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第二章：運命の旦那様（５）

「わかった。今、車を呼ぶ」

　上着の内側からスマートホンを取り出した遼真は、タップする仕草ですら洗練されたものだ。その所作を目にしただけでも、彼がそれなりに教育を受けたものであるとわかる。

「……啓介(けいすけ)か？　車を頼む。場所は……」

　迎えの車が来るまで近くの珈琲店で待つことにした。だけど、乃彩はこういった店に入ったことがない。

「どうした？　お嬢様」

「も、申し訳ありません。このようなところを利用したことがなく……なにぶん不慣れなものでして……」

「なるほど。初心なお嬢様は箱入りだったか。そこの席が空いている。座って待っていろ」

　遼真の言葉に素直に従った乃彩は、丸テーブルに一人がけ用のソファーが互いに向かい合っている席に座った。

　平日の昼下がりというのもあり、店内を利用する客はまばらだ。

「ほらよ、お嬢様。珈琲よりもこっちのほうがいいだろう？」

　そう言って彼が手渡してくれた蓋付き紙カップの中身は、なんであるかがわからない。

「ありがとうございます」

「なんか、別人みたいだな」

「え？」

「俺をナンパしたときと、今のおまえ」

　そう言って紙カップに口をつける遼真から目が離せない。ただ珈琲を飲んでいるだけだというのに。

「なんだ？　お嬢様はこれの飲み方もわからないのか？」

「わ、わかります……」

　慌てて目を逸らした乃彩は、カップの飲み口に唇を寄せた。ほのかに蜂蜜の甘い香りがする。コクリと一口飲むと、まろやかな甘さの中に爽やかな渋みを感じた。

「あっ、美味しい」

「そうか。それはよかった」

　乃彩の飲み物は珈琲ではない。ミルクがたっぷりと入ったミルクティーだ。そこに蜂蜜をたらしたもの。

「で？　お嬢様が俺に結婚を迫った理由を聞いてもいいのかな？」

「それは……」

　この場所で話をしてもいいものかどうか、悩んでしまう。誰も他人の話に聞き耳など立てていないとわかっているのに、不特定多数の人間がいる場所で、安易に乃彩の能力を言葉にするのははばかれた。

「もう少し人けのないところでお話します」

「なるほど。俺と結婚したいお嬢様は、早速二人きりになるのをご所望するというわけだ」

　ニタリと笑った遼真は、乃彩の反応を見て楽しんでいる。これでは完全に遼真のペースに呑まれている。

　乃彩はそんな彼を無視し、ミルクティーを味わった。

「そうやって、ツンとすました顔もそそられるな。おまえは、いったいいくつの顔を持っているんだ？」

「いくつ？　日夏公爵様も面白いことをおっしゃるのですね。わたくしの顔は一つに決まっているではありませんか」

「なるほど。春那の娘にしては面白いな。あの狸爺、いつも俺たちの話をのらりくらり交わしやがって、気に食わなかったんだが……」

「まぁ。父は狸爺ではございませんわ。どちらかといえば、狐でしょうか？」

　ぽんぽこ狸というよりは、変幻自在の狐だろう。いつも微笑みの仮面をつけ、本音を隠している。

「なるほど。化かし合いということか。おまえ、やっぱり気に入った……ちっ」

　ムームームーと、遼真のスマートホンがバイブ音を鳴らす。

「どうやら、迎えが来たみたいだな。まだ、中身が入っているんだろ？　このまま持って帰る」

「あっ」

　乃彩の手からひょいっと紙カップを奪った遼真は、両手にカップを持って出口に向かって歩いていく。乃彩は慌てて鞄を手にし、彼の後を追った。