第64話 長谷川真昼、織田家親族会議に巻き込まれる
茶筅丸君行方不明事件。
私は自分の勘を信じてとある場所を目指した。
ビンゴ。
私が向かったのは岐阜城の天井に近い、太い梁の隙間。
ただの暗い隙間じゃない。そこにある小さな換気窓からは、小牧山――茶筅丸君の亡き母・吉乃さんと一緒に過ごした思い出の地がある方角が、真っ直ぐに見渡せるのだ。
「真昼様……どうしてここに？」
膝を抱えて目を赤く腫らしている茶筅丸君。
私はサーカス団の花形のようにヒョイッと梁に登り、彼の隣に座った。
「茶筅丸君、吉乃さんのこと大好きだったもんね」
「……グスッ、母上……」
「寂しい？」
茶筅丸君が、コクンと小さく頷いた。
「私もだよ。吉乃さんには、いつも助けられてばっかりだったしさ。えっとね、私も寂しい気分になると、行きたいなぁって方角に向けて全力ダッシュする癖があったから、茶筅丸君もここら辺じゃないかなって思って見つけたんだ」
「真昼様らしいですね。……僕には、走る勇気もない」
茶筅丸君が、ポツリと本音をこぼした。
「奇妙丸兄様は文武両道で何でもできるし、妹のごとくは薙刀の試験で僕を倒すどころか、兄様と互角の腕前を見せたんだ。……僕には、何の才能もないんです」
（……ちょっと待って、おごとくちゃんヤバくない？ まだ幼児だよね⁉ やっぱり織田家の女子のDNA、闘争本能に全振りしてるよ！）
私は心の中で戦慄しつつも、茶筅丸君に真剣に向き直った。
「人にはそれぞれ役割と才能がある……なーんて、ありきたりな慰めはしないよ？ 私は。我が長谷川家の家訓は壁にぶつかったら、とにかく何も考えずに殴れ！ だったし」
「真昼様も、壁にぶつかったことがあるんですか？」
茶筅丸君が、涙を拭って意外そうな顔で私を見た。
「失敬な！ いっつも壁にぶつかってるよ？ 2つ上に何でもできる唯我独尊・天上天下ってお姉ちゃんがいたしね。織田家に就職してからも、あっちこっちで強敵に負けたりして『こんにゃろ！』って心の中で煮えたぎらせてるよ？ 『次は絶対に勝ってやる』ってね♪」
私のあっけけらかんとした言葉に、茶筅丸君は目を丸くした後、「クスッ」と吹き出した。
「……真昼様らしいですね」
「でしょ？ さ、行こっか。大広間で奇妙丸君とおごとくちゃんが待ってるってさ」
「はい、真昼様」
私は茶筅丸君と手を繋ぎ、梁から軽快に飛び降りた。
「そうだ！ 城の厳しい警備網をすり抜けて、あんな見つかりにくい所に隠れられたんだから、茶筅丸君には誰にも負けない才能があるよ！ 立派な忍者になれるかもね！」
「ハハハ！」
茶筅丸君の明るい笑い声が廊下に響いた。
「ありがとうございます、真昼様。おかげで勇気が出てまいりました」
茶筅丸君の声を聞きつけ、角の向こうから新五郎君と政尚さんが駆けつけ、安堵したように優しい目で私たちを見つめた。
＊＊＊
茶筅丸君を連れて、指定された大広間の襖を開ける。
……えっと、開けないほうがよかったかも。
そこには異様な光景が広がっていたのだ。
見渡す限りの織田、織田、織田の方々。
上座に信長様、奇妙丸君、おごとくちゃんが座り、広間に信治様、信興様、信包様、長益様、長利様、秀成様、信照様、信次様、信昌様、信直様……etc.。
とにかく、織田の血を引く親族たちがズラリと向かい合って座っているのだ。
（んん？ 何これ？ 家族会議？）
私が戸惑っていると、唯一立っていた信広さんが茶筅丸君に声をかけた。
「おお、茶筅丸、厠から戻ったか。ちょうどいい、今は4対4の同数で意見が割れている。今回の無作為抽出の9人目、最後の1票はお前だ。選べ」
（んん？ 票？ 何してたの、この全織田の皆さん？）
「えっと、どゆこと？」
「すみません、真昼様。僕が逃げていた理由はこれだったのです。何の才能もない僕なんかが、お犬叔母様の運命を決める票を入れる資格なんてないと思って、怖くて逃げ出したんです」
私に一礼すると、茶筅丸君は広間の中央に置かれた木箱の前に進み出る。
少しだけ緊張した面持ちだったけれど、さっき私と話して勇気をもらったのか、迷うことなく「エイッ」と木札を投じた。
開票役の信治様が、箱を覗き込んで高らかに結果を読み上げる。
「票数、5対4！ これにより、お犬の恋愛結婚を認め、大野城主・佐治為興殿との婚姻を正式に許可する！」
「おおっ！」と沸き上がる全織田の男たち。
（んん？ お犬ちゃん、結婚するの⁉）
お犬ちゃんは、信長様の妹でお市ちゃんの下の妹だ。
あの破天荒な一族の中にあって、奇跡のように礼儀正しくお淑やかな女の子。
（ちょっと待って、恋バナじゃん！ なんで私に相談なかったの⁉）
私がアワアワ震えていると、お犬ちゃんが感極まった様子で茶筅丸君に駆け寄り、ギュッと抱きしめた。
「ありがとう……茶筅丸！」
上座の信長様が、満足げに口を開いた。
「見事だ茶筅丸。己の最後の票で運命が決まる重圧の中、迷わず己の意思で票を入れた。……さあ、議事は終わりだ！ 宴だ！ 存分に飲め！」
信長様の一言で、大広間は一気に宴会モードに突入し、酒樽が運び込まれてきた。
『めでたい席には酒が一番よ！ 酒を浴びせよ！ たらふく吸い込むぞ！』
信長様の横でセンイチがはしゃいでいる。
もう、ボールのくせに呑兵衛なんだから。
（なんかよくわかんないけど、ハッピーエンドみたいだし、私も美味しいもの食べよっと！）
昼寝の時間はなくなっちゃったけど、笑顔を取り戻した茶筅丸君と、幸せそうなお犬ちゃんの姿を見て、私も心がポカポカしてきた。
「お犬ちゃん、結婚おめでとうー！ あ、そのお団子もらっていい？」
「フフフ……どうぞ、真昼」
「ところで、恋バナだったら私に相談してくれたらよかったのに」
「ウフフフ、真昼は忙しいから。このくらいのことで手を煩わすわけにいかないもの」
「えー？ まあ、たしかに忙しかったけどさあ。恋バナだよ？ 女子がご飯と寝ることの次に大事な恋バナだよ？」
お犬ちゃんは私の質問に、笑いながらはぐらかしていく。
（ま、いっか。お犬ちゃんが幸せなら）
私は束の間の平和な宴に混ざりながら、いつか自分の恋愛結婚の番が来ることを、ほんの少しだけ夢見るのだった。
……まあ、当分先になりそうだけどね！
