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風神雷神

　パパッ、パッ、パッ、パッ！

　嵐山(あらしやま)風雅(ふうが)の周囲で稲光が瞬く、そして。

　ギャルギャルギャギャギャッ！！

　その瞬きから剣が伸びて来て切り裂いてくる。それを剣で防ぎ、防ぎきれない方向は風を纏ってガードする。

　一瞬のうちに四方八方から無数の攻撃が飛んでくる。

「ぐ……こ、これが、〈雷神〉、か……！」

　ギュルルルッ、と風雅の周囲を走り回り、雷光と共に攻撃しているのは稲神(いなかみ)雷狗(らいこ)。

　速さで撹乱し、パワーで襲う。

　攻撃の瞬間に稲光が瞬き、音を置き去りにして剣が振り下ろされる。守るのでやっとだった。

「ここまで、とはな……」

△▼△▼△▼△▼

　五界神対戦が発表されてから、翌日。

　さっそくA2E2世界で開催された。ルールはこうだ。

　まず参加者は五人。火村鳳仙、海郷龍斗、嵐山風雅、稲神雷狗、黄土伏峰。五人は異世界の道端で相手と出会った瞬間に、対決が開始される。

　スタート地点は最初の街WE、ここで戦闘の準備を行う。準備を終えると剣士の町への道と、魔法の町への道を選択する。

　その道の途中で出会った相手と戦う流れになる。姿が変わっていて見分けがつかない場合でも、相手と出会った時に腕時計から合図が鳴る。

　誰と戦うかは運次第。最終的に勝ち星を四つ集めれば優勝である。

（優勝者には———）

　新しいパーソナルワールドがもらえる。

　だから俺は棄権はできなかった。

「———それで、最初の相手が同じクラスのお前だとはな」

「…………」

　剣士の町へ続く道で、稲神雷狗と嵐山風雅が遭遇した。

　互いに腕時計から聞こえる合図を聞かなくても相手がわかる。

　ボサボサの金髪に、露出度の高い格好をした少女が稲神。

　茶髪のツインテールに、ホットパンツを履いた方が嵐山。

「一つ、聞いておきたい事がある」

　鉢合わせから数分間、見つめ合っていた。

　静寂を破ったのは嵐山。丸腰で、凛と立っている。

　稲神は冷や汗を垂らし、うわずりながら返す。

「な、なに？」

「理事長からフィフスキングダムの話が上がった時、お前は嫌そうだったな」

「………嫌、と言うより、苦手なんだ」

「わかるよそれは。人を傷つけるなんて苦手に決まってる。だが、初日で一番の進行度だったお前はモンスターを何体も切り伏せて来たはずだ。戦闘力は高いはずだ」

「モンスターを倒すのに苦手意識はなかった」

「そうか」

　目を伏せたかと思うと、次の瞬間には剣を取り出して手に持ち、稲神に向けてくる。

　慌てて稲神も剣を構えた。

「や、やるの？」

「一番つまらない展開を教えてやろうか」

「つまらない、展開……？」

「本気で取り組まない相手を、打ちのめす展開だ」

　ドンッ！と嵐山の足元で爆発が起き、突進して来た。

　速い！

　咄嗟に剣を盾にして守る。ガキィンと剣が打ち合い、金属音が鳴り響く。

　互いの剣を挟んで、二人の顔が近づく。

「さあやる気を出せ！　お前の目的は、新しい異世界なんだろ！」

「っ……そう、だ！」

　稲神の力が込もる、押し返す。

「くっ！　パワーはお前が上、か……だが！」

　嵐山は押される反動を利用して、後ろに大きく飛び退く。

　そして体の周囲に緑色の風を纏った。

「その風は一体……？　剣士タイプは纏うことしかできなかったはず。なのに、体から風が放出されているような」

「お前の雷と同じさ」

「いいや違う。俺の雷は、そんなに体から離れていない。全身を巡る雷と違って、君の風は……」

「つむじ風と同じように、風を回転させながら吹かせている。回転させているから遠心力によって外側に広がって、その分風属性の効力範囲は広がっている」

「風属性の効果は……」

「防御性能！」

　またも突進してくる。

　さっきより速い！靴の下に風を纏わせる事で突風を発生させ、体を押し出しスピードを上げてきた。

　再び剣でガードしようとする。

