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ゼロ時間後の出来事:そもそも時間が動かない

　もうすっかり電池切れ(エネルギー・ロス)で動けない俺を肩で担ぎ、真夜中の校舎を進んでいく。

　俺を支えるその身体からは、静かに赤黒いものが流れ出ていて、これでは居場所を知らせているようなものだ。すぐに追っ手に嗅ぎつけられしまう。そんな、ただでさえ逃亡が絶望的な状況なのに、マスターはほぼ使い物にならなくなった俺を捨て置くことはしなかった。

「今、少しでも自分を捨てた方が効率的だとか思ったなら、ぶん殴るよ」

　いつも穏やかな彼らしくない物言いに、胸が苦しくなった。アンドロイドに心が搭載されているかは分からないが。

　彼にここまで言わせてしまったのに、俺は恐らく、彼の想いに報いることができない。俺が活動できる残り時間は、あまりにも少ない。エネルギーも足りなければ、機体の損傷も激しい。

「お前は何も考えなくていいんだ。サーバに接続できなきゃ計算もままならない馬鹿なんだから、黙って僕の言うことを聞いていて。僕の方が頭いいし、お前のマスターは僕だ」

「…………深楽《しんら》」

「なに、ノア」

「……俺が、深楽を守る」

　――誓う。今日までマスター・赤月《あかつき》深楽《しんら》に生かされたこの命。活動限界までの全ての一瞬を、深楽を守るためだけに捧げると。

「…………ばぁか」

　深楽の泣きそうな囁きが愛おしかった。