２１ ……嘘をつかないで。
やってしまった……。俺は後悔していた。
事故とはいえ、プリメラの胸を触ってしまうなんて……。
思えば、右手の感触が柔らかいと思っていた。
ほとんど服の感触だったが、ボス戦を前に深く考えていなかったのだ。
俺はとっさに手をどかす。
プリメラはゆっくり、胸を押さえながら起き上がっていく。
「……怪我はないか」
「……………………」
返事はない。
ただのしかばねのよう……でもない。
プリメラは何も言わないのだ。
手で胸をかばいながら、じっとこちらを見ているのだから。
ああ……終わったな、俺……。
嫌われたんだろうな……。
そう悲観していた時だった。
「ミミ久さん、みみ子ちゃんの言う通り……」
「…………」
「甘えん坊将軍……だったんですね」
「……は？」
真剣な表情で何を言っているんだろう……俺は固まってしまった。
しかもみみ子ちゃんって……、ああ、女神の偽名の事か。
「その、洞窟へ行く間、みみ子ちゃんと会話の途中でミミ久さんの話題になったんです。クールそうに見えていつまでもバブみを求める甘えん坊将軍だって……。私の胸に飛びつく位だから、その通りだったんですね……。ごめんなさい、その、ぺったんな胸で……」
「いや、いい……。気にしないでくれ……」
……何なんだ。この茶番は。
っていうか咄嗟とはいえ、何で『いい……』なんて返事してしまったんだろうか……。
っていうか女神のやつ、そんな適当な事を吹き込んでいやがったのか……。
えらい誤解をされてしまっているじゃないか……。
だが、気まずい空気にはなったけど、嫌われたという訳でもないのは唯一の功績かもしれないな。
普通なら嫌われてしまってもおかしくない流れだったろうに……。
まあ、助かったよ。
それでも、この右手がある意味犠牲になってしまったけどな。
何というかこのまま一週間、手を洗わずとっておきたいと思ってしまうような感触……。
「ほう、今のを避けるとは、やるじゃねぇか」
その時だった。
俺たちのものとも違う、低い声が響いてきたのだ。
「悪いな。ノックしないで入ってきたヤツを、とにかくぶっ殺しておこうってのが、オレのポリシーなんだわ」
「な、何だと……」
声の主。
この暗い部屋のせいで姿は見えないが、凶暴な事を言うヤツだっていうのは分かった。
恐らく、ヤツが洞窟のボスなんだろう。
扉を開けて早々不意打ちをかまされるとは……。
「……嘘をつかないで。初めから判っていたんでしょう？」
「……えっ？」
と、声の主に反応するのは女神の声。
しかも挑発的で、どこか自信にあふれたものだ。
「私たちはハウンドドッグに擬態し、モンスターたちの目をかいくぐってきた。しかしアナタの目だけは誤魔化せなかった。アナタの強さと、特別な力によって……ね！」
「……ふっ、まあな」
「ええっ！」
女神がご高説を語り、なぜかボスが同意し、そしてプリメラが驚いている……。
一応、女神がボスの強さとやらを解説したシーンなんだろうなっていうのは分かる。
……が、擬態と言っても、あんな黒い布きれを被せただけの学芸会レベルの変装だぞ……。
むしろ見抜く方が普通だろ……、って思う俺の方がおかしいんだろうか。
俺が頭の中で困惑していた、その刹那。
ーードオオオオオオン！
鳴り響く轟音。
俺たちの背後から、それは響いてきた。
「キャ！な、何！」
プリメラが悲鳴をあげた頃には、すでに手遅れだった。
「扉が……」
先程まで開いたままの重厚な扉が、ひとりでに閉じてしまったのだ。
試しに扉を押してみる。
びくともしない。
力を込めても、何も変化しなかった。
「無駄だよ。ちょっとやそっとじゃ動かねぇように、魔法をかけておいたからな」
俺たちを小馬鹿にするような声が、奥から響いてくる。
「悪く思わねぇでくれや。これもオレのポリシーなんだわ。勇敢にも少人数でここまで来た冒険者共を、このオレ自ら歓迎してやろうってな！」
「よく言うわっ。私たちを袋のネズミにしたんでしょう？」
「ふ、袋の……？」
「簡単な話よ、ミミ久。罠にハメられたのよっ。この視界が悪く、部屋の規模が分からない空間で ……どこかに潜むボスを相手にしないといけない状況にね」
「そ、それは分かったけど、お前さっきから何でそんなに張り切って……」
……と、俺が状況を飲み込めず、女神に質問しようとした矢先だった。
「しゃがんでっ！」「うおっ！」「キャアア！」
またも発生したのだ。
しかも、今度は大きくなっていた。
まるで竜巻のような威力で、こちらをなぎ払っていったのだった。
が、今度も間一髪でかわす事ができた。
咄嗟にしゃがみこんだおかげで、背中に突風を感じる程度に抑えられた。
「アッハッハ！ 残念！ このまま死んでくれたら、こっちとしちゃ楽だったのにな！」
「ああ、なる程……この攻撃、ドラゴンの爪ねっ」
「も、ドラゴン……え？ これが？」
「冷静になってミミ久。平常を保たないと、やられる一方だよっ」
なぜか女神が仕切っているのが気に入らないが、俺も恐らくプリメラも、その言葉に落ち着きを取り戻していく。
「ミミ久……さん、みみ子ちゃん……」
「プリメラ……大丈夫だ。下がっているんだ」
いつまでも女神にばっかり頼っていられない。
そう思って立ち上がる。
そして、その先にいるかも分からない、闇の向こうから聞こえる、ボスに向かって睨みつけてやったのだった。
「お！ やる気かい！ 女の子を守るナイト様でも気取ってんのかい！ ええ！」
「いちいちうるさいな……。戦いに守るものがあって何がいけないんだ？」
「その通りよっ。……けどね、アナタの不意打ちをする姿勢は評価してあげる。それは私たちミミック族にとって、正攻法なだからっ！」
ミミック族。
……何それ？
その言葉に、全員が静まってしまった。
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