#61 最期の時
目を開くと、煌々とした光が差し込んでくる。
意識が朦朧として、なかなか覚醒しない。この感じは多分麻酔が効いているのだろう。身体が上手く動かせない。口にはでかいマスクのようなものがついていた。
ここは病院か
周りから計器類の断続的な音が聞こえてくる。どうやらまだ死んでいないようだ。
急に視界の光が遮られる。誰かが俺をのぞき込んでいるシルエットだった。
妹だ。ほろほろと涙をこぼしている。また泣かせてしまったのか。ずっと昔にもこんなことあったな。幼稚園の頃だっけか。うーん、これ以上思い出せない。
何か弁解しようにも上手く喋れない。
取り合えずうーうー唸ってみる。
俺が唸るので、妹が顔を近づけて俺の言ってることを聞き取ろうとする。
「大丈夫だから」
やっとこれだけ言えた。まったく説得力がないことを除けば上出来だ。
妹の後ろからお袋も顔も見える。心配ばかり掛けたみたいで申し訳ない気持ちになる。
……しんどい。
もう一度を唸って妹を近くに呼び寄せる。
「ホウカはいるか？ 青い髪の女」
妹は視線を落として、しばらく何も言わなかったが、やがて小さく頷く。
「ここに呼んでくれ」
俺の言葉に応えて妹が黙ったままその場を離れていく。
少しでも気を抜くと、意識が拡散していく。
これは長くはもちそうにない。
ホウカが現れた。学校の制服姿のままだった。神妙な顔でこちらを見ている。
「よう。文化際をほっぽり出していいのかよ？」
「問題ありません」
「ステージはどうなった？」
「無事終わりました。今頃、軽音部の方々は打ち上げをしていることでしょう。あなたが来るのを待っています」
その言い方だと、俺の言ったことを守ってくれたようだな。スイコはこの事を知らない。
そうか。無事に終わったか。良かった。
左腕に意識集中させる。
うーん、持ち上がらん。仕方なく指を少し動かす。
「ほら、握手だ。ステージ成功を祝ってさ。腕が上がらないからお前が握れ」
「お前ではありません。わたくしに命令しないで下さい」
と言いつつホウカは俺の左手とベッドの間に手を差し入れる。
手が冷たいな、おい。
「前に言ったこと覚えてるか。十二月八日だ」
「新規上場株のことでしょうか？」
「いつか、合宿でお前は不要とか言っていたが、金は必要だ」
「…………」
「スイコの傍に俺はいない方がいい。転校でもしたことにしといてくれ」
さすがに無茶か。
でも、そう思ったら気が楽になってきた。ホウカに任せればきっと大丈夫だ。
「いたたたぁ……」
ホウカの手に力がこもる。
こいつ！ 俺の手を握りつぶすつもりか。
「ふざけないで下さい。格好つけてるつもりですか？ 許しません」
「容赦ないな、お前。少しはいたわれよ」
「わたくしはあなたを手放す気はありません」
どっかで聞いた様な台詞吐きやがって。
ふぅ。疲れた。
「どこへもいかないで下さい」
俺が急に黙ったせいか、ホウカは顔を曇らせる。
「……俺は弱い奴だったんだ。嫌な仕事から逃げるために麻薬に手を出して、そして逃げられなくなった。スイコの歌だけでこれまで生かされていた気がする」
ホウカの手を握り返す。まるで力が入らなかった。
「スイコのことを助けてやってくれ。あいつが手の届かないような存在になっても、お前なら」
最後の気力を振り絞る。
「お前もいつかは親父さんの前で堂々とした自分を誇れるといいな」
まぶたが自然と降り、意識が混濁していく。
ホウカが何か言っているが、もう聞き取れない。
スイコはこれからどうなっていくのだろうか。彼女の成長を見守りたかった。ヘックにいた時とはまた違う彼女になるのだろう。
願わくは、スイコが健やかに生きていけますように。
