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友達

僕たち親子はマンションの一室に住んでいて、ペットを飼うことが許可されていたせいか、隣の家や、その隣の家の人も犬や猫を飼っていた。

小犬を連れ帰ってきた夜、早速、何て名前にしようかという家族会議が開かれた。

僕が、

「ジロちゃんがいいな」

と言うと、お母さんは、

「ジロって顔じゃないでしょ」

と、反論された。

お父さんは酔っ払っていつの間にか寝てしまい、家族会議は、お母さんと僕の2人だけになってしまった。

「あきらちゃん、可愛い名前にしましょうよ」

そう言ったお母さんは即座に、

「けど、確かこの子、10歳って言ってたわよね」

「うん」

「10歳の犬って、人間の歳で言ったら何歳くらいかしら？」

「わかんない」

「きっと、お父さんと同じくらいよ」

僕は驚いた。

「こんなに可愛い顔して、小さいのにお父さんと同じくらいなの！」

「そうよ。ワンちゃんはね、歳を重ねても、あまり変わらないのよ。シワができるわけじゃないしねっ」

お母さんは、笑いながら小鼻をきゅっとよせた。

結局、

『ラン』

と言う名前に落ち着いたが、別に、意味はなかった。

ただ、お母さんが、

「ランちゃんでいいわね」

と言ったからだ。

すかさず僕は、

「ランって女の子みたいだよ。お父さんと同じくらいの歳だし、オス犬だよ」

「いいの。可愛いし、大人しいから、いいじゃない」

と、膝元で寝ているランの頭を撫でて、お風呂に入っていった。

僕は、ランを見た。

ランは、ぼーっとした顔で僕を見つめ返した。

「らん、僕たちは、今日から友達だよ。明日から、一緒にご飯食べたり、お散歩行ったり、遊んだりしようね」

ランは、黙って僕を見つめ、すぐに丸くなって目を閉じた。

「すぐ寝ちゃうんだなこの犬は」

僕も、ランの横に体を横たえた。

「ねえ、ラン、僕はすぐに熱を出すんだ。なんでかな。みんな元気に遊んだり走ったり、缶けりとかしてるんだよ。なんで僕は走ることが出来ないのかな」

ランは目を閉じたままでいる。

「けどさ、僕もすぐに元気になって友達いっぱい作るんだ」

「そうしたら、一緒に外で遊ぼうねっ」

僕はランを抱きしめた。ランはされるがままに黙って抱かれていた。