世界の断片
ヴィリバルトは自室のバルコニーに佇み、朱と蒼、二つの月が並ぶ夜空を仰いでいた。
風はなく、星々は澄んだ空に沈黙の光を灯している。
そこへ、フラウが飛んできた。
彼の近くにふわりと舞い降りると、視線を伏せ、唇をかすかに震わせる。
黒い剣ゼレムの性格は、彼女の大嫌いなあいつとは、あまりにもかけ離れていた。
その違和感に、フラウは戸惑い、混乱した声で言葉をこぼす。
「なんで、こんなに違うの。……ゼレムって、ほんとにあいつなの……？」
ヴィリバルトは黙って耳を傾けたまま、夜空から目を離さず、わずかに口角を上げた。
その微笑みには、遠い記憶への諦念と、言葉にできぬ複雑さが滲んでいた。
彼はゼレムから聞いた神界の情報を、静かに回想し始める──。
神界。
それは、この世界の上位に在る、神族の秩序が支配する領域。
人の理では測れぬ法則が流れ、神族たちはその中で生まれ、競い、世界を創造する。
この神界もまた、誕生から五千年以上が経過していた。
いまだ王は存在せず、秩序の頂点は空白のまま。
過去の実績を見れば、消滅の兆しがいつ訪れても、なんら不思議ではない。
王が誕生しなければ神界そのものが消滅する──そんな原理すら、神族たちは確かめようもなかった。
なにをもって王の誕生とするのか。
その定義も証も曖昧なまま、彼らは理の輪郭を探り続けていた。
王の誕生は、五千年に一度あるかないか。
神界の寿命は千年から一万年とされるが、ばらつきは大きく、それは神族が創造する世界の数に左右されるという。
神族は、自らの手で世界を創造しなければ王候補になれず、その確率は一％にも満たない。
多くが諦める中、世界の創造に成功した神族が、少なからずいた。
彼らは王候補と呼ばれ、それぞれが己の世界を発展させていった。
その中に、一際異彩を放つ存在がいた。
筆頭と称されたその神族は、王争いに疲れ、己が創りしこの世界へと身を隠した。
だが、その時から、この世界は標的となった。
筆頭の座を奪わんとする王候補たちは、彼の世界の崩壊を目論んだ。
神族による世界への干渉は、本来、厳しく禁じられている。
しかし、創造主の力が弱まれば、世界の均衡は揺らぐ。
その隙をついて、さまざまな手段で静かに崩れを誘う者が現れる。
争いは表には出ない。
けれど、この世界は確かに、神々の覇権争いの余波の中にある。
ヴィリバルトは、ふと目を開けた。
ゼレムの語りの中で、ひとつだけ、彼の記憶に深く残った言葉がある。
神界には、例外なくひとつ、誰も立ち入ることを許されない禁域が存在する。
崩壊した神界と神族の記憶が、そこに封じられているという。
ヴィリバルトは再び夜空を仰いだ。
朱と蒼、二つの月が、夜空をゆるやかに巡っていた。
星々は、なにも知らぬふりで、ただ瞬いていた。
本来、この小話は書籍版のみに収める予定でした。
けれど、神界の存在が初めて触れられる場面でもあり、物語全体の構造に深く関わるため、短いながらも、ここで公開することにしました。
物語の奥域に、少しでも触れていただけたなら嬉しく思います。
