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【西国の王２】

　西の大国シューリアン。その王宮の豪華な執務室で、男はため息を吐いていた。

「猫が飼いたい」

「陛下」

「もう疲れた……」

　西の大国の国王ダルシュの口から出るのは、宰相にだけに聞かせられる気やすい言葉。

「確かに頑張られましたね」

「……分かる？」

「まさかここまでやられるとは思っていませんでしたよ」

「私もそう思うよ」

　だって私は、肉親を殺されても何もしなかったからな、そう続ける。

「母を毒殺されても、弟を暗殺されても、罪の追及は許されなかった。それを行っただろう、その盤石な後ろ盾の力を、私自身も必要としていたからだ。私自身の手もすでに汚れ切っている。だが……これからの新しい時代に、古臭い因縁など必要ないだろう？膿を出し切る時が来たのだ。閉塞感漂うこの国が開かれていくならば、息子たちはむしろ喜ぶだろうよ」

　宰相リーガルは考える。

　国王は、国内で強い政力を持っていた、保守派の力をそぎ落とした。叩けば山のように出てくる汚職や不正、罪に問える状況を作り上げれば、表舞台から消し去ることなど容易い。けれど、同時に国が荒れる。有能な人材も、資金源も失いかねない。

　この王は、本来それを望む人ではなかった。和を望み、絶望的な状況でも最善を受け入れる。

「傀儡と呼ばれた王が、いまさらだろう？」

「いえ……」

「革新派には、アレは渡してあるな？」

「はい。アレを大量に」

　アレとは、開発を急がせ作らせた、空飛ぶ撮影魔道具。

「ならば見つけ出すのは時間の問題であろうな……」

　王は呟く。

「あともう一押しであるのにな」

　続けて言う。

「もう少しで、聖女を見つけられるであろうに」