事件_02
「ジーク、頑張るのよ」
マリアンネは、MP枯渇寸前だった。
このままでは意識が途切れる。
もう少し、もう少しなのだ。お願いもって……。
最後となるだろう回復魔法を使用する直前、一際強い回復魔法が、ジークベルトの身体を包む。
土色だった顔に変化が現れ徐々にだが赤みが戻る。
「マリー、よく頑張ったね」
「ヴィリー叔父様……」
「もう大丈夫だからね」
ヴィリバルトは優しくマリアンネの手に触れ、『聖水』と再び回復魔法を施す。
マリアンネは、安堵からその場に崩れ落ちた。
助かったんだわ。ジークベルトはもう大丈夫。
自然と涙が溢れてくる。淑女が人前で泣くなどはしたない。だけど止まらない。
スーッと流れる涙をすくい上げた指先の主は、酷く冷たい表情をして、ジークベルトの顔、首、胸、腕、足と、身体の各箇所を丁寧に確認する。
その動きに迷いはなく、最小限の負担ですむよう、気遣われている。
ジークベルトがとても大事なのだとわかる。
そして――心火を燃やしていた。
その様子を、回復魔法をかけていた侍女たちやテオバルトも見ていた。
誰も口を開かないが、気持ちは全員一致していた。
一歳の母親を亡くした子供への仕打ちに、身勝手極まりない犯人への激しい怒りが沸き起こり、次はないと守る決意をする。
ジークベルトの呼吸が戻り、身体には異常がないことを確認したところで、ヴィリバルトはジークベルトを抱き上げた。
「兄さん、ジークは私が引き取ります」
「あぁ、頼む」
「マリー、君も一緒にきなさい。立てるかな」
「はい。ヴィリー叔父様、一人で立てます」
MP枯渇寸前の身体は、意志とは別に油断すればフラフラと倒れてしまうほど、精神をすり減らしていた。
だが、マリアンネは、アーベル家の娘である。
そこらの淑女とは鍛え方が違うのだ。気合いで立ち上がり、ヴィリバルトの後ろに続く。
部屋を出る際、マリアンネはゲルトに視線を向けた。
憎悪にみちた目が、叔父の腕にいるジークベルトを静かに捉えていた。
ああーと、絶望に近い声が出そうになるが、ぐっと堪える。今、取り乱すことは許されない。
もう修復が不可能なのだ。ゲルトにどのような言葉を告げても、その憎悪が消えることはない。
なぜそうなったのかは、わからない。
母リアの死にジークベルトが、関係するなどありえない。
そもそもお母様は、ジークベルトが誕生する以前より体調を崩されていた。
『長くはない』何度この絶望の言葉を聞いただろう。医者も匙を投げた状態だったのだ。
その中で、ジークベルトの誕生は奇跡だった。
お母様の体調も以前より格段に良くなり、この奇跡に誰もがジークベルトに感謝した。
ここ数年、ほぼ面会謝絶だったお母様が、私たちのために時間を割いてくれ、多くの思い出を残してくれた。
「これもジークベルトのおかげね」と、お母様自身が、奇跡はジークベルトが起こしたと、確信に近い何かを感じているようだった。
末弟が皆から愛され、とても大事にされる理由の一端はこれなのだ。
奇跡の確証などどこにもない。
だけど、私たちはこの奇跡をジークベルトがもたらしたものだと思っている。それが永遠に続かないこともわかっていた。
それなのに……。
見当違いな憎悪を抱き、抵抗する間もなく不意打ちで殺そうとした。
なんて身勝手な行動だろう。
ゲルトの心情を理解することは、到底できない。
兄弟間で憎しみ合うなんて悲しすぎる。
だけど、ジークベルトを守ると、お母様に誓ったのだ。
マリアンネは、意を決して声に出す。
「お父様、今後ジークにはゲルトを近づけないでください」
「姉上！」
「ゲルト、私にはジークをこれほどまでに憎む理由がわからないわ。お母様の死にジークベルトは関係していない。それだけは断言できる」
「みんな騙されているんだ！」
「やれやれ、誰に仄めかされたのか。これは調べる必要があるね」
普段と変わらない口調だが、赤瞳は静かに怒気を帯びており、ギルベルトへ目を向けた。
事の顛末があまりにもお粗末だ。誰がこの茶番をたくらんだのか。
それ相応の覚悟があってアーベル家に牙を向けたのだ。
黒い影が見え隠れする。私を怒らせたことを後悔すればいい。
地獄の果てまで追いつめてやる。
ギルベルトは、弟の言葉には出さない思いをくみ取り、俺も同じ気持ちだと、無言で頷いた。
「ゲルト。どのような理由があれ、貴方がしたことは、殺人未遂よ。私はジークの味方よ。今後、ジークを傷つけることがあれば、私は貴方を許さない」
「姉上！ どうして、誰もわかってくれない！」
ゲルトは絶望に顔を歪める。
だが、その場の誰もがゲルトの主張にがえんじなかった。
「マリー、さぁ行こう」
ヴィリバルトに促され、マリアンネはその場を後にした。
