バツ印令嬢の癒し婚

第四章：信頼の証（１０）

　遼真は乃彩をキッチンに連れ出した。お茶とお茶菓子の用意をしている間に、先ほどの話を聞いておきたい。

「あの部屋が妖気に満ちているってどういうことだ？」

　茶葉の入った缶を遼真が手にすると、乃彩が手を伸ばす。

「はい。あの部屋……いえ、おばあさまから妖気を感じました。以前、お会いしたときは気づかなかったのですが」

　缶を受け取った乃彩が、急須に茶葉を入れる。ポットから湯冷ましに湯を注ぎ、冷めるのを待っている。

「あっ。もしかしてわたくしの家族になったから……それで……？」

　湯冷ましから目を離さずに、乃彩は一人でぶつぶつと呟く。

「乃彩。もしかして、ばあさんの具合が悪いのは……」

「恐らく妖気のせいかと。呪いの一種ですね。妖気を対象者にまとわりつかせ、精神的にダメージを与える。そうすることでじわじわと霊力を奪っていくのです」

「ばあさんがああなったのは、昨年の日夏のパーティー以降だ」

「となれば、そのときに妖気を持って帰ってきたのかもしれません」

　乃彩が湯冷ましから急須に湯を注いだ。そこでまた、しばし待つ。

「わたくしが浄化してもよろしければ、試してみたいのですが」

「あぁ、頼む。いや、ばあさんに気づかれぬよう、できるか？」

「はい。対象者に触れるだけでよいので。おばあさまの手に触れる機会があれば」

「わかった」

　乃彩がお茶を淹れている間、遼真は大福を銘々皿に取り分けた。

「遼真様。このお皿だけ、大福が二つありますが？」

「おまえの分だ。好きだろ？　前払いだ」

「わたくし、大福二つも食べるような食いしん坊ではございません」

　彼女とこういったやりとりがしたくて、この皿にだけわざと二つのせたのだ。

　ふん、と少しだけ頬を膨らませている乃彩を横目に、一つの皿に一つ、大福をおいていく。それから人数分のお茶と大福をティーワゴンにのせて、遼真はがらがらと押した。

　その姿を見た乃彩は、先ほどまでの不機嫌な様子から一変し、口元に微かな笑みを浮かべる。

「なんだ？」

「いえ、遼真様もおばあさまのためなら、そういったことをされるのだなと感心しておりました」

「そうだな。俺にとっての唯一の家族だからな……いや、今はおまえもいるか」

　部屋に戻ると、百合江は俊介らと談笑にふけっていた。彼女がこのように明るい声で話をするのも久しぶりに聞いた。

　やはり今日は、乃彩がいるから特別なのだろうか。

　乃彩はゆったりとした仕草で、テーブルの上にお茶と大福を並べていく。

「まぁ、南屋さんの大福ね？」

「そうです。大奥様の好物でいらっしゃいますから」

　啓介が答えるものの、さらに言葉を続ける。

「実は、奥様もこちらの大福が大好きなのです」

　乃彩は恥ずかしそうに頬を赤くしながら「啓介さん」と彼を制す。

「あら、そうなの？　でしたら乃彩さん、一緒に南屋さんに行きましょう。店舗でしか食べられない特別な大福があるのよ。遼真さんと一緒に行ってもねぇ？」

　なぜか不満そうに百合江が眉根を寄せる。

「そういうことでしたら、是非ともご一緒させてください。女性同士のほうが楽しめると思います」

「そうよね」

　先ほどから百合江はご満悦の様子。遼真もこのように始終穏やかな祖母を久しぶりに目にした。

　だが、乃彩の妖気の話が本当であるなら、乃彩と百合江を物理的に接触させたい。

「乃彩。それを食べたらおばあさまと外を歩いてきたらどうだ？」

　口の中に大福が入っているのか、乃彩は頬を少し膨らませたまま遼真に視線を向けた。

「大福、食べすぎだろ？　太るぞ？」

　乃彩が視線だけで反論してくる。だが、その目を見れば遼真の意図をくみ取ったとわかる。

「食べ過ぎではありません。一つしか食べておりませんから」

「遼真さん。女性に対してそのようなことをおっしゃるものではありません」

　百合江がぴしゃりと言ってのける。

「ですが、遼真さんの提案は悪くはないですね。乃彩さん、お散歩に付き合っていただけるかしら？　今日はとても気分がよいの」

「えぇ。外の空気に触れることはよいことですよ」

　俊介もたたみかける。

「啓介もついていけ。おばあさまに何かあったら大変だからな」

「御意」

　いつもであれば文句の一つや二つ言う啓介だが、今日は百合江の前だからか素直だった。

「では、先に大福をいただきましょうね」

　お茶を飲んでいた百合江も、やっと大福に手を伸ばした。

「そうそう遼真さん。結婚式はどうするつもりなのかしら？」

「んぐっ」

　乃彩が驚いたのか、変な声をあげた。いや、一口分の大福を丸呑みしてしまったのだろう。慌ててお茶を口に含んでいる。

「おばあさま。乃彩はまだ高校生ですからね。式は高校を卒業してからのほうがいいかと。ただ、例のパーティーでは結婚の報告をいたしますが」

「そうですね。式は卒業してからのほうがいいでしょう。そうなれば、早くても一年後かしら？　来年の春？　やはり今から準備が必要ね。一年なんてあっという間だわ」

「来年の春となれば、彼女が高校生のうちに準備する必要があります。準備も卒業してからのほうがいいのでは？」

「あら？　そうしたら、一年半？　二年後？」

　百合江がどこか残念そうに顔を曇らせた。