不遇職『テイマー』は最弱スキル『正拳突き』で無双する ～ハードモードの人生を努力でぶち破る～

第15話

　貴族の女性はぺこぺこと頭を下げ、それからゴミを拾って去っていった。

　……さっきとはまるで態度が違うな。

　俺は驚きながら、彼女を見ていた。

「ありがとう、助かった」

「いえ、気にしないでください」

「助かった……とはいえ、大丈夫か？　あとであの女性に何かされるとかはないな？」

　……この子もたぶん貴族なんだろうとは思うが心配だ。

　俺がそういうと、彼女は驚いたように目を見開き、それからフードを被りなおした。

「大丈夫ですよ。わたくし、この街の領主の娘ですから」

「……領主。それはなんだ？」

　俺が問いかけると、カナリアは驚いたようにこちらを見てきた。

「そうですね。貴族の中でもそこそこ偉い人、って感じですわ」

「……なるほど。だから、さっきの女性もおまえに怯えていたのか」

「そういうことですの」

「それじゃあ、まあ良かった。俺はゴミ拾いを再開するな」

「……そこで、ちょっと相談なのですけれど、一緒に街を見て回りませんこと？」

「街、か？　どうしてだ？」

「わたくし、飼っていた猫が逃げ出してしまいましたの。その子を探そうと思ってこうしてきたのですけど、一人だと探すのが大変ですので。報酬もきちんと払いますわよ」

「……暇、か」

　まあ、手伝えないというわけではないが。

　ギルドの話ではゴミ拾いは貴族街を中心に、だったな。

　中心に、だから彼女とともに行動しても問題はない。

　また戻ってきて、貴族街の掃除を再開してもいいんだしな。

「猫探し、分かった」

　今はお金も欲しいからな。

　せめて、生活費くらいは支払えるくらいは持っておかないとな。

　俺の言葉に、カナリアは嬉しそうに目を細めた。

「わたくしはカナリアと申しますわ。あなたは？」

「俺はジョンだ」

「分かりました。ですが、わたくしのことは外では名前で呼ばないようにお願いしますわ。街の人に見つかったら面倒ですので」

　悪戯っぽく微笑み、彼女は口元に人差し指をあてた。

「分かった」

「それでは、お兄様。一緒に行きましょうか」

「お兄様？」

「はい。わたくし、ちょうど兄が欲しかったんですの。そう呼んではいけませんの？」

　うるうると上目遣いにこちらを見てくる。

　まあ、別になんと呼ばれても気にするものではないな。

「いや、別にいいが。それじゃあ……妹、と呼べばいいのか？　一緒に行くとしようか」

「兄というものは妹を呼ぶとき、妹、と呼ぶものですか？」

「……いや、他に呼び方が思いつかなくてな」

「そうですね……それでは、カナとお呼びくださいまし」

「わかった。カナだな」

　俺がそう答えると、カナはなぜか笑みを浮かべた。

「どうした、何か変なことがあったか？」

「いえ……そう呼ばれることはあまりなかったので、新鮮で嬉しいんですの」

　まあ、みんなカナリアと呼ぶだろうからな。

　彼女とともに猫探しを開始する。まずは、貴族街からだ。

「猫はいついなくなったんだ？」

「今朝起きたら姿を消していましたの。まあ、もともと放浪癖がある子ですから、ふらっと出てフラッと戻ってくることはありますけれどね」

「……そうなのか。それで、そのフードはなんなんだ？」

「わたくし、こっそりと屋敷を抜け出してきましたの。これは、探知から逃れるためのフードですのよ。似合いますの？」

　カナは裾を掴んでくるりとその場で回る。

「まあ、似合ってはいるな。いや……そもそも、カナはかなり可愛いから、何着ても似合うんじゃないか？」

「お兄様、女性を褒めるのは慣れていますの？」

「……俺は孤児でな。姉妹のようなものがいてな。……褒めないと殴られていたものでな。気分を害したのなら謝るよ」

「別に、お世辞ということではありませんのね？」

「ああ、本心だ」

「それならいいですわよ」

