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互いに名乗りを

「ふう」

　地下九階フロアを攻略し終え、俺たちは現在地下十階へ向かう階段を下りているところだ。

「…………」

　バヨネッタさんとデムレイさんが無言なので、自然と全員無言となり、パーティの雰囲気が重い。これはここまで来るのに、取り逃がした宝箱がいくつかあるからだ。そのせいで二人が不機嫌になっている。

「さあさあ、気持ちを切り替えていきましょう」

「…………」

　俺が場を盛り立てようとして、バヨネッタさんに睨まれてしまった。

「ハルアキはお気楽ね」

　気楽なつもりはないんですけど。

「もしかしたら、取り逃がした宝箱に、レアな物が入っていたかも知れないのよ？」

　それはそうかも知れないですけど、そんな文句を俺に言われてもな。

「バヨネッタはまだ良い。ここは自国領なのだ。いつだって来られるだろう。しかし俺はこの国の人間じゃないんだ。アルティニン廟のダンジョン攻略の申請を出して、そう易々と通してはくれないのだろう？」

　デムレイさんが恨みがましく俺を見てくる。だが確かに、前回のベイビードゥのような可能性を考えると、このアルティニン廟の入り口を、簡単に開けさせる訳にはいかない。開け閉めにもアルミラージや金毛の角ウサギが必要なのだ。

「…………自前でアルミラージと金毛の角ウサギの両方を用意してきてくだされば、探索許可を出しても良いですけど」

「アルミラージはともかく、金毛の角ウサギは相当な難易度のミッションなのだが？」

「それはこのアルティニン廟内部も、変わらないと思いますけど？」

　俺の言に閉口するデムレイさん。武田さんの話では、このアルティニン廟は、難易度の高いフロアもあれば低いフロアもある。との話だったのだが、どうにも俺たちの遭遇するフロアは難易度が高いものが多く、低いフロアは、ここまでで四階層だけだった。

「ついてないですよね」

　とカッテナさんが呟けば、全員の視線が俺に向く。ほう？　それは俺の『英雄運』のせいだと言いたい訳ですかな？　でも俺自身、悪い方にと言うか、面倒臭い方に運が傾いている気はするので、反論はしない。

「そろそろ次のフロアですね～」

　などとわざとらしく痛い視線を受け流しながら、階段を下る足が止まった。ドッと悪寒が全身を走り、汗が吹き出る。ゆっくり皆の方を振り返ると、皆も同じような感じだった。唾を飲み下し、

「次の階、絶対にボスがいますね。気を引き締めていきましょう」

　自分に言い聞かせるような俺の言葉に、全員が頷き、一步一步ゆっくりと階段を下りていく。そうして着いた地下十階フロアは、どこまでも広い空間だった。恐らくスタジアムが十個は入るくらいは広い。その広い空間の中央に、巨大な戦鎚を担いだ緑髪の女戦士が立っていた。

「エルデタータだ」

　武田さん曰く、それがあのボス魔物の名前であるらしい。

「順当に来たか」

「順当、ですか？」

　と言う事は、あの女戦士が一番弱いボスと言う事になるが、いや、まとっている闘気とか、明らかにベイビードゥよりも上なんですけど？　と言うか全員でかかっても勝てる気がしないんですけど？

「下手にこちらから攻撃を仕掛けるなよ。あいつは『反撃』が使えるからな」

　キーライフルで今にもエルデタータを攻撃しようとしていたバヨネッタさんを、武田さんが牽制した。これにバヨネッタさんは不服そうな顔をしながらも、キーライフルでの遠距離射撃は取り止める。

「あのレベルで『反撃』とか使われたら、こっちが全滅なんですけど」

『反撃』って、ようするにカウンターだからなあ。倍返しだよねえ。いや、認識されなければカウンター取れないんだっけ？　まあ、あのレベルじゃどんな攻撃も『反撃』で返してくるか。

