不運からの最強男

エスタニア王国後編

覚醒_03

「カミル！」

　救護室の一角で、ディアーナが駆け寄ってくるのが見えた。

　彼女は息を切らしながら、カミルの手を握りしめる。

　俺はその光景を見ながら、ハク、スラ、シルビアの前に立ち、ふたりの会話に耳を傾けていた。

「姫様……」

「テオバルト様からお聞きしました。私のために無理をしたと。敵の中に潜入するなんて、なんて無茶をしたのです！」

　ディアーナは目を潤ませ、声を震わせながらカミルの顔を見つめた。

　カミルは少し戸惑ってから、弱々しく微笑んだ。

「姫様、私はエスタニア王国を離れることになりました。シラー家からは除名されました」

「なぜです？　シラー家にはマティアスお兄様から説明があったはずです」

「これは私が自ら望んだことなのです。姫様の護衛騎士としてではなく、アーベル家に仕えることになりました」

「えっ？」

　カミルの突拍子もない発言に、ディアーナは唖然として口を開けたまま、固まってしまった。

「今後も姫様たちのおそばにおります。ただ残念ながら、侯爵家ではなく、主に伯爵家に仕えることになります。私はヴィリバルト様の臣下となりました」

　えっ、そんな話は聞いていないけど？

《ヴィリバルトは、カミルの師匠となる代わりに、一生臣下として仕えることを条件にしたようです》

「カミル殿、いつ叔父様とそのような契約を交わしたのですか？」

　突然、テオ兄さんがふたりの話に割り込んできた。

　ディアーナとカミルは、その声のトーンに驚き、テオ兄さんの顔つきを見て息をのんだ。

　テオ兄さんの顔は怒りで般若のように変わり、その目は据わっていた。

　これはまずい！

　テオ兄さんがこんなに怒っているなんて……。

　ヴィリー叔父さん、なんで事前に相談していないんだ！

　俺は心の中で激しく動揺し、思わず頭を抱えそうになった。

「ダンジョンで刺された傷が完治してすぐです」

　カミルは冷静に答えたが、その声には微かな緊張が感じられた。

「テオ、知らなかったのか？」

　アル兄さんが横から口を挟んだ。

　テオ兄さんは驚きの表情でアル兄さんを見つめ返した。

「アル兄さんは、知っていたのですか？」

「ああ、叔父上の臣下になるとしても、アーベル家に仕えることには変わりないだろう。アーベル家の教育が終了した時点で、その話を聞かされた。父上もすでに承知している」

　アル兄さんはふとなにかを思い出し、再び口を開いた。

「ああ、そうだ。テオには叔父上が直接話すと言っていたな」

《ぴきっ》

　あれ、今、聞こえてはならない音が聞こえたような？

《それはテオバルトの堪忍袋の緒が切れる音ですね。私が再現しました》

　犯人はお前か、ヘルプ機能。

　あっ、ヘルプ機能と話している間に、テオ兄さんがヴィリー叔父さんの首根っこを掴んで引っ張っていってる。

　うわぁ、あれは相当やばいぞ。

「あれは相当やばいぞ」

　隣にいたニコライが、俺の思考と同じことをつぶやいた。

「ふふん、いい気味じゃ」

　ベッドの上でクッキーを一枚頬張りながら、その様子を見ていたシルビアは、満足げに微笑んだ。

　そして、もう一枚クッキーを手に取ってゆっくりと口に運んだ。

「シルビア、怪我人はお菓子ばかり食べないよ」

「妾はがんばったのじゃ！　だからこれはご褒美なのじゃ！」

　シルビアは頬を膨らませながら、手に持ったクッキーをもうひと口かじった。

「シルビア様、太りますよ」

　カミルとの会話を終えたディアーナが冷静に指摘した。

「なんじゃと、小娘！」

　ふたりの小言の応戦が始まり、救護室にはいつもの賑やかな雰囲気が戻ってきた。

　そんな中、シルビアのベッドの脇で、ハクがしょんぼりと座っていた。

　体を丸め、耳を垂らしている姿は、どこか寂しげだった。

「ハク、まだ眠い？」

　俺は優しく声をかけ、ハクのそばにしゃがみ込んだ。

「ガウッ〈ハク、ジークと一緒に悪い奴倒せなかった〉」

　ハクの声には悔しさが滲んでいた。俺はハクの頭をそっとなでて、微笑みかけた。

「でも、ハクは『眠り』の魔法で体の自由が利かない中、アル兄さんたちに助けを求めてくれたよね」

　ハクは少しだけ顔を上げ、俺の目を見つめた。

「ガウッ〈スラが起こしてくれて、ハクはそれしかできなかった〉」

「アル兄さんたちに助けを求めてくれて、すごく助かったよ」

「ガウ？〈本当？〉」

　ハクは大きな瞳で俺を見上げ、少しだけ尻尾を振ったが、まだ元気がない様子だった。

「うん。ありがとう。もちろんスラもね」

「ピッ！〈気にするな！〉」

　スラは大好物のオークの肉を頬張りながら、嬉しそうに返事をする。

　スラの普段通りの様子を見て、ハクは少しだけ元気を取り戻し、尻尾をもう少し振った。

　ハクが少し元気になってほっとしていると、ニコライが小言の応戦を終え、ひとり佇むディアーナに近づいて話しかけた。

「そういえば、姫さん。エマはどこにいったんだ？」

「エマにはしばらく休暇を与えました」

　ディアーナは目を伏せ、少し寂しそうな表情を浮かべた。

「そうか、それは寂しいな」

　ニコライが優しい眼差しでディアーナを見つめ、彼女の頭にぽんと手を置いた。

　ディアーナは一瞬驚いたが、すぐに微笑んだ。

　俺はその様子を見守りながら、救護室に広がる温かい雰囲気を感じ取っていた。