不運からの最強男

エスタニア王国後編

偽りの革命_01

「まさか、当日に動くとは、想像もしていなかったよ」

　ヴィリバルトは深いため息をつき、額に手をあてた。

「叔父様、影の手配はすでに完了しています。マティアス王太子殿下、エリーアス殿下ともに避難は完了しました」

「ジークたちは？」

　テオバルトは静かに頭を振り、唇をきつく結んだ。

「やられたね。まあ、敵の手中にいるから、それは想定内と言いたいけれど……」

「叔父様、なにかありましたか？」

　テオバルトが、途中で言葉を止めたヴィリバルトに尋ねた。

　ヴィリバルトは『索敵』と『鑑定眼』を使用し、ジークベルトたちの居場所を掴んでいた。

「これは想定外だ。彼女の目的はアルのようだ」

「えっ？」

「面白いことになりそうだ」とヴィリバルトはつぶやき、その口元には狡猾な笑みが浮かんでいた。

　深夜の静寂に包まれた王城は、無数の松明に照らされていた。

　冷たい風が吹き抜ける中、松明の炎が揺らめき、城の石壁に影を落としていた。

　その中心には、冷たい微笑を浮かべたトビアスが立っていた。

　＊＊＊

　本会議中、革命の光の本拠地では、同胞たちが集まっていた。

　薄暗い部屋の中で魔道具の光が揺らめき、その映像を前に緊張感が漂っていた。

「どういうことだ？　トビアス殿下が不義の子だと、ユリアーナ様が宣言された！」

　その言葉が響くと、部屋の中は一瞬静まり返った。誰もが信じられないという表情を浮かべていた。

「なら、我々はどうなるのだ？」

「革命の光は、これで終わりなのか？」

　次々と声が上がり、不安が部屋を包み込んだ。

「静かにしろ！」

　左目から右頬に傷がある男、グレンツが怒りを込めて叫んだ。

　彼の声が部屋中に響き渡ると、突然、椅子を蹴飛ばした。その音が鋭く響き、周囲は一瞬で黙り込んだ。

「グレンツ、ここで八つ当たりをしてどうする？」

　金髪の青年カミルが、グレンツが蹴った椅子を元に戻しながら苦言を呈した。

　そして、周囲の不安を払拭するように優しく微笑みかけた。

「それにみんな、トビアス殿下に話を聞いてからでも、遅くはないだろう？」

　彼の穏やかな声と落ち着いた態度は、グレンツの鋭い目つきと怒りに満ちた態度とは対照的だった。

　全員が彼の声に耳をかたむけた。

「今は動揺している場合ではない。まずは冷静に状況を分析しよう」

「その通りだ」

　カミルの言葉に同意するように、革命の光のリーダーであるマクシミリアンが二階からゆっくりと下りてきた。

　彼の姿が見えると、彼らは自然と道を開け、静寂が広がった。

　マクシミリアンの存在感が部屋全体を包み込む。

「みんな話を聞いてくれ！　ユリアーナ殿下はマティアス王太子殿下に操られているだけだ！」

「マックス、それは本当なのだな？」

　ひとりの若い男がマクシミリアンに疑念を抱いて問いかけた。

　マクシミリアンは思わず舌打ちをした。

　帝国から提供された『扇動』を強くする魔道具の効果がここにきて振るわなくなったからだ。

「あぁ、本当だとも。今までトビアス殿下がユリアーナ殿下のためにされた苦労を忘れたのか？」

　マクシミリアンが語りかけるように、静かに手を広げた。

「ユリアーナ殿下がトビアス殿下を裏切るはずはない。そうだろう？」

　彼の目が鋭く光り、再び『扇動』を発動させた。

　周囲の者たちはその力に引き込まれ、次第に納得の表情を浮かべ始める。

「でも、トビアス殿下が本当に不義の子だとしたら、我々の信念はどうなるのですか？」

　一番うしろにいた男が、声を震わせながら問いかけた。

　マクシミリアンはこけた目を細め、青白い顔に不健康な影を落としながら答えた。

「信念は簡単に揺らぐものではない。我々がなにのために戦っているのか、もう一度思い出してほしい。真実がなにであれ、我々の目的は変わらない」

　部屋の中に再び静寂が訪れたが、今度はその静けさの中に決意が感じられた。

　彼らの呼吸音だけが聞こえる中、マクシミリアンは一歩前に出て、力強く続けた。

「我々の目的は一つ。エスタニアに新しい風を起こすために、共に戦おう！」

　彼らは互いに目を見合わせ、再び心を一つにする決意を固めた。

　＊＊＊

　スラム街の一角にある本拠地の裏の扉が静かに開かれ、薄暗い秘密の通路からビーガーが現れた。

　彼の腕には憔悴しきったトビアスが抱えられていた。

「トビアス殿下！」

　カミルが駆け寄り、心配そうに声をかけた。

　その声に反応したトビアスはゆっくりと顔を上げ、生気のない目で周囲を見渡した。

「姉上が、俺を裏切った」

　駆け寄ったカミルの腕を強く握り、突き放した。

　そして頭を抱え「なぜだ。なぜなんだ姉上！」と嘆き叫んだ。

　彼の声が静まり返った部屋に響き渡った。

　しばらくして、ビーガーがそっとトビアスの肩に手を置き、優しく微笑みながら励ますように言った。

「トビアス殿下、ユリアーナ様は決して裏切りません。殿下のために戦っているのです。どうか信じてください」

「だが、姉上は俺の面会を断った。ビーガー、あの近衛騎士は俺になんと言った？」

「それはっ……」

　ビーガーは一瞬言葉を失い、顔が青ざめ、唇が震える。

「俺を王族ではないと言ったんだ！」

　トビアスは怒りに震え、顔を真っ赤にして叫んだ。その瞬間、彼の怒りは頂点に達し、次第に感情が抜けていくのを感じた。

　トビアスは一瞬放心状態になり、目の前の現実がぼやけて見えた。

「だとしたら、すべての王族を消せばいい。そうすれば、王が俺だ！」

　彼の声は冷静さを取り戻し、しかしその言葉には冷酷な決意が込められていた。

　周囲の者たちはその極論に驚愕し、息を呑んだ。

「グレンツ、帝国はなにをしてくれる？」

　トビアスは、部屋の隅で気配を消していたグレンツに向かって、威圧的な口調で問いかけた。さきほどまでの醜態が嘘のように、彼の表情は冷静そのものであった。

　その不気味な姿に、殺し屋であるグレンツでさえ一瞬恐れを感じた。

「複数の魔道具と数十人の奴隷の提供となります」

　グレンツは平然と答えたが、その声にはわずかな緊張が感じられた。

「それだけか？」とトビアスは不満げに眉をひそめた。

「これ以上は難しいとのことです」

「ちっ、大国であってもそれが限度か」

　トビアスが舌打ちし、冷たい目でマクシミリアンを見つめた。マクシミリアンはぶつぶつと独り言をつぶやいていたが、その視線に気づくと一瞬で黙り込んだ。

「マクシミリアン、同胞たちを今すぐ集めろ」

「はい」

　マクシミリアンは、こけた目を見開き、すぐに意を決して命令に従った。

「お前は俺と一緒に来い」

「承知しました」

　カミルは深々と頭を下げ、臣下の礼をした。

「今日の深夜、すべての王族を排除する」

　トビアスの冷淡な声が薄暗い部屋に響き渡り、緊張が一層高まった。

　ビーガーは天を仰ぎ、グレンツは冷笑を浮かべた。マクシミリアンの顔は白く青ざめ、カミルの手が微かに震えた。