不運からの最強男

エスタニア王国前編

建国の神話

『トビアス殿下の子飼いに動きがありました』

『ビーカの抑制もこれまでか、ふっ。面白い』

『作戦を変更なさいますか』

『よい。このまま遂行せよ』

『御意』

　黒い影は返事をすると、音もなく消えた。

『客人によい見世物ができる。さすがトビアス──』

　＊＊＊

　早朝から、近隣の町の方角へ歩いているが、一向に町との距離が縮まらない。

　まるでループしているようだ。というか、ループしているのだろう。

　地図の位置が、ほぼ変わらないのだ。

　なにか大きな力が、俺たちの行く手を阻んでいるみたいだが、そこに悪意が感じられない。

　んー。

　無視して、目に入れないようにしていたが、湖畔の先にある神殿へ行くべきなのだろうか。

　どう考えても、お膳立てされているよな……。

　んー。

　悶々と考えていても答えはでない。

　ここは叔父に相談をするか。

　あっ、そういえば、昨日の夜、ヨハンが気になる発言をしていたな。

　たしか……。

「ジークベルト、つかれた」

「うわぁ。えっ、あっ、そうだね。少し休憩にしようか」

　ヨハンに突然マントを引っ張られ、恥ずかしくも狼狽してしまった。

　その記憶をかき消すかのように、素早く魔テントを出し、中にヨハンを招く。

　心臓に悪いよ。

　まぁ、ちょうどよかったけどね。

　その前に、甘味で気分を上げよう。

　料理長、一押しのパンケーキを机に出す。

　疲れた時には、甘いものが一番だ。

「うぉー。なんだこれ？　果物とお花？　この白いのはなんだ？」

「アーベル風パンケーキだよ。白いのは、アイスクリームという冷たくて甘いものなんだ。お花は飾りだから食べちゃダメだよ。このシロップをかけて食べてごらん。すっごくおいしいから」

