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3 　気まずい

　いま、そこまでのことを打ち明ける必要があるの？

　それもほぼ無表情で。

　挨拶の返事をした時も、荷物のことを尋ねた時も、口だけが動いている感じ。

　笑みのひとつも零さず。

　いや、それだけのことをして置いて逆に笑みをこぼすのも怖いか。

　その無機質な印象が何だかとてもあざといのよね。

　年齢的には少年院から出所したばかりよね。

　明るく元気に！　なんて振る舞えるわけはなかったのよ。

　でも私は犯罪歴といっても、万引きや窃盗の類だとばかり思っていたから。

　まさか、人命を奪っていたなんて思いもしなかった。

　私がそもそも声など掛けたばかりに。

　もしかしたら、色々と聞かれるかもしれないと思っての言動だったのかな。

　A子はそのようにB子に打ち明けていく。

『「そんなに気にすることないよ、罪は償ったんでしょ」などと言えるわけもなく。

　私はこの子と同じ職場でこれからどう応対していけばいいのよ。

　たしかに配属部署はちがうけど。

　私はもう……気軽に声を掛けちゃったのよ』

「──気まずい！　気まずいったらありゃしないわよ！」

「それは、へこむわね。えらいこと聞かされたね。でもまだ社交性がないだけよ、きっと」

「社交性というより、思いやりの気持ちがないのかしら。そんなこと初対面の人間に暴露したら、相手が戸惑い、かえって傷つくことぐらい分かりそうなのに……」

　A子は憤りを感じていた。

　相談に乗った女性B子は、彼女の複雑な胸の内を察して。

　それなら早いとこ、社長に相談をすることだと軽く肩を叩いてやった。