　だが、驚くべき事が起きた。

「は、弾かれた⁉︎」

　嵐山が突き出した手のひらに、風が吹いていて、それが勢いよく稲神の剣を吹き飛ばした。

　剣が手から離れないように掴むので精一杯だった。

　手が弾かれ、ガラ空きになった腹部に嵐山の剣が迫る。

「もらった！　っ！」

　ガキィン！

　剣を持っている方とは別の手から出現させた『天狗の雷斧(シエルドッグ)』で嵐山の剣を防いだ。

　重量のある斧は、風で吹き飛ばされなかった。

　防がれたとわかった嵐山は、剣に纏った風を強めて、稲神ではなく自分の体を後ろに吹っ飛ばした。大きく距離を取る。

「それがお前の武器か」

　右手の剣を消して、両手で斧を持ち直す。

　刃と持ち手の根本を掴んで体の前で防御の体勢で構える。

「……」

　ドンッ。

　嵐山が音を出して走り出したかと思うと、稲神まで真っ直ぐ進むのではなく、右斜め前に出た。かとおもうと。

　ドンドン！

　左斜め前、大きく右斜め前へとジグザグに進んで来て、稲神に迫る。

　惑わされた稲神は慌てて向かってくる方に斧を構え直す。それに一度剣を当てた後、体を翻し、違う方向から剣を突き出す。

「グッ⁉︎ くっ！」

　左脇腹が刺された。

　斧の持ち手を振り回して、嵐山を離れさせる。

「い、痛い……」

　皮膚が削がれ、肉がえぐれ、血が噴き出る。

　足元に赤い地図が広がっていく。

　左足から力が抜けて、膝をついてしまう。涙も出て来た。

「まだ行くぞ！」

「ッ！」

　嵐山が向かってくる。

　斧を持ち上げようとしたが力が入らない。左手に剣を出現させて、防ごうとした。

　しかし剣は風で地面の方向に弾かれ、飛び上がった嵐山の振り下ろされた剣が左肩に突き刺さる。

「ガアアアッ！」

「どうした！　こんなものか！」

　刺した剣を嵐山が引き抜いたのスキに、足に電気を纏わせて無理やり足を動かし、飛び退いて距離を取る。

（一旦、逃げるしか！）

　雷で腕を動かし、斧を地面に思いっきり振り下ろす。

　土や石が周囲に飛び散る。

　思わず顔を覆った嵐山が次に目を開けると、稲神の姿はどこにもなかった。

「逃げた？　いいやまだ近くにいるな！　どこだ！」

（ど、どうする……！）

　隠れた木の裏から嵐山の様子を窺う。

　逃げようにもこの傷では不可能だ。

　だがこのまま出て行っても負けるだけだ。

「……稲神！　いいか聞け！」

（……？）

「俺はおととい、悔しかったんだ！　最初の街じゃ一緒にいて、剣の町でもほとんど同じ足並みだったはず！　なのにいつのまにかお前は一歩も二歩も先にいた！」

　街に先に到達していた。

　パーソナルワールドを貰ったのも、稲神が先だった。

「俺とお前は何が違う！」

（そ、そんなこと言われても）

　稲神にもわからない。

　ただ稲神は突き進んでいただけだ。時間も、速さも、距離も、何も考えずにただただ進んだだけだ。

　何かを意識していたわけではない。

　言えることは一つ。異世界で冒険がしたかっただけ。

（今だってそうだ）

　こんな同級生のクラスメイトと戦うなんてしたくない。

　新しい異世界に行ける機会があるから参加しただけで、本当はやりたくない。

　もっともっと広い世界に飛び出したい。新しい発見を沢山して、綺麗な景色とか美味しい食事とか楽しんで、危険なことも日記のネタになるくらいの冒険を……。

「わ、ワガママなんだろうなぁ……」

「そこかっ！」

　愚痴がこぼれて聞かれてしまった。

　嵐山は地面に風を纏った剣を突き刺し、その風の勢いで小石を巻き上げ、剣を振ると同時に石を飛ばした。

　慌てて稲神はその場から転がるように逃げる。稲神がいた場所に、石が飛んで来ていた。

「やる気のないやつは、さっさと退場しろ！」

　剣を構えて迫ってくる。

「や、やる気がない……だって！」

　言われて頭に来た。

　腹の中に熱いものが噴き上がった。

　瞬間、モンスターと戦い続けて、体に刻み込まれた戦いのセンスが目を覚ました。

