第10校
校外取材当日。関東地方は快晴で少々暑いほど、まさに行楽日和である。八時に地元の蕨駅に集合すると、乗り放題切符を買ってホームへと向かった。
そういえば、今日の校外取材の行程表は大谷先輩が作ったらしいが、
電車一本単位まで決めているあたり、旅行会社顔負けだなと思う。
——さて、今日最初の目的地は横浜であった。京浜東北線石川町駅からほど近い丘の上に建つその場所は、イタリア庭園と洋館が美しい静かな空間だ。そこの入り口まで辿り着くと、大谷先輩は再びここに集まる時間を指定した。
「まあ、時間も余裕持ってあるし、ゆっくりと見ていってね」
そう言うと、地頭方先輩とともに写真を撮ったりする。これを見るに、校外取材とか言いつつも、本当にただの旅行であると感じる。
さて、俺たちも観光するか、そう思って横を見ると、すでにアキしかそこにはいなかった。
「あれ、他の人たちは？」
そう訊くとアキは、
「もう、みんな行っちゃったよ」
と言った。
「涼も？」
「そう、向山君は平方さんとね」
「へえ、それはまた意外な」
「確かにね……でも、まあいいじゃない。私たちも中に行こ！」
アキはそう言って笑うと、思いっきり俺の手を引っ張った。
俺たち二人は、最初に庭をゆっくりと見た後、『外交官の家』という建物の中に入った。
堂々たるその洋館の内部は、静かな落ち着いた空間であった。部屋の真ん中に置かれた年代物の机に椅子、その上には花や食器が飾られている。
「うわあ、凄い！」
アキは笑顔で俺にそう話しかけてきた。
「ホント、良いねここ」
「なんだかタイムスリップした気分！」
そんな楽しそうなアキを見て、俺は嬉しい気分になる。
「ねえ智也、あっちの方はどうなっているのかな」
そう言うとスタスタと奥の方へと向かう。急いで俺もついて行くと、そこは八角形のサンルームだった。
「うわぁ、窓からの景色が良いよ」
アキが言う方を見ると、横浜の景色を一望する眺めが広がっている。
「はあ、こりゃあ凄い」
俺はそう感嘆する。するとアキ、
「綺麗でしょ」
なぜか得意げに言う。アキは外交官だったのか、と思わずツッコミたくなるが、
「ホントね」
俺はアキの横顔を見ながらそう答えた。
その後もしばらく二人でたわいのないことを話していた。
ちなみに俺は、ずっと心臓のドキドキが止まらなかった。普段、二人だけで登校している時はそこまで感じないのに。多分それは、今の雰囲気をデートという意味に重ねてしまうからだろう。
そんな事を考えていると、アキは俺の方に振り返った。
「そういえばさ、こうやって二人でいるとデートしているみたいだね」
「えっ」
驚いた。狼狽えた。
「そんなに驚く事？ あっ、もしかして照れた？」
アキは少しいじわるな顔になる。
「照れたからじゃなくて……今ちょうど、俺もそう考えていたから、それで驚いただけ」
「……えっ、そ、そう」
今度はアキの顔がほのかに赤くなる。そしてこちらを見る。俺もアキの方を見ていたので、思わず見つめ合った状態になる。
心臓がさっきよりも速い。
小刻みに、激しく。
——あ、
何か話そう。そう思ったが躊躇ってしまう。
しばらくの静寂。
打ち消すように、俺に電話が掛かってきた。
「ああ……ごめん取るね」
相手は大谷先輩。内容は、もう集合時間だよ、であった。まったく俺としたことが……時間を気にしていなかった自分を悔やんだ。
移動する時もしばらくだ。
そういえば電車に乗る前に柏座が、タイミングが悪すぎるみたいな事をボヤいていたが、何かあったのだろうか。
