闇を照らす光_01
夜明け前、伯爵家の豪華な客室のベッドの上で、寝間着姿のままの俺とヴィリー叔父さんは対面していた。
叔父の突然の訪問に、俺は驚きと不安で胸が高鳴った。一緒に寝ていたハクは驚いて慌ててベッドから飛び降りたが、叔父だとわかると静かに横になり、再び眠りについた。
俺も安堵したが、同時に何故こんな時間に叔父が訪れたのか不安になり、色々な考えが頭をよぎった。
「ジークにお願いがあるんだよ」
「何でしょうか？」
不安そうな俺を察してか、ヴィリー叔父さんは優しく微笑みながら言う。
叔父の目には心配と期待が混ざっていた。
「闇魔法の『漆黒』を打ち消す、『光輝』をこのガラス石に入れてほしいんだ」
叔父の手元には、高ランクのガラス石があった。それは一目でわかるほどだった。
しかし、俺はそれを横目で見つめながら、悩ましげに眉を下げた。俺があまりいい反応を示さないのを見て、叔父は言葉を続ける。
「私は属性を所持していないから、使用できないんだよ」
叔父の言葉に、「いつまでにですか？」と俺が尋ねると、叔父は「至急かな」と答え、すがるような目で俺を見つめた。その態度から、緊急を要する事態が生じていることが明らかだった。
叔父が所望する『光輝』は、光魔法の中でも最上級の魔法であり、聖魔法でも使用可能なものだ。
しかし、現時点では俺にはそれを使用する能力がなかった。
「光魔法や聖魔法は、修練をあまり積んでいません。それに『光輝』の使用経験もありません。『光輝』を使用できたとしても、ガラス石に魔法を上手く入れるかどうか不安です。数日の時間があれば対応できると思いますが」
俺の回答に対して、ヴィリー叔父さんはとても困った顔をして腕を組んだ。
それは、数日も時間がないということを意味していた。
「うーん。ガラス石に魔法を入れる補助はできると思うけど、魔法はさすがにね」
「一日、時間をください」
俺の申し出に、ヴィリー叔父さんは目を見張ると微笑みながら、「わかった。頼んだよ」と言い、俺の頭を優しくなでた。
俺はその期待に応えるように、「はい」と返事をした。
叔父が『移動魔法』で部屋から消えたのを確認して、俺はヘルプ機能を呼んだ。
「ヘルプ機能、補助を頼んだよ」
《はい。ご主人様。準備はできております。駄犬をここへ呼び出しました》
シルビアを連れて行くのかと、意外な人選に俺が内心驚いていると、ヘルプ機能から補足が入った。
《癪ですが、駄犬は光と聖の属性を所持しており、枷がなければ、相当な使い手です。駄犬に魔法の修練を監督させ、アドバイスを受ければ比較的早く、魔法を習得できると思われます》
俺が「そうなんだね」と、相槌を打ちながらベッドを降りて身支度を始める。
《あまり褒めたくはありませんが、駄犬はあれでも神獣であり、魔術や戦闘には長けているのです》
「なるほど」
《ご主人様の魔法の習得が難しい場合、駄犬に魔力を貸し出し、ご主人様の代わりに『光輝』を使用させ、ガラス石に込めれば良いかと思います。ただ、相当な負担が、ご主人様に加わりますので、これは最後の手段と考えてください》
「了解。最終手段でも、気持ちが楽になったよ」
ヘルプ機能の説明を聞いて、俺は少しだけ肩の荷が下りた。
正直なところ、ヴィリー叔父さんに『一日、時間をください』との申し出はしたが、一日でそれらを習得する自信はなかった。
けれど、叔父の俺への期待を裏切ることはできなかったのだ。
＜ジークベルト。お出かけ？＞
ベッドで寝ていたハクが、まだ眠そうに瞼を開けたり閉じたりしながら、俺の方に向き直り、尋ねた。
ハクの声はまだ眠気に満ちていて、言葉がぼんやりとしていた。
「うん。光魔法と聖魔法の修練をしにね」
＜わかった。ハクも行く＞
「お留守番していてもいいんだよ」
＜ハクは、ジークベルトと一緒＞
そう言って、ベッドから降りたハクは体を大きく振り、眠気を振り払う。
そこへシルビアが眠そうに目をこすりながら、少し掠れた小さな声で「呼んだかえ」と言いながら、ゆっくりと部屋に入ってきた。
シルビアの銀の髪は乱れており、急いで来たのがわかった。
ヘルプ機能から大まかな説明を受けたシルビアは、徐々に眠気を振り払い、普段の調子に戻っていた。
「むぅ。決勝戦は見れないのぉ」
「ごめんね。シルビア」
「仕方ないのじゃ。お主こそ兄の雄姿を見れんでよいのかえ」
「うん。決勝戦の相手は、準決勝のフランク・ノイラートより、総合力も落ちるし、実戦や技術から考えても、今のアル兄さんが余裕で勝つよ」
俺の言葉に対して、シルビアは『お主、『鑑定眼』を使ったな』と鋭く突っ込んだ。
俺は苦笑いしながら、「準決勝の試合中にちょっとね。相手の背景が気になったんだよ」と答えた。
シルビアは案外聡く、俺の態度から「的は外れたのかえ」と遠慮がちに言う。
それに対して、俺は再び苦笑いを浮かべた。
「むぅ。じゃっとすると、アルベルトの準決勝が、実質的に決勝戦だったことになるえ」
「そうなるね」
《ご主人様。お話を遮って申し訳ありませんが、時間がありません。すぐに指定した場所へ転移してください》
「あぁ、ごめんね。ヘルプ機能。じゃ、ふたりとも行くよ」
伯爵家の客室から、二人と一匹の姿が消えた。