「ああ、しかもエルデタータはベイビードゥと違って礼節を重んじるタイプだ。名乗りもせずに陰から攻撃なんて事をすると、怒りで攻撃力が上昇するタイプなんだ」

　うへえ。これはバヨネッタさんが攻撃しないでくれて助かったな。武田さん止めてくれてありがとう。

「じゃあ、まずはあいさつからですか？」

「ああ、そうすればこちらにも勝機が見えてくる」

　勝機が？　あいさつしただけで弱くなるタイプなのか？　何それ？

　何であれ、俺たちは下手にエルデタータを刺激しないようにしながら、その女戦士の元まで歩いていった。近付くと分かるが、身体が若干透けている。怨霊とか亡霊の類の魔物らしい。そして何より魔王クラスの闘気をまとっている。いや、魔王なんて目じゃないぞ。『反撃』がなくても勝てるイメージが湧かない。

「来たか」

　エルデタータが担いでいた戦鎚を床に置くと、ドスンッ！！　とこの広いフロア全体が揺れる程の振動が起きた。あんなの食らったら、ぺちゃんこなんてレベルじゃない。五体四散で肉も骨も残らなそうだ。

「ふむ。ベイビードゥの与太話かと思っていたが、事実であったか」

　とエルデタータが、俺たちの後方に控える武田さんを見遣る。

「そっちも復活していたとは思わなかったよ」

「ダンジョンだからな。何が起きても不思議はあるまい」

　武田さんの返答に、腕を組んで微苦笑を浮かべるエルデタータ。

「あいさつが大事とか言って、二人だけで話を進めるつもり？」

　そこに割って入れるバヨネッタさんの心の強さよ。眼前のエルデタータは、確実にバヨネッタさんさえ瞬殺出来る強さだと、肌で感じられるだろうに。

「そうであったな。戦士たるもの。まずは名乗りを上げる事から始めねば」

　とエルデタータは足を肩幅まで開いて両手を腰に当て、このフロア中に響き渡る程の大声で名乗りを上げたのだ。

「我が名はエルデタータ！　このアルティニンを踏破せんとする外敵より、それを死守するよう創造主より仰せつかった五体の兵(つわもの)のうちが一体である！　さあ！　いざ、尋常に私と戦え！」

　あまりの大声で耳がキーンとなる。思わず耳を塞いでしまった。そしてその後に訪れる何とも形容し難い静寂。

「ええ〜、そちらにこちらが名乗らないのは無礼と言うものですね」

　俺が居住まいを正して深く一礼すると、エルデタータもちゃんとお辞儀で返してくれた。うん？　これから戦うんだよね？　まあ良い。

「私の名はハルアキと申します。最近になりましてこのアルティニン廟の上に出来ました新興国、バヨネッタ天魔国で首席宰相をさせて頂いているものです」

「ふむ。上の国は変わったのか」

「はい。そして私の横にいらっしゃるのが、その天魔国の長を務められておられる、バヨネッタ天魔陛下であらせられます」

「ほう？　国の長が自らここへ乗り込んで来た訳か」

「そうよ。私からしたらむしろこっちがメイン。国造りなんてその過程よ」

　本当にそうなんだよなあ。

「ふふ。嫌いじゃないぞ、その行動力」

　エルデタータ的にはありなんだ。

「続きまして、こちらにおられるのが、デウサリウス教の元教皇にして現枢機卿であらせられます、ミカリー卿です」

「ほっほう！　今度は宗教のトップか！　面白い！　そして強そうだな！」

　受けが良いな。

「そしてカヌス氏のダンジョンを含め、数々のダンジョンや遺跡を踏破してきました、遺跡ハンターをされているデムレイ氏」

「ふ〜ん、創造主様の別のダンジョンをねえ？」

　やはりエルデタータの言う創造主は、カヌスの事だったのか。

「セクシーマンの事はご存知でしょうから、あと二人、バヨネッタ陛下と私の従者となります、カッテナとダイザーロです」

　俺の紹介に頭を下げるカッテナさんとダイザーロくん。

「この七名にて、挑ませて頂きたく存じます」

　俺が再び深く一礼し、顔を上げると、エルデタータをすぐにでも戦おうと、満面の笑みを浮かべていた。

「そうだな。では、始めるか！」

　と戦鎚を担ぎ直したエルデタータは、何と七人に分裂したのだった。