168/207

表と裏

　アーベル家、エスタニア王国内某拠点に、赤い髪をしたふたりの人物が姿を現した。

　ヴィリバルトとテオバルトだ。

　彼らの雰囲気は普段の温かさや親しみやすさがなく、鋭い目つきと冷たい態度で周囲を圧倒するような印象を与えた。

　影が、ふたりを一室へ案内する。

　彼らが部屋に入ると、窓際にあるベッドの上に痩せこけた女性が静かに座っていた。

「気分はどうだい」

「……」

　ヴィリバルトが女性に声をかけたが、彼女は無言のまま、何の反応も示さない。

「目覚めてから、この状態のようです」

　テオバルトが、影からの情報を伝える。

「精神を完全に壊されているね。生きてはいるが、感情のない人形だね」

　女性は、口を半開きにして、まっすぐと一点を見つめている。

　しかし、彼女の目の焦点は合っていない。

「新薬の実験台になったようだね。初めから捨て駒だったか、とても残念だよ」

　ヴィリバルトは女性に向かって、感情のこもらない冷たい目で見つめ、意味深な言葉を発した。

　その言葉に、テオバルトが反応する。

「知り合いですか」

「少しね。アルの善意(・・)で体は回復したけど、心が壊れていてはね。存外、残酷なことをしたね」

　ヴィリバルトの言葉の端々から、女性に対する嫌悪が感じられる。

　テオバルトは、女性がヴィリバルトの逆鱗に触れたのだと想像した。

「叔父様、どうしますか」

　テオバルトの問いかけの意味を正しく理解したヴィリバルトは、遠回しに言葉を繋ぎ、思案したかのように答える。

「彼女に話を聞くにもこの状態ではね。記憶を覗いても、肝心な部分は視れないだろうし……。エリーアス殿下に、彼女の処遇を決めてもらおう」

「エリーアス殿下にですか？」

　ヴィリバルトの判断に、テオバルトが目を見開き驚いた。

「彼なら、適切な判断をするだろう」

「では、すぐに連絡をとります」

　テオバルトは、ヴィリバルトの真意を汲み取る。

　エリーアスが導くのに相応しい人物かを、アーベル家に牙を向くものかどうかを、試しているのだ。

「テオ、頼むよ。あと、アルには秘密にね」

「わかっています」

　当然とした態度を示したテオバルトに、ヴィリバルトが関心する。

「テオは、覚悟ができたようだね」

　それに答えることを、テオバルトはしない。

　アルベルトは表を、テオバルトは裏を引き継ぐ。生まれた時より決まっていたことに、不服はない。

　アーベル家のために。いまは、ジークベルトのために。

　テオバルトは無言のまま、先に部屋をあとにした。

　部屋の中で女性とふたりになったヴィリバルトは、深い闇に包まれた瞳で、彼女をじっと見つめ続けた。

　その視線は、彼女の心の奥底まで届いているかのようだ。

「ジークベルトなら、きっと君を助けるだろう。残念ながら私は慈悲深くなくてね」

　ヴィリバルトの冷たく、無機質な声が部屋中に響き渡り、女性の名前を呼ぶ。

「人の欲は身を滅ぼす。自業自得だよ。ダニエラ・マイヤー。優しい夢の中で、生涯を終えるがいい」

　ダニエラが、それに答えることはない。