　……なんだか嬉しそうだな？　よくわからんが、怒っていないのならよかった。

「屋敷の人は心配しないのか？」

「大丈夫ですわよ。ささ、お兄様。ゴミが落ちていますわよ！」

　カナがゴミを見つけたので、俺はそちらに行って拾った。

「お兄様は普段からこういう仕事をしていますの？」

「……いや、今回がはじめてだな」

「そうなんですのね。楽しいですの？」

「まあ、そうだな。色々な人と交流ができて楽しそうではあるな」

「でも、貴族に喧嘩を売るのはやめたほうがいいですわよ？　わたくしがいたから丸く収まりましたけど、ありもしない罪をでっちあげられて、そのまま牢にぶち込まれることもありますのよ？」

「……ただな。こうやってゴミ拾いをしているのは、そういう人がいるからだ。根本的になくすには、注意するしかないだろう？」

「……ええ、そうですわね。でも、難しい問題でもありますわ。けど、貴重なご意見をありがとうございます。わたくしも気をつけていきますわね」

　カナが微笑みながら、歩き出す。

「そういえば、猫の特徴はあるのか？」

「黒猫ですわね。一応首輪をつけていまして、額に少し白い毛が混じっていますの」

「……なるほど。なまえは？」

「エンシェントドラゴンですわ」

「それを決めたのはカナなのか？」

「ふふ、そうですわ。ドラゴンのように強く、なってほしいと思いまして！」

　なるほど。なかなかのセンスだな。

　俺もフェリルにもっとかっこいい名前をつけたかった。

　だが、フェリルが嫌がったのだ。……俺もドラゴンとつけたかったなぁ。

「貴族街にはいなそうだな」

　それから一通り歩いていったが、貴族街では見つからなかった。

　カナはがくりと肩を落とした。

「仕方ありませんわね。それでは一度、別の地区へと捜索に――」

　そうカナが言いかけたときだった。

「お嬢様……っ！」

　気迫のこもった声とともに、一人の女性がこちらへと飛び掛かってきた。

　騎士、だろうか？　彼女の睨みつけるような視線から剣が振り下ろされる。

　一体なんだ？　俺が振り返りながら、突き出された剣を片手で受けとめる。

「なっ！？」

　俺に止められるとは思っていなかったのか、女騎士は驚いた様子で剣を動かす。

　彼女が思いきり力を入れたとき、俺が手を離すと、女騎士は勢い余って背中から倒れた。

　ゴロゴロと転がり、すぐに剣を構えなおした彼女を、カナが睨んだ。

「……もう、アリラ。あなたはいつも考えなしに行動するのだから。もう少し冷静に立ち回ってくれませんこと？」

「お、お嬢様が勝手に屋敷を抜け出したから焦っているのです！　そちらの男は何者ですか！？」

　睨まれたので答える。

「ジョンだ」

「違う！　誰も貴様には聞いていない！」

「……」

　……そんな。

　彼女の支離滅裂な発言に俺がショックを受けていると、カナが俺を指さした。

「彼はジョン様です。一緒にゴミ拾いと猫探しをしていたのです」

「……」

　アリラ、と呼ばれた女騎士は目をぱちくりとしていた。

「……カナ。彼女は状況を理解しきれていないようだぞ」

「か、カナだと！？」

　アリラが声をあらげ、それからカナが慌てて手を振る。

「ああ、アリラ。わたくしが勝手に呼ばせ――」

「カナと呼んでいいのは本当に親しい人物だけだぞ、分かっているのか貴様ァ！」

　アリラが吠えて飛びかかってきた。

　その体を受け流すように放り投げると、アリラはしりもちをついた。

「きゃんっ！？」

「……まったく」

　俺が手を払っていると、カナが驚いたようにこちらを見てきた。

「……それにしても、お兄様。……つ、強いのですね」

「強い？　どういうことだ？」

　別に俺はまだまだレベル1の雑魚だが……。

「だって、アリラはレベル５１の騎士ですよ？　それをこうもあっさりと撃退するなんて思いませんでしたわ」

　……なるほど、相性がいいんだな。