第三章：偽りの夫婦（１）
通された日夏の屋敷は、瓦屋根と漆喰壁が趣を感じさせる広くて立派な建物だ。木造の通用門は細やかな模様が彫られており、どっしりとしながらも細やかさが感じられる。現代的な作りの春那の屋敷とは真逆で、歴史ある建物という印象を受けた。
広い玄関から屋敷の中に入り、案内された場所は応接室。ここには花柄のソファーなどが配置され、屋敷の外観からは想像できないほど可愛らしい空間だった。陶磁器の人形が、ガラス戸棚の中に並んでいる。
「祖母の趣味だ」
ぼそりと呟いた遼真は、自分の趣味ではないと強調したいのだろう。そんな彼が可愛らしく見え、乃彩はふふっと笑みを浮かべる。
「まぁ、いい。おまえはそこに座れ。啓介、適当に菓子でも準備しろ」
「はいはい」
投げやりな遼真の言い方に、啓介は呆れたような声を出して部屋を出ていった。
「あいつがいないうちに、聞いておきたい」
乃彩の向かい側にどさっと腰をおろした遼真は、顔を寄せてきた。
どうやら啓介には聞かせたくない話と判断したらしい。乃彩としては、別に彼に知られようが知られまいが、どっちでもかまわないし、そもそも彼と遼真がどういった関係なのかもわからない。
「はい。日夏公爵様がお聞きしたいのは、わたくしの力が『家族』にしか使えないということですよね？」
「ああ、そうだ」
遼真も乃彩の能力の特殊性を感じ取ってくれたのだろう。だからこうやって二人きりの時間を作ってくれたのだ。それだけでも、口調とは裏腹の気遣いが感じられた。
「言葉の通りなのですが、わたくしの力はわたくしの家族にしか使うことができません」
「おまえの力は、妖力に対抗できるものなのか？」
「……治癒能力です」
遼真の目がすっと細められる。
「具体的には？」
「相手の霊力を回復させることができます。それから、妖力を取り除く解呪もできます」
「なるほど。それで、家族とは具体的にはどの範囲だ？」
限られた時間の中で、乃彩の能力を知ろうとしているのだろう。質問内容が非常に端的だ。乃彩もできるだけ主軸からずれないようにと答える。
「はい。どうやら二親等以内のようです」
「姻族でも問題ないのか？ おまえはそのために俺に結婚を申し込んだのだろう？」
「はい。同じように二親等以内です」
「なるほどな」
そこで身を引いた遼真は、ソファーによりかかって足と腕を組む。
――トントントン。
まるで見透かしたかのようなタイミングで扉が叩かれた。
「いやぁ。申し訳ありません。この屋敷に若い女性がいらっしゃったのが初めてでして。普段から用意しているお茶菓子がこのようなものしかなくて」
そう言いながら啓介がテーブルに並べたのは丸い形が愛らしい大福だ。
「おまえ。それだと、俺がこれしか食べないような言い方じゃないか」
「え？ 遼真様、好きですよね？ 大福」
きょとんとした様子の啓介と、どこかばつが悪そうに顔を背けている遼真。
「こちら、中身は……ずんだ餡ですか？ うっすらと透けて見えますが」
二人の間に割って入ったのは乃彩だ。すかさず啓介が答える。
「そうです。こちらはずんだ餡の大福になります。これに合う緑茶はこちらです。大福は苦手ではありませんか？ やはり今時の若い女性は、ケーキとかクッキーとか、そちらのほうが好まれるのかと思うのですが」
今時の若い女性と口にしている啓介も、今時の若い男性と呼んでもおかしくはない年齢に見える。
「あ、はい。大福は好きな食べ物です」
乃彩の言葉に満足したのか、人なつこく微笑んで部屋の隅に下がる。
「啓介、おまえ。今から役場に行って、婚姻届をもらってこい」
「遼真様、どうされたのです？ 結婚するんですか？ またまたぁ。とにかく結婚したいオーラを醸し出して僕の小言から逃げるつもりですね」
啓介は、遼真が口にした「婚姻届」を冗談だと思っているようだ。
「ああ、結婚する」
遼真はすかさず真顔で答えた。それによって啓介の口元も引き締まる。
「誰と？」
「こいつと」
遼真の視線の先には、乃彩がいる。
「いやいやいやいや、遼真様。その冗談は面白くありませんね。なによりもそちらのお嬢様は、春那公爵家のご令嬢ですよね？ それにまだ高校生じゃないですか」
「身分的には問題ないだろう。高校生だと言っても、術師華族ならじゅうぶんに結婚できる年齢だ。それに、俺に早く結婚しろと言っていたのはおまえだろう？」
「そうですけども。いや、ですが、本気なんですか？ 相手が春那公爵家となれば、話はまた別でしょう？ 春那公爵の許しを得たのですか？」
「これからもらう。とにかく、いいからおまえはさっさと役場から婚姻届をもらってこい」
遼真が一喝すれば、啓介は肩をすくめ、渋々と部屋を出ていった。
