を振り、ベガもそれに気づく。

　今度は二人で歩いた。

　緩やかな坂をゆっくりと下る。　

「それにしても、地底の魔女って何者なんだろう？」

　と、アルタイルが聞く。

　ベガは少し間を開けて言葉を返す。

「私たちと同じ、星使いかもしれない。連合体以外の生き残り？……でもそれとは違う、なにか別の雰囲気をあの魔獣からは感じるよね」

　アルタイルは同感し、さらに会話する。

「そうだね。調星機関（ちょうせいきかん）の人たちのような全く違う力を持っているのかも」

「まあ、ああいう事ができるのは星使いだけとは限らないからね」　

「そうそう」

「結局のところ、私を捕まえてどうするつもりだったんだろう？」

「それは、たしか女王陛下が言うには」

　街中に湯煙が立ち込めている。

　早朝の為、人通りは少なく、静かだ。

「ちょっと待って」

　と、急にベガがアルタイルの言葉を遮る。

　二人の足が止まる。

「なにか聴こえる」

　ベガはそういうと振り向き、坂道の上を見る。　

　そこには紫色の四足歩行の何かがいた。

　一匹。大きさは馬より大きく、見た目は狼か、あるいは犬。

　牙をむき出しにしているが、その口の中も牙も同色に発光している。

「あれは犬型の魔獣！？」

　アルタイルがそう気づき身構える。

　すると犬型のその魔獣は坂道を突っ走って来た。

　気づいた時には、アルタイルは攻撃態勢も防御もする暇もなく、それに激突された。

「ぐっ！！！！？」　

　更には道沿いの建物にこすりつけられ、アルタイルごと外壁を押し破り、室内に吹っ飛　ばされる。魔獣は勢いに乗ってそのまま坂を下って行った。

　あっけに取られたベガは、魔獣を目で追ったが、すぐにアルタイルが気になり近寄る。

「私は大丈夫！結界は教え通り張ってるから！それよりも魔獣を！」　

　瓦礫と壊れた家具の隙間からアルタイルが叫ぶ。

　幸い、巻き込まれた人はいなかった。

「また来る」

　ベガが敵に目線を戻した。

　今度は坂の下から猛進してくる犬型の魔獣。　

　ベガが聖哲体を右手に具現する。

　その剣は先日洞窟で魔獣を倒した時の物と同じ。

　鍔の部分の小さな琴を左手の指で奏でる。

　魔獣が高速で迫った。　

　刹那、音速で両断する。

　魔獣がバラバラに自壊していく。

　ベガの特異能力は音速の斬撃と移動。

　聖哲体を持った状態でのみ使える必殺技である。

　建物が壊れた音を聞き、村長を含め村人たちが集まってきた。

　アルタイルとベガは事情を説明し、家主には謝った。

　その頃、双子座の二人はまだ寝ていた。

　数時間後、星使いの４人は馬車に乗って村の外に出た。

「ほんとにここから歩いてくの？」

　と、ポルックスはアルタイルに心配そうに話しかける。

「次の目的地はそう遠くありませんし、これも賢者の務めみたいなものですからね。じゃあ、すみませんがこの辺で」

　アルタイルがそう言うと、カストルが馬車を止める。　

「アルタイルが危ない時は、音よりも速く助けに行くから」　　　

　と、ベガは別れ際に言った。

　馬車から一人降りたアルタイル。

「うん！頼りにしてるよ」

　と、笑顔で返す。　　　

　鷲座のアルタイルはここから徒歩で西へ。

　双子座のカストル、ポルックスと琴座のベガは王城を目指し馬車で北へ進んだ。