不運からの最強男

幼少期後編

料理革命_02

　調理場に入ると料理人たちが一斉に、俺に注目した。その中から、恰幅のよい中年の男性が、こちらへ近づいてくる。

　料理長だ。

「ジークベルト様、いかがなさいました？」

「忙しいところごめんね。おやつにプリンを食べたいんだけれど、三個用意できるかな？」

「もちろんです。侍女にお伝えいただければ、お持ち致しましたのに」

「うん。ありがとう。じつはプリン以外にも作って欲しいものがあって……」

「新しいレシピですか?!」

　俺の言葉に、料理長が食い気味に反応する。

　プリンのレシピを伝えた時「その他は、その他は、ないのですかーー！」と、なかなか離してもらえなかったのだ。一瞬の隙をついて、逃げていたのを忘れていた。

　やべぇーー。失言だったかも……。

　ちらっと、料理長を見る。その瞳は、期待に満ちてキラキラと輝いている。後方の料理人たちも、同じ眼をしていて、新レシピに興味津々だ。

　あぁ、期待しているわーー。

　ただのポテトチップスなんだけど……。

　申し訳なさすぎるんですが……。

「たっ、たいしたものではないよ。期待は、しないでね」

「はい！」

　若干引き気味で、苦言をさすが、料理人たちからは、威勢のいい返事が、かえってくる。

　その食いつき振りに、頬が引きつる。

　料理人たちは、はやくレシピをくれと、訴えている。その姿は、飢えた野獣のようだ。

　単純なレシピすぎて、暴動なんて起こさないよね。それぐらいの勢いなのだ。

　あぁーー、もう！

　期待するなとは、言ったからね。苦情はきかないよ。

「芋を薄切りにして、オリーブオイルで揚げて欲しいんだ」

「オリーブオイルで、揚げる？」

　あぁーーーー！　揚げる文化がないんだった。

　不思議そうな顔している料理人たちに、手順を説明する前に鍋の確認だ。

「えっと……。まず鉄鍋を見せて」

「はい。少々お待ちください」

　料理長は、俺の言葉に素早く反応すると、料理人たちに指示を出す。

「おいっ鉄鍋だ。すぐ用意しろ」

「「「「はい！」」」」

　料理人たちは、調理置場から鉄鍋をかき集める。

　色んな形の鉄鍋が並べられ、揚げ物に適している鍋を選ぶ。

『魔コンロ』に鍋を置き、用意されたオリーブオイルをなみなみとつぐ。

　俺の行動を黙って見ている料理人たち。その静けさが逆にこわいんですが……。

「まずオリーブオイルを熱します。ある程度熱したら、水を一滴落とす。ジュッと音が鳴り、パチパチ弾けだせば、薄く切った芋を入れます。大体二分間揚げてください。揚げた芋は紙などでオリーブオイルを切って、その後、塩を少々かけてください」

「わかりました。やってみましょう。すぐ準備しろ」

「「「「はい！」」」」

　料理長の指示とともに、料理人たちが動き出す。

　あっという間に芋はスライスされ、揚げられていく。

　待つこと五分。

「ジークベルト様できました」

　皿の上には、ポテトチップスの山ができていた。

　それを一枚とり、口に運ぶ。

　パリッと、心地いい音が調理場に響く。

「ポテトチップスだ」

「これはポテトチップスという料理名なのですね」

　思わず呟いた言葉を料理長は見逃さない。

　もう名称、前世の名前でいいわ。

　気にしないでおこう。

「料理長も食べてください」

「はい。では」

　パリッパリと、いい音をさせる料理長。

　思わず喉が鳴る。もう少し頬張ればよかった。

　料理長は、食べ終わると眉間に皺を寄せ、味を確認している。

　プリンの時とは違い、不味そうな顔をしているな。

　口に合わなかったのかと、不安がよぎる。

「固くシンプルな味ですが、なんとも癖になりそうです。もう一枚と手に取ってしまいますね」

「これは、甘味ではないお菓子なんだ。甘くないお菓子があってもいいと思うんだ」

「ほぉー。甘くないお菓子ですか。なるほど、そのような考えは盲点でした」

　料理長の意見にほっとして、再びポテトチップスを頬張る。

　うん、絶妙な塩加減だ。

　そうなると、ポテトフライも作って欲しい。

「同じ材料で、芋を太く細長くすれば、また違う料理になるんだ」

「また違う料理ですか？　では早速作ってみましょう」

　俺の言葉に料理長は、すぐさま動く。

　包丁を片手に、芋の太さを確認する。

「これぐらいの太さでしょうか」

「うん。先ほどより長く、芋がきつね色になるまで揚げてください。あとは一緒だよ」

「この料理名は？」

「ポテトフライです」

　慣れ親しんだ名称を口にした。

　そして、待つこと二十分。

「できました！　ジークベルト様、試食をお願いします」

　できたてのポテトフライを口にする。

　熱いがホクホクで上手い！

「ポテトフライだーー！」

「私もいただいてよろしいでしょうか」

「もちろん！」

「これは！　先ほどとは、食感が違いますね。材料も同じで簡単な手順ですが、こうも違うとは、奥深い」

「今回は塩だったけれど、色んなソースを付けて食べるのもいいね」

「なるほど、これは軽食などの付け合せにいいですね」

「ぼくは、おやつとして食べたいな」

「わかりました。ご用意します」

　あぁ、もういいや。料理長に丸投げしよ。

　食べたかった物を食することで、今までの料理に対する欲求不満が見事に爆発した。

「揚げ物には、唐揚げや天ぷらといったものもあります」

「唐揚げや天ぷらとは、どんなものです？」

「詳しくは知らないんだけれど…………」

　俺のあるだけの知識を料理人たちに伝える。

　熱心に俺の話を聞き、メモを取りだす。その熱量に俺も感化され、次から次へと料理名を口に出す。

　あとは料理人たちに任せ、再現してもらうんだ。

　前世の知識が、ここで生かせている。妹のお菓子作りを手伝っていたのも役に立った。

　これだけ受け入れてくれるなら、遠慮せずに食改革をしよ。

　この世界の食は、まずくはないが、単調すぎる。

　料理長に説明しながら、いくつかの可能性を伝え、いつの間にか料理人たちも話の輪に入っていた。