旅は道連れ世は情け
ラガーの街の水が完全に引いた。街の石畳は水を含んだ濃い色から、淡いパステル調に変わり、それとともに街の気温もどんどん上昇していき、気化熱による温度低下がなくなった街は、夏らしく暑かった。
街から水が引いたと言う事は、ラガーの街から首都に旅立つと言う事を意味している。俺としては街でボチボチ開き始めている陶芸教室で、陶芸体験をしてからでも遅くない。と思っていたのだが、実際に陶芸品が出来上がるには、一週間以上掛かると聞いて断念した。ろくろ回して完成ではないのだなあ。
「え？ もう出たんですか？」
朝起きて、身支度を整え、バンジョーさんとオルガンにあいさつして出発しようとしたら、部屋から出てこない。仕方なくフロントで言伝てを頼んだら、バンジョーさんとオルガンは既に出発しているとの事だった。
「薄情ね。世話して上げたって言うのに」
とそれを聞いたバヨネッタさんは少し怒っていた。
「何か事情があったんですよ」
あの二人が不義理な人間には見えなかった。きっと止むに止まれぬ事情と言うものがあったのだろう。と言う気持ちで、少しだけ沸き上がる腹立たしさに蓋をしておいた。
ラバのテヤンとジールを連れて、アルーヴ五人組と一緒になって桟橋に向かう。
「よう。遅かったな」
と船に着くなり、マークン船長に肩をバンバン叩かれた。この痛さ、もう既に懐かしいけど、やっぱり痛い。
「遅かったですか？」
「ああ。お連れさんはもう船に乗ってるぜ」
とマークン船長は『麗しのジョコーナ号』を親指で指して言うが、振り返ってみても、バヨネッタさんもオルさんも、アンリさんもアルーヴたちもいる。ミデンだってここにいる。誰一人欠けていないので首を横に傾けるしかなかった。
「やあやあ皆さん、遅かったじゃないか。乗る船を間違えたのかと思ったよ」
そう言って船から出てきたのは、
「バンジョーさん！？」
バンジョーさんとオルガンだった。
「何であなたがここにいるの？」
と早速バヨネッタさんの冷徹な視線が、バンジョーさんに突き刺さる。
「ええ？ いいじゃないですか、旅は道連れと言うでしょう？ ボクも一緒に連れて行ってくださいよ」
中々豪胆な事をおっしゃる。バヨネッタさんが静かに怒っている。
「何で私たちに付いてこようと思ったの？」
しかしバヨネッタさんは怒りを爆発させる事なく、それでいてバンジョーさんを睨み付けるように尋ねた。
「ふふ。ボクはあなたたちに英雄の片鱗を見たのです！ あなたたちと一緒に旅をすれば、きっとボクは面白い歌をいくつも生み出す事が出来る！ あなたたちと旅をする。これは吟遊詩人としての性、いえ、使命なのです！」
そのフレーズ前にも聞いたなあ。好きなのかなあ。しかし自分本位と言うか、自分に正直な人だ。バンジョーさんが正直過ぎて、バヨネッタさんが逆に困っている。そして俺が英雄運を持っているからって、チラチラこちらを見ないで欲しい。
「バンジョーくん」
「何でしょう？」
とここでオルさんがバヨネッタさんに代わって、バンジョーさんに尋ねる。
「僕らがこれから行くのは、オルドランドの首都なんだけど、それでも付いてくるのかい？」
「うっ！」
そこを突かれたのは痛かったのか、後退るバンジョーさん。何で？ いや、確かバンジョーさんは高所恐怖症だったはず。首都はビール川の上流にあるのだから、高所と言えなくないのか。それにしても船で遡上出来る場所にあるんだ。高さは感じ難いんじゃなかろうか？
「それでも！ 同行すると決めたのです！」
と一歩前に出て決意表明するバンジョーさん。その真剣な眼差しに、しばし黙考したオルさんは深く頷いた。
「バヨネッタ様。彼の同行をお許し願えませんしょうか？」
頭を下げるオルさん。バヨネッタさんも、オルさんにそこまでして頼まれれば、嫌と言うのも気が引けるらしい。
「分かったわ。同行しても良いけど、夜中に煩くするんじゃないわよ」
そう言いながら船に乗り込むバヨネッタさん。
「ありがとうございます！ オルさんもありがとうございます！」
そうやって感謝を述べるバンジョーさんだったが、お礼を言ってオルさんと握手をすると、
「旅費は自分で払ってね」
とガッチリ握手で釘を刺され、顔の引きつるバンジョーさんだった。
ボロン……ボロロン……。
『麗しのジョコーナ号』の甲板にて、テヤンとジールに見守られながらデルートを鳴らすのは、バンジョーさんではなく俺である。
アニンにデルートに変化して貰うと、それをボロンボロンと弾いては、バンジョーさんに添削して貰っている。つまりバンジョーさんにデルートを習っているのだ。
何せ首都までは四日掛かると言う話で、それまで暇だったのだ。その間自由にオルガンが変化したデルートを掻き鳴らすバンジョーさんを見ていたら、俺も弾いてみたくなってしまったのだった。
最初は船室の片割れ、男部屋で弾いていたのだが、オルさんに研究の邪魔だと追い出され、次に共有スペースで弾いていたら、女部屋から煩いと文句を言われたので、甲板で弾く事になったのだが、暑い。暑さで指が滑る。
男部屋や共有スペースなど、密閉空間ならば魔法で涼しくも出来るのだが、こう開放的な場所では、涼しくしようにも、涼しさは四方八方に霧散してしまってどうしようもなかった。ただ川の上なので気化熱と風で暑さは少しだけ和らいでいたが。
「ハルアキ！ この暑さに対抗するには、もっと音楽に集中しなければ駄目だ！」
と暑さに負けぬバンジョーさんの熱血指導によって、俺たちは一日中デルートを弾き続けるのだった。
「煩いわよ！ 夜中に煩くするなって言ったでしょう！」
バヨネッタさんに説教されながら見上げる夜空は、星が煌めいていてとても美しかった。
