不運からの最強男

ダンジョン編

王国一行_04

　ディアーナ王女が「おいしいです」と、ニコニコして、食事をとり、その横に座っているエマが、ぎこちなくサンドイッチを口に含む。微妙な空気がただよう中、全員で食卓を囲んでいた。

　この空気を作った本人たちは、黙々と食事をしている。結局、食べるんなら、はじめから騒がなくてもよくない？　そこは騎士の意地を貫き通してよ。とも思うが、伯爵の一喝が、よくよく効いたのかもしれない。

　王女と同じ食卓を囲むなんて、由々しきことだと、一番最後に食卓に現れた男女の騎士が騒ぎだした。すると「有事でなにを言っている！」と、伯爵が黙らせた。この間、数分。あっという間の出来事だった。

　非難の的になっていたエマも「エマ、私の隣で食べましょう」との王女の一言で、困惑しながらも静かに席に着いた。

　ここはダンジョンだ。死と隣り合わせの場所である。身分など関係ない。

　まあそれはそれ。王国一行のゴタゴタは、伯爵に任せ、俺はマイペースに、エマが作ったスープを堪能していた。

　残り物から、これだけ素晴らしいスープができるとは、感心するほど、それだけ、エマが作ったスープは絶品だった。エマには料理の才能があるようだ。

　おかわりを所望したいところだが、雰囲気的にも、今回は遠慮したほうがいいと、空気を読んで「ごちそうさま」と、手を合わせる。

　その作法にディアーナ王女が「失礼ですが、ジークベルト様、食前と食後の作法はどちらのものですか？」と、不思議そうに問う。「本の中に書いてあった島国の習慣です。食材の命を自分の命にすることへの感謝と、食材にたずさわるすべての人への敬意が込められているそうです」と、予め用意していた答えをだす。すると、王女が感心したように「それは素敵な習慣ですね」と、キラキラした瞳で俺をみた。「はい」と、無難に答えたが、どうも王女は、なにか思いちがいをしているようにみえる。

　叔父が「昔からジークは、不思議な行動をとるんだよね」と、フォローのようで、フォローではない発言に、ジト目になる。

　うん。叔父にだけは、言われたくない。

　全員の食事が終わり、今後の予定について伯爵が口にする。

「本日は、二十一階層の階段を目指すことでよろしいですか。アーベル殿」

「ん？　まだ協力するとは言ってないよ」

　叔父の発言に、全員の動きが固まる。

　えっ？　叔父よ、何を言っているんだ？　昨日の挨拶で共に行動することになったのでは？

　俺の戸惑いを余所に叔父は言葉を続ける。

「一緒に行動をするなら、こちらの条件をのんでもらおう」

「なっ、なにを今さら言いだすんだっ！」

「だから一緒に踏破するなら、その前に条件があると言ったんだよ」

　男騎士が、狼狽するのも、しかたがない。

　俺も予想していなかった叔父の発言に心底驚いているのだ。

　騒然とした中、空気をかえる凛とした声が辺りに響く。

「条件とはなんでしょう」

「ディアーナ王女はさすがだね。落ち着いているね。私からの条件は一つ、踏破するまでの間に得たジークベルトに関する情報を黙秘してもらう。もちろん誓約魔書にサインしてもらうよ」

「誓約魔書だと⁈　ふざけるなっ！」

「ヴィリー叔父さん………」

「ジーク、これだけは譲れない条件だ」

　叔父が真剣な表情で、俺に諭す。これはもう決定事項だ。俺の異常性を他国にバラさないための手段なのだ。

　誓約魔書とは、魔力で施行する契約書だ。

　その効果は著しく、誓約魔書に違反すれば命を落とすことになる。そのため、一般的に使用されているのは、下位の魔約書だ。魔約書は違反した際の罰が予め指定でき、命を落とす心配はない。

　誓約魔書を持ちだすのは、よほどの事がない限りありえないのだ。

「誓約魔書を断れば」

「ここで解散だよ。君たちが短期間で踏破できるとは思わないけどね。その前に小さな事故があるかもしれないから気をつけてね」

「アーベル家の子息にそれだけの価値が……っ」

「言葉には、注意したほうがいい。たかだか小国、潰すよ？」

　男騎士が言葉を終える前に、叔父の周りの空気が一変する。

「ひぃっ」とエマが尻餅をつき、後ずさる。王女や女騎士の顔色が、一気に青白くなる。男騎士は、そのプレッシャーで、動けなくなっているようだ。

　伯爵は、額に汗を掻きつつ、叔父に問う。

「ジークベルト殿が、当代の『アーベル家の至宝』ということでしょうか」

「そうだよ。ジークに何かあれば、アーベル家を敵にまわすと考えてくれていい。その意味わかるよね？　そうだね、大国を壊滅までに追い込むぐらいの戦力はあるよ」

　さらっと、恐い発言をしないでください。

　俺には、それほどの価値はありませんよ。評価が高すぎます。いくら誓約魔書で契約したいからと、言いすぎですよ。

　非難めいた視線を送ると、それに気づいた叔父が、ゆっくりとした口調で俺に伝える。

「ジーク、いい機会だから覚えておくんだ。君は自分が思っているより影響がある存在なんだよ。兄さんだけではない。アーベル家が、全力で君を守る。これが我が国の王族であってもかわりない。ジークに刃をむけるなら消えてもらうよ」

　ゴクッと、喉が鳴る。いま叔父はなんと言った。俺が王族より優先される？　不敬どころか、謀反とも取れる発言をしたのだ。

　その事実をのみ込めない俺に、叔父は優しい笑顔で、ポンポンと頭を叩く。

「いまは、頭の隅に入れておけばいいよ」

　叔父の真意がわからない。

『アーベル家の至宝』その言葉を何度か耳にしたことはある。あるが、それは言葉のあやで、アーベル家が俺を大事にしていると、外面的にアピールするための略称だと思っていた。

　まさか、アーベル家が国に謀反までしても俺を守るとは、考えてもいなかった。

　アーベル家の歴史は長い。マンジェスタ王国が誕生した際の立役者でもある。その功績から侯爵位を授かり、初代王の次男を婿に迎えている。

　その後も何度か王族から臣籍があり、マンジェスタ王国の『第二の王族』と陰で囁かれている。

「答えはでたかな？」

「誓約魔書を受け入れます」

「「姫様‼︎」」

「ジークベルト様に助けて頂いた命です。ジークベルト様にどのような秘密があるかはわかりません。ですが、ダンジョン踏破するまでの間にえた情報です。日常生活でそれを口にすることはない事柄なのでしょう。誓約魔書を受け入れることで、この状況を改善できるなら、わたくしは受け入れます」

「御意」

「私も姫様のご意志に従います」

「残りはどうするんだい」

「くっ……。姫様に従います」

「仰せのままに……」

「それはよかった」

　五人の意志を確認すると『収納』から紙を五枚出し、それぞれの前に置く。

　用意周到だ。叔父の中では、既定路線だったようだ。

「おっと、忘れるところだった。署名のあと血を一滴垂らしてね」

「血ですか？」

「えぇ。私の作成した誓約魔書は、署名だけでは発動しない仕様なんですよ」

「そうなのですね」

　王女は叔父の言葉を疑うことなく返事をすると、エマから針を借り、誓約魔書に血を落とす。

　パァーと、誓約魔書が光り、跡形もなく消えた。