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高みを目指す男：ラクロット視点

「こいつは凄い。キメラが逃げていくぞ！」

俺は抜き放った覇道の剣(はどうのつるぎ)を見つめ、喜びに震えた。

ノエルが余りにも無防備な背中を見せたので、ついうっかり剣で突き刺しちまったが、帰路のことを考えに入れてなかった。

先ほどまで、キメラと遭遇すれば俺も生きては戻れまい！とビビっていたのだが、どうだ。

「ああーっ。神懸かっているぜ」

なあ、ノエル……。

覇道の剣(はどうのつるぎ)に恐れをなして、あのバケモノどもが近寄ってこないぞ。

魔物除けの効果が、神殿を守るキメラに限られるのか、他の魔獣も含まれるのか、それは先に進まねば分からん。

だが、俺一人では攻略が難しいキメラを遠ざけてくれたのだ。

「それだけで充分よ」

後は幾度となく通ったルートで、ノエルが設置した月光石の輝きを目印に進めば迷わない。

「備えあらば憂いなしか……。確か、そうだったよな、ノエル！？」

ことある毎に兄貴面で説教を垂れやがるいけすかん野郎だったが、感謝してるぜ。

俺さまの、踏み台になってくれてよぉー。

闇森の迷宮から脱出する方法は、俺の頭に入っている。

そのために必要な装備は、すべてバックパックの中に詰め込まれていた。

不遇だったガキの頃を何とか生き延びた俺は、これまで冒険者のサポートとして食い繋(つな)いできた。

何を言われてもヘイヘイと頭を下げ、従順な奴隷のように振舞ってきた。

いつの日か訪れるチャンスを掴むために……。

俺に人の道を説いた傲慢な野郎どもは、皆、死にくさった。

ざまあみさらせ。

「でも、俺は生きている」

俺は試練に打ち勝つべく選ばれた、稀有(けう)な存在だ。

だからこそ、覇道の剣(はどうのつるぎ)は筋肉愛好家の大男であるノエルより、この俺を選んだのだ。

その証拠にノエルは死んで、俺の手に覇道の剣(はどうのつるぎ)が握られている。

詰まりは、そう言うことさ。

覇道の剣(はどうのつるぎ)を恐れて近寄らなかったのは、神殿付近を警護するキメラだけだった。

俺は闇森の迷宮を抜けるのに、三日ほど費やした。

休憩時間を削り、歩きながら携帯食料を食べ、水分を補給し、最短ルートを選び、遭遇した魔獣は覇道の剣(はどうのつるぎ)で切り捨てた。

重さと大きさで取り扱いに難儀すると思っていた覇道の剣(はどうのつるぎ)は、驚くほど使いやすかった。

まるで身体の一部ではないかと疑うほどだ。

「幾ら走っても、息が上がらねぇ」

優れた冒険者は、意志の力で己が理想とする身体を構築する。

魔力操作とイメージの力、そして繰り返される厳しい鍛錬が、根本から肉体の性能を変える。

かつて筋肉バカ（ノエル）が、そんな話をしていた。

「口から出まかせだと聞き流していたが、本当かも知れないな」

覇道の剣(はどうのつるぎ)が、所有者の肉体を理想のスペックへ押し上げようとしている。

これはもう、魔法の力に違いない。

そう考えるなら、異常な能力向上にも納得がいく。

神殿に祀られていた魔法剣が、俺の目指すべき道を示してくれているのだ。

剣を振り、走り、極限まで身体を鍛えろと……。

闇森の迷宮を抜けた俺は、覇道の剣(はどうのつるぎ)にぼろ布を巻いて背負った。

俺がお宝を持っていると知れたなら、薄汚い欲深な連中に何をされるか分からん。

そうなれば命のやり取りになるだろうし、結果として要らぬリスクを抱え込むことになる。

速(すみ)やかに、この地から離れるのがベストだろう。

マナドゥの町には、俺のことを嘗めくさった屑どもが多すぎる。

「あいつらには倒れるほど酒を飲ませ、その隙におさらばするか」

ノエルは探索で得た稼ぎを俺に渡さなかった。

いや、正確に言うと一部しか渡さなかった。

残りは【栄光の剣】の貯えとして、冒険者ギルドに預けている。

『俺が死んだら、預金を引き出して自由に使え』

そうノエルは言っていた。

預金を下ろすための符牒は、俺も知っている。

「どうしようもないボンボンだ」

貴族なのに家を捨てて冒険者になるとか、俺にすれば信じられない暴挙である。

冒険者になるより、兄たちの暗殺を考えるべきじゃないのか？

俺とノエルでは、最初から考えが合わなかった。

恵まれたノエルと何もない俺。

俺はノエルに与えられた能力が羨ましかったし、その能天気さに憎悪を覚えた。

「マナーがどうとか、喧しかった」

もう貴族じゃない。

オマエは冒険者になったのだろう。

冒険者の癖に、マナーがどいうとかほざくんじゃねぇ！

持たざる者には、持たざる者の価値観があるのだ。

それを野卑だと蔑むのは、恵まれた者の驕りだと知れ。

「まあ、野郎の説教は、もう二度と聞くこともあるまい」

死人は喋らないからな。

俺は冒険者ギルドでノエルの死亡を伝え、預金を下ろした。

冒険者ギルドのスタッフには、色々としつこく事情聴取をされたが、ノエルは強すぎた。

俺がノエルを殺すことなどできやしないと誰もが考えたので、キメラを対処をしくじった！で、簡単に押し通せた。

「五千万クローザ……」

これまでに見たこともないような大金である。

俺が口座を解約すると、想像していた通り、ロクデナシどもが集まってきた。

俺から金を奪うつもりだろうが、そうはさせない。

「みんな、ノエルの弔いだ。酒場に繰り出して、ガンガン飲んでくれ。もちろん、代金は俺が持つ」

「「「「「おぉーっ！」」」」」

まともな冒険者たちを集めてしまえば、ロクデナシどもも勝手な真似はできない。

一緒になって、へべれけになるまで酒を食らうに決まっていた。

暗い路地で待ち伏せするような知恵と忍耐力はなかった。

「まあ、人気のない場所で待ち伏せしているような奴らは、斬り捨てるけどな」

俺は高みを目指す男だ。

底辺を這いずる屑どもに用はない。