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第１話（３）守備練習

「はあ、はあ……」

「大丈夫ですか？　溝ノ口さん……」

　三つ編みが声をかける。

「え、ええ……」

　最愛が右手を挙げる。ウルフカットがコートに入ってくる。

「よっしゃ！　お次はいよいよオレ様との１対１の番だな！」

「溝ノ口さんはお疲れです、今日のところはこの辺で……」

　三つ編みは両手を掲げてウルフカットを制止する。

「え～そんなケチくさいこというなよ～」

「こ・の・辺・で！」

　三つ編みがウルフカットの前に立ちはだかる。円が声を上げる。

「ヴィオラの圧が凄い！」

「ああなると、あのアホは気圧されるのよね……」

　雛子が苦笑する。

「ぐっ、ちょっとだけならいいじゃねえかよ……」

「駄目です……！」

「ケ、ケチ～」

「子供っぽく言っても駄目です」

「オ、オレ様だって、あの新入りと遊びたいのに……」

「ちょっとかわいく言っても駄目です」

「は、はあ⁉　か、かわいくねえし！」

　ウルフカットが顔を赤らめる。三つ編みがため息をつく。

「面倒くさいですね……」

「……えっと、大丈夫ですわ」

「え？」

　三つ編みが振り返ると、呼吸を整えた最愛が立っていた。

「少し休憩を頂きましたから……」

「そ、それにしても立て続けに１対１は……」

「いえ、ちょうど体も温まってきたので……」

「って！　アタシとの１対１はウォーミングアップ扱い⁉」

「ははっ、悪気は無いんだろうけどね……」

　雛子の横で円が苦笑する。

「悪気がないなら、ナチュラルボーン煽り体質……！　油断ならないお嬢様ね！」

「ボクはさっき雛子に四天王最弱ってディスられたけどね……」

「……そんなこと言いましたっけ？」

「無自覚……⁉　タチ悪いな！」

　鼻の頭をポリポリとこする雛子を円が冷ややかに見つめる。

「あ、始まるわよ！」

「話逸らした……」

　円はため息をつきながら視線をコートに向ける。

「それじゃあ、オレ様が攻めだ、防いでみろよ、お嬢様！　手は無しだぜ？」

「えっと……」

「ああ、御幸(みゆき)真珠(しんじゅ)って言うんだ、よろしくな」

「よろしくお願いしますわ」

　最愛は真珠にも丁寧に頭を下げる。

「なんか調子狂うな……審判」

　真珠が三つ編みに視線を向ける。三つ編みが首を傾げる。

「いつの間に審判に……開始！」

「うおおっ！」

「！」

「真珠の直線的なスピードにも着いて行ってる！」

「身体能力の方もそれなりのようね……」

　円が驚き、雛子が感心する。

「くっ……」

「……」

「真珠が止まった！」

「重心を落として……初心者とは思えない構えね」

「さっき、ヴィオラが何か囁いていたみたいだからね」

「それにしても大した吸収力ね……」

　雛子が腕を組む。

「おおおっ！」

「今度は逆方向に！」

「その程度の揺さぶりじゃ通用しないわ」

　雛子の言葉通り、真珠は最愛を振りきれない。

「ぬおおっ」

「⁉」

　真珠が半ば強引に突っ込み、最愛を弾き飛ばす。三つ編みが告げる。

「はい、反則です」

「はあ⁉　どこがだよ⁉」

「ファウルチャージ、不当なチャージです」

「あれくらいの競り合い普通だろうが！」

「相手が初心者だということも考慮してください……」

「そ、そんなの関係あるかよ！」

「審判は絶対です」

「ぬ、ぬう……」

　三つ編みに詰め寄られ、真珠はタジタジとなる。

「真珠は負けず嫌いだね～」

「初心者をスピード振り切れないからって、パワー勝負って、単純なのよ……」

「でも、そういう単純なところが案外頼りになったりするんだよね～」

「そう！　こないだの試合でも……！　って、全然頼りにしてなんかいないんだから！」

「お互い素直じゃないんだから……」

「うるさいわね、円！」

　円と雛子が何やら話している内に、最愛がボールを返す。真珠と三つ編みが首を捻る。

「ん？」

「溝ノ口さん、貴女の攻め手ですよ？」

「いえ、こちらの守備練習でございますので……それに……」

「それに？」

「この方の攻撃を止めてみたいのです……！」

　最愛が真珠のことをビシっと指差す。

「！　へっ、言ってくれんじゃねえか……本気出すぞ！　泣いても知らねえぞ⁉」

「大体そういう方のほうが、涙腺がお緩くていらっしゃいます」

「おし！　絶対泣かす！」

　審判の開始の合図とともに、真珠が突っ込む。円が声を上げる。

「また突っ込んだ！　真珠、キレちゃっている⁉」

「いや、頭は冷静……！」

　真珠は右足でボールを内から外に跨いだ瞬間に、右足の裏でボールを、左足の後ろに通してみせ、左足でボールを前に持ち出そうとした。

「もらった！　なっ⁉」

　真珠が倒れ込む。ボールを最愛の足がカットしたからだ。

「ふう……」

「ボールから目を離すなっていうアドバイスを早速実践してくれたわね♪」

　三つ編みが嬉しそうに最愛に駆け寄る。

「けっ、ま～たヴィオラの入れ知恵かよ……くそっ」

　真珠が悔しそうに天を仰ぐ。

「トップスピードであれをやられたら流石に対処が難しいと思うけど……」

「なかなかの対応力ね……」

　円と雛子が揃って感心する。

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