　気づいた時には嵐山の体を空高く吹っ飛ばしていた。右手に持っていた斧を振り上げて、嵐山の剣に当てて、剣ごとぶっ飛ばした。

「や、やるな……っ！　このっ！」

　空に吹っ飛ばされた嵐山は、風を操作し、空中で体勢を立て直す。

　剣を回し、頭の上に掲げ、背中まで伸ばす。

　そして背後から突風で体を押し出し、飛び込む。

「“唐竹疾風(からたけはやて)”！」

　真下で待ち構える稲神。

　左半身がまともに動かない。

　だったら。

「俺は雷、主戦場は宙！」

　斧を地面に叩きつけてその反動で飛び上がる。

　空から落ちる突風と、地上から飛び上がる雷。自然ではあり得ない、見事な真反対の位置関係と構図。

　稲神は右腕だけで斧を振り上げる。

「おおおおおーー！！」

「ぶった斬れろおおおー！！」

　斧と剣がぶつかる———！

　雷が吹き荒れる風に当たり、空中で広がり、花火のような輝きが発生した。

　天を明滅させ、地上に雷が降り注ぐ。

　空中でのぶつかり合いで、互いに力を込められたのは武器を振った時。力が強いのは稲神だが、左腕が使えない分パワーがなかった。結果、嵐山の体を少し押し上げたのちに両者地面に落下していく。

「がはっ！」

「———ぐあっ！」

　一瞬遅く嵐山が落ちて来た。

　稲神の攻撃の威力によって打ち上げられた嵐山は、より高いところから落ちて来たため、落下のダメージが大きかった。

　さらに左腕が落ちた際に、自分の体と地面に挟まれて大きなダメージを受けてしまう。左腕が動かない。

（斧が、重い……）

　稲神は、重量のある斧をもう持ち上げられない。

　斧をしまって、剣を取り出す。

「はあ、はあ、はあ……」

　互いに起き上がって、剣を構える。

「本気がいいのか。だったらもっと、本気になってやる……！」

　稲神が走り出す。

　速い、嵐山よりも遥かに速く、そして地面を抉るほどのパワーがあった。

　咄嗟に剣で稲神の攻撃を防いだが、次の瞬間には嵐山の目の前から稲神の姿が消えた。確かに剣で防いだ衝撃はあったのに、稲神の姿は消えて、代わりに黄金のイナズマだけが残っていた。

（どこに……⁉︎ 左！）

　剣で防ぐのは間に合わない。

　左半身に押し返す強い風を纏って、迫って来ていた剣を押し返して防いだ。そして剣が伸びて来た方を切るが、残り香のようのイナズマにしか当たらず、空を切る。

（は、速い———！）

　ゾッとする危機感を覚えた。

　咄嗟に体全体に風を纏って防御体勢になる。

　その一瞬後に、五回もの剣撃が打たれていた。前、後ろ、右、左、そして回ってまた前から。

　四方八方から斬られる。

「強い———！」

　周囲で稲神が光速で走り回っている。

　彼が剣を振るたび、稲光が瞬く。

　地面を削りながら走っていて、ギュルギュルと人が出していい音ではない音で、嵐山を単身のみで囲んでいる。

「〜〜〜！　オラァアアアアアアア！！！」

「ッ⁉︎」

　このままではジリ貧。

　嵐山は全方位に突風を巻き起こし、光速で動く稲神を吹き飛ばした。

「“雷奔”———！」

　吹っ飛ばされた先で、またも走り出す。

　だが嵐山も走る体勢になっていた。

「そこから、ここまで、一直線で来るだろ！」

　近づかれたらまた周囲を走り回られる。

　だから嵐山から近づく。

　互いにトップスピード。

　剣を構える。

　接触は———すぐだ。

　金属のぶつかる音。

　交差する位置。

　一閃の剣筋。互いに相手を通り過ぎ、止まる。

　……。

　………。

　…………。

　静寂。

「……！」

　ブシャア！

　稲神の右肩から切り裂き傷が開き、血が噴き出る。

「ぐ……！」

　嵐山の右肩からも血が噴き出る。

　互いに剣を落とす。

　そして体から力が抜けて……。

　ドサッ。

　先に倒れたのは稲神だった。

　嵐山は一度踏ん張って堪えて、振り返って稲神が倒れているのを見ると、微笑んでから———彼もまた倒れ伏した。

『勝者、嵐山風雅！』

　腕時計から無機質な結果発表が聞こえて、そして二人の体は消えて行った。