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シュー

「じゃ、ラインぎりぎりまで下がってみて」

「わかった」

　作戦を練り直しているクラスメイトたちの言葉は、先刻までその指先で弾かれていたバレーボールと同じく、いっそ忌々しいほどの清々しさで行き交っている。

　思わず溜め息を吐きそうになってなって、木枝(このえ)は唇を噛んだ。ホイッスルが鳴る。

「この際、優勝目指すぞ！」

「おーっ！」

　掛け声も勇ましく、白いネットを挟んだ向こうとこちらに選手が散らばって行った。

「ね、委員長。あと幾つ勝てばいいの？」

　慌ててトーナメント表を開くと、昨日早々に敗退したバスケットボールでのチームメイトが覗き込んできた。

「あと３つか。ナンだよ、まだ優勝とかの次元じゃねえじゃんか」

「まあま、楽しそうだからいいじゃない。特に未也子(みやこ)ちゃんとか」

　その名前を聞いた途端に、自分の身体が硬直するのが判る。

「ガキみてーだよな。球技やったこと無いってマジなのか？」

「知らないわよ」

　コートの中でも一際輝いている笑顔。この行事を愉しめるなんて、羨ましい。それに、まぶしくて、妬ましい。

「やだ、ちょっとアレ危ないわよ、狙われてる！」

　笑顔の主がボールごと体育館の床に叩きつけられたのは、一瞬、後のことだった。

　咄嗟にギャラリーを振り仰いだ。見物人の中に探していた人影を見つけて嘆息する。

　やはり。

　彼は、見ていた。手摺にもたれるような姿勢で。けれど、揺れる瞳で。

　音が、聞こえる気がした。その瞳に、自分の落ちていく音が。

文藝越人六〇〇第６４回お題「シュー」投稿作品。

大変難産だったのを覚えております。シュー、の解釈難しかった。