バツ印令嬢の癒し婚

第七章：最愛の妻（５）

「莉乃にまとわりついていた妖力は、私のほうで狭間に送り返します」

　琳がパチンと指を鳴らせば、淀んでいた空気が、一瞬で消え去った。

　モニターを見ていた俊介は振り返り、莉乃の顔をのぞき込む。

「春那公爵……お嬢様が！」

　その声で琳も莉乃の顔に視線を向けた。

「……莉乃」

「……お、とう……さん？」

「気がついてよかった……今は、ゆっくりと休みなさい」

　琳が莉乃の頭を優しく撫でると、莉乃は微かに頷いた。

「橘先生、あとはお願いします。乃彩、いきますよ」

「え、と……どこに？」

「あなたの婿殿のところです。少々ややこしいことになっておりましてね」

　すでにややこしい。

　乃彩を突き放したはずの琳が、何事もなかったかのようにしてここにいること。莉乃が鬼に襲われ、治療を受けていること。ややこしいうえに、わけがわからない。

　それでも莉乃を俊介にまかせた琳は、乃彩をつれて真っ白な病室から静かな廊下へと出た。数歩遅れて啓介がついてくるものの、それに対して琳は特に何も言わない。啓介という存在がまるでいないかのように。

「……茶月男爵と雪月子爵、覚えていますね？」

「はい」　

　忘れもしない。乃彩の二番目と三番目の夫。

　だが琳は、乃彩が返事をしたにもかかわらず、それ以上の言葉を続けようとはしなかった。ただ、あの二人が関係するかのような、そんな思わせぶりの言葉だけを残して。

　議事堂本棟のエントランスへと向かう。遼真らがいる部屋へ向かうには、一度エントランスを抜けてこちらとは反対側に進む必要があった。

　琳に聞きたいことはたくさんある。聞いたところで教えてもらえるかどうかはわからないが、とにかく乃彩の心の中はもやもやしていた。

「……お父様」

「しっ」

　目の前に吹き抜けの壁が見えてきたとき、琳はそれ以上、乃彩が歩を進めないようにと右手で制した。エントランスのほうが騒がしい。

「橘先生の息子殿、乃彩を頼みます」

　琳は乃彩をその場において、すたすたと早足でエントランスに向かう。

「お父様」

　後を追おうとした乃彩を、啓介が止めた。

「奥様。なりません。春那公爵がああおっしゃったのであれば、僕は奥様を守る必要があります。ですから、ここにとどまりください」

「ですが、わたくしはいったい何がなんやら……啓介さんはご存知なのですか？」

　琳は大事なことは何も言わない。だから余計に不安になるし、疑いたくもなる。

「いいえ。まったくわかりません。ただ……」

「ただ？」

「微かですが、妖力を感じませんか？」

　啓介にそう指摘されて、乃彩は霊力を張り巡らす。といっても、大した霊力があるわけでもないため、集中してそれを感じ取ろうとする。

　あのときは遼真にまとわりつく妖力がすぐにわかった。だが、それきりだ。他の妖力は「家族」が絡んでいないと、すぐには気づけない。相変わらず、不便な力なのだ。

「あっ……わかりました。もしかして、悪鬼が……？」

「術師の総本山のような議事堂にまで入り込むとは、なかなか腕の立つ悪鬼ですね」

　啓介の言うとおりだ。乃彩がここまで来るのにだって、何度も身分確認と霊力の確認がされた。

「啓介さん、わたくしたちも」

「う～ん、ですが僕。春那公爵から頼まれたわけです。ですから、奥様を危険な目に合わせることはできません」

「わたくしだって術師の端くれです。近くに鬼が出て、皆を襲っているのであれば、それを助けたいと思うのは当然ではありませんか？　そのための術師ですよね」

　乃彩がはっきりとした口調で啓介に訴えかけると、彼も困ったように「う～ん」と唸る。

「……わかりました。では、奥様。あそこの柱までいって、ちょっとだけ様子を見てみましょう。僕も妖力を感じる程度であって、どれだけの鬼がどれくらいいるかだなんて、実はまったくわかりません」

　自信に満ちた顔で啓介が言うのは、この妖力に気づかなかった乃彩への気遣いなのか。

「僕の力って近接型なんですよね。だから、遠いとまったく感じないし、攻撃も近づかないとできないんですよ」

　昨日の廃工場のことを言っているのだろう。昨日、啓介はあっという間に悪鬼を倒したが、彼の霊力は短刀に似ている。悪鬼に近づき、その懐に潜り込んだと思ったら、相手が倒れているのだ。

　それに引き換え乃彩の攻撃は遠隔型だ。基礎となる霊玉を遠くから投げつけるといった感じである。攻撃については、乃彩の心理状態によって激しく左右されるため、その霊玉だって確実に当たるとは限らない。それでも昨日はなんとか、啓介を援護する形で何体かの悪鬼に霊玉を当てることができた。

「いいですか？　奥様。あの柱までですからね。それ以上、近づいてはなりません。僕が怒られます」

　琳に怒られる啓介の姿を想像してみる。啓介のことだから、相手が琳であってもいつもと同じように受け流すかもしれない。この状況で不謹慎かもしれないが、乃彩からはくすりと笑みが漏れた。

　だけどそれによって、心がふわっと軽くなった。