兄姉の試練_03
「いたっ、姉様、大丈夫？」
「だっ、だいじょうぶよ」
二人が落ちた場所は、深い洞窟のようだった。
上を見上げるが、地上の光はなく、落ちたはずの穴がない。
テオバルトは、確信した。
これは父様たちの罰だ。大人の話に首を突っ込んだからだ。
「テオ、膝を擦りむいているわ『癒し』」
「姉様、ありがとう」
「それにしても、ここはどこなの？」
「姉様、おそらくここは……」
テオバルトが、父様たちが用意した罰のようだと話そうとした矢先、ドッ、ドッ、ドッドッドッ、ドドドと、なにかが迫ってくる音が聞こえる。
「なっ、なに？ なになの？」
「姉様、走って！」
巨大な石が、マリアンネたちの方へ転がってくる。
洞窟いっぱいのそれは、回避できそうにない。
あれに押し潰されたら、怪我じゃすまないよね。
どうする？ どうしよう！ 逃げていてもらちがあかない。
体力はあるけれど、所詮は子供の体力だ。
横にいる姉様は、動きやすい服を着用しているが、それでもドレスに違いはない。
そろそろ息が上がって……。そうだ！
『沈下』
「姉様、その横穴に身を隠して」
「よっ、よこあなっ……」
二人して横穴に身を寄せる。
巨大な石は、危機一髪のところで、二人の横穴を通り過ぎた。
ほっと安心したのも束の間、ドンッと大きな音とともに、地面が揺れた。
その揺れに、顔面が蒼白になる。
えっ？ さっきの石？ 死んでいた？
父様たちの罰だから怪我などすることはないと、安易に考え油断していた。
もしかすると、父様たちの罰ではないのかもしれない。
新たな迷宮やダンジョンが、出没した可能性も少なからずあるのだ。
乱れた呼吸を整え、疲労困憊の姉様をみる。
ドレスは、ドロドロで裾が所々破れている。幸い靴はヒールがあるものではなかったようだ。
これならまだ動けそうだ。
回復魔法を使用して、強制的に体力を戻す。あとあと身体に響くが、そうはいってられない。
「姉様、早急にここを出ましょう」
「うん。でもここはどこなの」
「アーベル家の敷地内です。『報告』で確認をしました」
「出口はあるのね」
「あるけれど、距離が……」
「どうしたの？」
「距離がおかしい！」
ズッ、ズッ、ズーーと、横穴の壁が動き出す。
その異変にマリアンネが、不安な声をだす。
「次はなに？」
「姉様、ここを出ましょう」
テオバルトが作製した横穴は、子供二人でいっぱいいっぱいだった。
徐々に身体を壁に押し出され、テオバルトはマリアンネの手を取り、洞窟へ戻る。
そこには、大きな壁があり、徐々にだが動いていた。
「壁が動いているわ」
「そうだね。姉様、追いつかれる前に動きましょう」
壁の動きは、石よりは遅く、歩いて移動しても間に合う状況だった。
先ほどのこともあるので、油断はせず、壁との距離を稼ぐため、足早に出口を目指す。
姉様には報告途中だったが、出口はあるが、その距離が『？？？』だったのだ。
誰かの意図がある。ここは迷宮でもダンジョンでもない。
しばらく歩くと、大きな穴があり、穴の下にはお約束の大量の針があった。
「テオ、どうするの」
「土魔法苦手なんだけれど『形成』で、橋を作ってみるよ」
「ごめんね、テオ。私、なんの役にも立たないわ」
「姉様が気にすることはないよ」
テオバルトは、集中してイメージを固める。
魔力循環を高め、強度の高い橋をイメージして『形成』と放った。
そこには、およそ橋ではない土の塊が、穴を覆っていた。
「テオ、穴を塞いだのね。これなら動きやすいわ」
「いや、姉様……。僕は橋を…………」
マリアンネは、テオバルトの落胆に気づかず、土の塊の上を歩いていく。
その後、何度か同じ光景が現れ、その度にテオバルトが『形成』をするが、橋ではなく、土の塊が穴を覆っていた。徐々にテオバルトの精神が削られていく。
僕は、ものを作る技術がないようだ。
頭の情景には、王都の立派な橋をイメージしているのだ。決して土の塊をイメージしてはいない。
ここまで才能がないとは、思っていなかった。うん。次の魔術学校の課題は、あきらめよう。
テオバルトは、転んでもただでは起きない精神力の持ち主だった。