　ヨハンに説明しながら、俺はお手本を示すように、パンケーキにシロップをかけ、ナイフとフォークでひと口サイズに切り、果物とアイスをのせ、口へ運ぶ。

　んー。うまい！

　癒される、最高だ！

　前世で食べたパンケーキよりも、うまいし、さすが料理長だな。

　再現越えしているよ。

　しかも、このシロップ。めちゃくちゃうまい！

　甘さがしつこくないので、いくらでも入る。

　やべぇー。フォークが止まらない。

　ヨハンも俺の所作をまねしながら、恐る恐る口へ運ぶ。

　昨日の夕食も同じだった。ヨハンは未知の料理に興味深津々だけど、口にするのを躊躇する感じだが、口に入れば、ほら笑顔だ。

「うまっ！　すっげぇー、うまい!!」

「だろう。そうだろう」

「昨日のプリンもうまかったけど、おれ、パンケーキのほうが好きだ！　このアイスもうまいし、ジークベルトの家は、うまいものばかりだな！」

「あっはは。ありがとう。料理長が喜ぶよ」

　パンケーキは大好評で、短時間で綺麗に食された。

　料理長にお願いして、パンケーキの種類を増やしてもらおうと決める。

　たしか、ココナッツやチョコレート、お茶なんかもあったな。

　あぁ、ベーコンやオムレツなどのおかず系もあったはずだ。

　材料が、この世界にあるかは別として、なければ代わりを探すか、作ればいいんだし、帰国後の楽しみができた。

　パンケーキに満足したので、本題に入ろうと、ヨハンをうかがうと、船を漕いでいた。

　早朝からの歩きでの疲れと、お腹がいっぱいになったことが、眠気を催したのだろう。

　そうだった。

　ヨハンは、普通の四歳児だった。

　起こすことは忍びないため『洗浄』をかけ『浮遊』で、ベッドまで運ぶ。

　その愛らしい寝顔を見て「聞きたいことがあったんだけどなぁ」とぼやく。

　まぁ、しかたがない。慣れない場所での不安で、早く体力が消耗したのだろう。

　***********************

　ご主人様、失礼します。

　昨日のヨハンとの会話でしたら、私が記憶しております。

　どの会話でしょうか？

　***********************

　さすが、ヘルプ機能！

　ここが、誰かとの出会いの場だったって話してたよね。

　なにかの物語の。

　***********************

　はい。

　はじまりの森は、『白狼と少女の約束』に登場する白狼と少女が、出会った場所です。

　***********************

　その『白狼と少女の約束』の内容を聞きたい。

　けど、ヨハンとの会話は、 そこまで踏み込んでいないし、いくらヘルプ機能でも、それは無理だよね。

　***********************

　できます。

　***********************

　だよね。できないよね……。

　できるの？

　***********************

　はい。できます。

　私の検索内に『白狼と少女の約束』がございました。

　絵本の内容を簡単に、お伝えすることはできます。

　いかがいたしますか。

　***********************

　お願いします。

　***********************

　承知しました。

　では、簡単にお伝えします。

　***********************

　＊＊＊

　白狼は、いつもイタズラをして、神様を困らせていた。

　そんな日々が続いたある日、白狼は、神様の大切なものを壊してしまう。

　神様は激怒する。

　白狼は、神界から追放され、地上に降りることになる。

　降りた地上は、荒れ狂い、人々が戦い傷つけ合う場となっていた。

　白狼は、壊したものが、人々の善だったことに、気づく。

　壊したものを白狼の手で、修復するために、神様は、白狼を神界から追放したのだ。

　戦う人々の前に出て、人々に説得を続けるが、誰も白狼の言葉に心を傾けない。

　白狼は、人に絶望し、森の中へ消えていく。

　そして長い時が流れ、森にひとりの少女が、訪れる。

　少女は、兄を助けるため、戦いを終わらせたい。

　そのためには、力がいる。

　白狼は、問う。

　そなたの言う力とはなんだ。

　少女は、答える。

　希望だ。

　白狼は、それを否定する。

　否。希望は、力ではならず。

　少女は、笑う。

　希望こそが、力だ。

　人々には、希望がいる。

　それが兄だ。

　白狼は、少女の強い意志に光を感じる。

　我の力をそなたに授けよう。

　ただし、そなたの心が悪に満ちれば、その力は消える。

　少女は、白狼と約束する。

　私は、悪に染まらない。

　白狼の力を得た少女は、戦いを終わらせるため、力を使う。

　そして、平和が訪れる。

　白狼に力を返すため、少女は、再び森を訪れる。

　しかし、白狼は、力をそのまま少女の中に封印する。

　白狼は、少女と約束を交わす。

　この地に、再び戦いが起こる時、我はそなたを助けよう。

　それまで、そなたに、力を預ける。

　白狼は、少女へ祝福を与え、神界に戻っていった。

　その場所は、のちに、エスタニア王国となり、繁栄する。

　＊＊＊

　一般的な建国の神話を絵本にした内容だ。

　そうこれがただの神話だったら、いいんだけどね。

　この神話は、王家の秘密と密接に関係している。

　俺がヘルプ機能を介して調べた結果と、若干異なるところはあるが、おおむね同じだった。

　だけど、なぜこのタイミングなのだろうか。

　本人不在なんですが……。

　俺か、俺なのか？

　はぁー。

　ヘルプ機能、この森が神話の舞台なら、あの神殿は、白狼関係の神殿で間違いないね。

　***********************

　はい。間違いございません。

　***********************

　この阻害もおそらく、神殿に原因があるのだろう。

　チラッと、ベッドで眠るヨハンの様子をうかがい見る。

　規則正しい寝息に、深い眠りであることがわかる。

　ヨハンは、しばらく起きないと判断する。

　魔テント周囲の安全を確認し、半径一〇〇メートル以内に魔物が出現すれば、アラームが鳴るよう『地図』を設定する。

『周辺を見てくる。すぐに帰るので、外には出ないように。魔法袋の中にパンケーキがあるから食べてもいいよ』と、机の上にメモを残す。

　念のため、魔テントに『守り』をかけ、中からは開けられないよう『施錠』する。

　よし。これで万が一、ヨハンが目覚めても、勝手に外には出られない。

　では、神殿に行くとしますかね。

　厄介事に、自ら足を運ぶことになるとは……。

　ディアーナを婚約者として受け入れた時に覚悟はしていたけどね。

　さぁ、できる限り早く終わらせ、ヨハンが目覚める前に帰宅しよう。

　一緒にパンケーキを食べるんだ。