不運からの最強男

幼少期前編

事件_03

　目が覚めると、ベッドの上にいた。

　意識が朦朧としている。

　なにが起きたのか、少しずつ記憶を辿る。

　母リアが亡くなってから一ヶ月、『最後の別れ』をした。

　日本の四十九日みたいなものだ。

　儀式が終わり、兄姉だけ部屋に戻された。そう兄姉が揃ったのだ。

　ガタガタと全身が揺れはじめる。

　マリー姉様に手を引かれ、ソファに座った。

　ゲルト兄さんがマリー姉様を呼び、一人になった瞬間、『落雷』の魔法が俺の脳天に落ちた。

『生きている』喜びと『死んでいた』恐怖が交差する。

　殺意の恐怖が全身を覆い、「あっぁあーーーー」と、声にならない声が部屋中に響く。

「ジーク！　大丈夫よ。もう大丈夫だからね」

　マリアンネの涙声は、耳に聞こえるが何を言っているのか把握できない。

　混乱とともに、精神が病んでいく寸前、意識が明瞭に戻る。

　ヴィリバルトが『聖水』を施していた。

　全身が温かなものに包まれ、気持ちがだんだんと落ち着いてきた。

　周囲の様子も確認できるまでに回復し、俺の手をギュッと強く握っていたマリー姉様の泣き顔を見て、明日はひどく腫れるだろうなと、見当違いなことを考えていた。

　俺の視界いっぱいに赤い髪が入った。

「ジーク、私がわかるかな。わかるなら返事をして欲しい」

「はぃ」

「うん、大丈夫そうだね。気持ちを落ち着かせる魔法を使ったからね」

　叔父の繊細な手が、俺の髪をゆっくりと梳かす。

　ここは安全だ。ここに敵はいない。

　心底安心して、瞼を閉じる。

　ゲルトとは、数回対面しただけだが、嫌われているのは明白だった。

　初対面は、顔を認識できなかったが、雰囲気で察した。

　母親をとられた子供の嫉妬だと、時間が経てば解決するだろうと、安易にしか考えていなかった。

　それは他の兄姉がとても好意的に、俺に接してくれていたからだ。

　特に長兄アルベルトの溺愛はすごかった。

　十五歳の差が影響しているのだと、それだけであるとそう信じたいほどだった。会えば全身を抱きしめられ、顔中にキスの嵐。

　片時も俺を離さないその態度に、母上も父上も毎回苦笑いをしていた。

　だがゲルトは、回を重ねる度、態度が悪化していき、母リアが「困ったわね」と嘆いていた。

　あぁ、この人とは、どんなに努力をしてもわかり合えないのだ。相性がすこぶる悪いのだと感じた。

　そう悟ったのは、三回目の対面だった。

　母上の目を盗み「お前さえいなければっ」と、動けない俺に何かを仕掛けようとした。

　母上がゲルトの変化に気づき、事なきを得たが、もうこの時には予兆があったのだ。

　俺は兄弟でこのような関係はよくないと思ったが、解決の糸口が見つからない。

　長期戦と考え、極力近づかないでおこうと決めていた。

　まさか、殺意を抱くまで、憎まれていたとは想定外だった。

　俺がなにかしたのだろうか。死に際まで、母上を独占したのは、悪かったと思う。

　だけど、知らなかったのだ。母上が不治の病に冒されているなんて、わからなかった。

　いつでも美しく元気だった。身体が弱いのであろうとは、周りの態度で認識はしていた。

　もしあの時、俺が『鑑定眼』を使っていれば、母上の病を治せたのだろうか。

　原因をヘルプ機能に追及させ、特効薬を手に入れることもできたかもしれない。

　もしくは、事情を父上に話し、俺のチートスキルで母上を治すスキルを獲得できたかもしれない。

　何もできなかったかもしれない。だけど知らないよりも知っておきたかった。

　あの時の選択を後悔した。

『あなたはその時の最善を選択したのだから。前を向きなさいジーク』

　母上の声がした。

　はっとして瞼を開け、周囲を見るが、叔父と姉様が心配そうに俺を見ていた。

「まーねぇー。じょうぶ（マリー姉様、大丈夫です）」

「うん、よかった。ジークは私が絶対に守るから安心してね」

「あーとぉー。じょうぶ（ありがとう。でも大丈夫です）」

「心配はいらないよ。『監視』の魔法を使うからね。ジークにゲルトが近づけば、私や兄さんに報告が入るようにする。もう二度とこのようなことは起こさせない。だから安心しなさい」

「でもそれでも、ジークは私が守るわ」

「そうだね。心強いよ、マリー」

「ヴィーお、まーねぇー、あーとぉー。（ヴィリー叔父さん、マリー姉様、ありがとう）」

「ジーク少し眠りなさい。急激な回復を施したんだ。身体がまだ追いついていないはずだ。マリーも限界近くまで、魔法を行使したんだ。少しでいいから眠りなさい。私がそばにいるからね。安心しておやすみ」

　叔父はそっと姉様を俺の横に寝かせ、布団を掛けた。

＊＊＊

「ジークベルトは、大丈夫なのか」

「精神的に疲れて、いまはマリーと一緒に寝ているよ。念のため確認したけれど、後遺症はない。マリーたちの適切な処置のおかげだよ」

「あぁ、感謝している」

「兄さん、ゲルトはどうなの」

「駄目だ。何を言っても聞く耳を持たない。ジークベルトへの恨み辛みだけだ」

「鑑定もしたけれど『洗脳』はされていないよ」

「そうか……」

「外部からの魔道具の干渉も考えられるけれど、私が結界を張っている屋敷内にまで影響があるとすれば、日常的に汚染された可能性も低いながらあるよ。魔術学校が怪しいね」

「だろうな。父上がこの件を聞いて、ゲルトを引き取ると言っている」

「また父さんは……」

「俺は、その提案をのむつもりだ。厳しい決断かもしれないが、我が家の敷地内には、二度と入れない。どのような結果であってもだ。まずは魔術学校の内部を洗い出す。協力してくれ、ヴィリバルト」

「了解です」

「調査の結果、考えたくはないが、万が一、ゲルト個人の感情から生じたのであれば、俺はさらなる決断をしなければならない」

「兄さん。私たち大人にも責任はあるさ」

「あぁわかっている。ゲルトは我々大人の被害者でもある。俺は教育を間違えてしまった。アルベルトにも協力はしてもらう」

「アルベルトは、知っているんだね。了解したよ」