不可観測のクオリア

12

　足元がふわふわと浮いているような、いつもの慣れた感覚。

　目を開けると、眩い星々の煌めく景色が目に飛び込んできた。

　――ここか。

　夜寝ていたはずだが、意識がこの空間に飛ばされたようだった。エイトは微睡みの中で、それでも扉や予知を意識しないようにした。

　ふと、先日ビルと約束したことを思い出す。

　――予知能力が無くなったら、この景色も見れなくなるのかな。

　この先実験がどうなるか分からないが、そう遠くない未来、エイトの予知能力は消える。そう思うと、あれだけ嫌だったこの空間にも少しばかりの名残惜しさを感じた。

　――結局、僕は役立たずだったな……。

　物思いにふけると同時に、エイトはどうしようもなく臆病な自分につくづく嫌気がさした。ぐるぐると考えが堂々巡りを繰り返し、その度に自己否定と無力感が押し寄せてくる。

　――もしティスアやリウみたいに勇気があれば、リウの家族は助かってたのかな……。

　エイトがそう思った時だった。急にお腹を引っ張られた様な感覚がして、景色が光速で飛び退っていく。すると、とある扉の前にエイトは浮かんでいた。

　――どうして、ここに。

　目の前には研究室の扉があった。縦に細長く磨りガラスのある、白い扉。何度も見ているそれをエイトが見間違えるはずが無かった。

　――何も意識してないのに、いったい何の予知なんだろう。

　嫌な予感がしつつも、エイトはそれを見なくてはいけないという思いにかられて、そっとドアを開けた。

　室内は明るく電気がついており、窓の外からは日の光が差し込んでいる。どうやら昼間の様だった。

　研究室の一角にある談話スペース。そこにはティスアの両親、サラーサとアルバが座っていた。対面にはビルがいて、その隣には知らない白衣姿の男が立っている。

「……すみません、突然呼び出してしまって」

　ビルが頭を下げつつ、サラーサとアルバにそう言った。

「いえいえ、いつもティスアとエイト君がお世話になっております」

「何かあったのですか？」

　アルバは小首を傾げつつそう言った。

「実は、ちょっと研究に協力して頂きたくて、お呼びしたんです」

「実験ですか？　ティスアやエイト君みたいな力は私たちには無いですが…」

「大丈夫です、お二人にしかできないことですよ。もう一人の被験者もこれで予測精度が上がりましたから。仮説通りなら、ティスア君やエイト君の能力も強くなるはずです」

「はあ、そうなんですか」

　何のことか分からないアルバは怪訝そうにそう言って頷いた。

「こちらの機械人形……フェムの前に立って頂けますか？」

　ビルは立ち上がり、隣に立っていた白衣姿の人物を手振りで示す。どうやらフェムというのはその機械人形の名前らしい。

「ああ、どなたかと思えば、機械人形でしたか。最近はほとんど見た目では判別できないですね」

「本当にすごいわねぇ。まるでホントの人間みたい」

　言われた通りサラーサとアルバは立ち上がりながら、驚いた調子でそう言った。二人はまじまじと機械人形を眺める。その白衣姿の機械人形は命令モードなのか、直立不動で無表情のままだった。

「……ええ、見た目は人間だから、私も本当に心が痛みます」

　とても申し訳無さそうに、ビルがぽつりとそう言った。

「心が痛む？」

「フェム、命令だ。これで二人を壊しなさい」

　そう言ってビルが本棚に置いてあったバールをフェムに手渡した。

「え」

　バールを受け取るや否や、フェムが振りかぶる。

　鈍い衝撃音と共に、エイトは咄嗟に目をつぶって、扉を叩きつけるように閉めた。そのまま、扉はすっと空間に溶けるように消えていく。

　これまで信じていたものが根底から叩き壊されたかの様な衝撃。

　――なんで、ビルさんが……。

　呆然自失とした様子で、エイトは虚空の中で自分の身体を抱きしめた。

　――ありえない。ビルさんが、あんなこと、するわけない。

　ビルはサラーサとアルバになんと言っていたか。先ほどの光景を反芻する。すると、いつかエイトを実験動物でも見るかのような、冷たい目をしたビルの事を思い出した。

　――実験のために、ティスアの両親を殺した……？

　精神的な不調が予知の精度と関係がある。いつかワタナベ博士はそう言っていた。その時ビルはなんと言っていたか。トラウマを与えれば再現できるかもしれないと言っていた。

　――予知能力を強くするために、リウの家族も殺した……？

　そう考えると、今見た予知も全て辻褄が合う気がした。何か他に意図があったのか考えても、エイトにはそれ以外の理由を見つけることが出来なかった。

　――僕が、僕が止めないと……！

　止めることができるのか分からない。だが今見た予知を防ぐために、別の予知を見なければならないとエイトは咄嗟に思った。結局自分には予知能力しか頼るものが無いのだ。

　――とにかく、今見た予知を回避しないと。

　目をつぶり、ビルの凶行を止めるイメージをしながら意識を集中させていくと、どこかへ引き寄せられる様な引力を身体に感じた。

　目を開くと、一瞬、自分がどこにいるのかエイトは分からなくなった。周囲が暗すぎて何も見えないのだ。浮遊感はあるが、いつものあの空間にしては妙に暗かった。

　――扉が無い……？

　まるで宇宙空間の星々のように煌めいていた、無数の扉が無くなっていた。光源が一つも無く、漆黒の空間に一人、エイトは漂っている。

　辺りを見回してみると、エイトの背後にたった一つだけ、扉があった。それはティスアの家の、一階にあるリビングの扉だった。

　エイトの身体が扉の前に吸い寄せられていく。すると、その扉はひとりでにゆっくりと開いた。

　見慣れた光景。そこにはテーブルに座るティスアと、その横に棒立ちしている自分の姿があった。

「……なんで！　どうしてこうなるの！」

　ぽろぽろと涙を零しながら、ティスアが叫んだ。

「こんな能力なんて意味ない！　どうして肝心な時に見れないの！　お母さんもお父さんも、助けられなかった……！」

　ティスアの隣で立ち尽くしている自分は、何も言わずに俯いていた。

　――ああ、僕は。

「こんな力いらないから、望まないから、良い子にするから……」

「……ごめん」

　未来の自分がティスアに対してぽつりとそう言った。何に対して言ったのか、今のエイトには痛いほど理解できた。

　――逃げちゃいけなかったんだ。

　それからティスアは、いつまでも泣き続けていた。